滁州的八月，早晚清凉起来，可中午依旧炎热。

　　霍宝带着几个伴读，从书斋里出来。

　　看着小胖子郭釜额头都是汗，霍宝便叫人下去预备冰碗。

　　如今他每日生活很规律，上午随林师爷读书，偶尔林师爷忙时，就是宋老大人代课。

　　下午就去州大营，自己操练锏法，也督促童兵操练。

　　宋谦之当初不知怎么问的家人，再来州衙时没有了最初的叛逆，沉稳不少。

　　霍宝选他做伴读一是成绩好，二是看在宋老大人面上。

　　见他老实了，就没有换下。

　　至于邬远，打小习武的缘故，身手十分出色，比童军里的百户们还强些。

　　霍宝心中记下，却也没有直接安排。

　　童兵那边的框架已经出来，除了还没有回来的朱强、侯晓明、李远几个，与他们身边的一百五十童兵，其他一千多人如今都收缩回来操练。就是金陵消息点，霍宝都转到老爹手中。

　　有霍豹统领，还有朱刚、梁壮两个在，后进的石三、仇威等人，也都露出来，不缺人手。

　　最后一人郭鬲，沉默腼腆，却是有内秀。

　　霍宝之前想要用郭家，就是想要改良军粮。

　　州宴过后，他还专门见了一次郭老爷、郭掌柜父子。

　　如今兵卒军粮，都是金陵运来的陈粮，有谷子、稻子、豆子三种。

　　营房里一日三餐，早晚是豆粥，中午一顿干的。

　　在外行军的时候，就不方便了。

　　霍宝想要将方便面苏出来，可想也知道，如今这年头食用油珍贵，油炸方便面压根不能大规模准备；非油炸方便面工艺更复杂，已经不算方便食品。

　　那就苏一苏挂面，结果与郭老爷一聊，才晓得挂面唐朝时就有了。

　　唐宋话本上的“龙须面”说的就是挂面。

　　不过还真没有人将挂面普及到军粮上。

　　挂面制做工艺不简单，龙须面做不成，粗面、面片却不难。

　　只是原材料不足。

　　为了预备挂面，霍宝还专门与马寨主提了，安排人去楚州买麦子。

　　楚州挨着河南道，那边百姓生活习惯与河南一样，小麦是主食。

　　除了挂面，霍宝还将炒米、炒面苏出来。

　　霍宝还在主食上想法子，郭鬲已经默默就将方便菜包琢磨出来了。

　　与后世的方便面调味包相似，里面是肉干碎末、蔬菜干碎末，还有研磨过的细盐。

　　一斤分量的汤包，足够百人队用的。

　　可以直接下挂面做汤面，也可以在吃干粮的时候当配汤。

　　要不是霍宝与郭鬲相熟了，都要怀疑他是不是穿的。

　　霍宝就跟马寨主说了此事，给郭鬲记上一功。

　　马寨主也觉得方便菜包好，除了记功，还奖励了五十两银子。

　　郭鬲得了鼓励，还是不爱多话，却是一门心思往里头研究。

　　有个知晓后世方便食品的霍宝在，如今郭鬲已经开始研究米线与米馍干。

　　麦子采购了几回，数量有限，就只能继续在谷子、稻子这两样上想法子。

　　“宝爷，我下午想请假，米线晾晒两日，早上就剩下五分水了！”

　　郭鬲道：“以后一日凉过一日，三、四分分差不多就能存住了。”

　　霍宝看了他的黑眼圈，点头道：“想回就回吧，只是白日里怎么研究都好，不许再熬夜了！身体是本钱，就算不去兵营，在家里也要跑上几圈，伸展伸展筋骨！”

　　“嗯！我在家里跑圈去！”

　　郭鬲忙不迭的应着，连冰碗也顾不得等，脚步匆匆回家去了。

　　郭釜看着堂兄的背影，眼中都是羡慕。

　　霍宝看在眼中，有些不忍心。

　　郭釜只有九岁，在家才开完蒙。

　　林师爷还在讲《史记》，对于年纪大了一截的宋谦之、邬远来说，不算吃力，对于郭釜来说就太复杂。

　　下午童兵营那边也是。

　　宋谦之练过体，拉弓射箭也不在话下；邬远用的是大刀，习得是前朝军中传下来的正宗刀法。

　　这两人进了通兵营，就跟耗子掉进油缸。

　　宋谦之与石三臭味相投，两人到一起就是比试再比试。

　　宋谦之屡战屡败，恨不得拜师了。

　　他是霍宝的伴读，石三怎么敢托大？

　　最后两人朋友论交，倒是有些焦不离孟、孟不离焦的架势。

　　邬远这里，看着童兵营里的刀队也眼红。

　　反而是郭釜，年岁在这里，样样不显，连小伙伴也没找到，有些可怜。

　　冰碗上来，霍宝吃着，就琢磨起这个来。

　　邬远是武将的苗子，只在自己身边可惜了。

　　郭釜年岁还小，也该放归家，要不然说不得功课真耽搁了。

　　如今郭三爷在水进麾下，郭鬲在后勤挂名，郭釜在不在不重要。

　　看大家吃的差不多，霍宝便道：“郭釜这两个月辛苦，一会儿不用去大营了，明日开始回家读书！等满十三岁，就去童兵营报道！”

　　郭釜瞪着圆滚滚的眼睛，惊喜道：“宝爷说的是真的？”

　　霍宝笑了：“还盼着是假的？”

　　“不盼，不盼！”

　　郭釜生怕他反悔，小脑袋摇的跟拨浪鼓似的。

　　这般稚嫩天真，这是个有人宠的孩子。

　　宋谦之与邬远望向霍宝，隐隐带了期待。

　　霍宝道：“邬远的刀法正，可否愿意去刀兵队做个教头？”

　　“教头？”邬远有些意外。

　　少年人没有耐心，更想直接带兵杀敌。

　　可是他这一个多月也瞧出来，童兵里不缺大小头目，反而教头却是不富裕，都是外借来的。

　　“我愿意！”邬远立时点头。

　　石三如今就是教头，身上兼着弓兵百户，可见做教头，与自己带兵这两件事并不冲突。

　　霍宝点点头道：“你做教头，就不用从小兵做起，屯长待遇，百户出缺可以补百户。”

　　“嗯！”邬远连忙点头。

　　霍宝又望向宋谦之。

　　宋谦之身体素质不错，可到底是书香门第子弟，并没有什么擅长的。

　　宋谦之带了几分紧张。

　　他之前很是傲气，自诩不凡。

　　可这两月接连被打击的，都开始自卑了。

　　“谦之先跟在高月身边，做个文教官，也是屯长待遇……”

　　“宝爷，我能不能入弓兵队？”

　　宋谦之带了几分恳求。

　　霍宝道：“入弓兵队，只能从小兵做起，伍长、什长一级级升上来……”

　　童兵升迁规矩日益完善，宋谦之也没有石三、邬远的本领。

　　“小兵就行，我会努力的，不会给宝爷丢脸！”宋谦之挺着胸脯保证道。

　　霍宝点头道：“不怕苦就去吧！”

　　邬远在旁怔住。

　　他以为宝爷会留宋谦之在身边，连宋谦之都打发了，难道留下的伴读是郭鬲？

　　就连宋谦之也后知后觉想到此处，有些失神。

　　就听霍宝道：“林先生节后要忙，这边的课要停一停，就是郭鬲我也不留，直接让他去六爷那边听差……”

　　实际上，是有了伴读，林师爷与霍宝两人都不方便。

　　有些话反而不能课堂上说了。

　　左右伴读之名，是为了拉拢安抚滁州士绅，一个多月的资历也够了。

　　等到用了午饭，几人就从州衙里出来。

　　郭釜回家，霍宝三人骑马往大营去。

　　刚离了州衙没多远，就见前头“嗒嗒嗒嗒”来了几十骑，护着十来辆马车，缓缓而来。

　　瞧着这方向，是奔州府去的。

　　霍宝还在迟疑，那骑士里已经出来一骑。

　　“宝爷！”

　　霍宝不由一怔。

　　这干巴巴的、黑不溜秋的是谁啊？

　　公鸭嗓，听着有些耳生。

　　来人已经翻身下马，看到霍宝表情，哭笑不得道：“宝爷，是我，小二！”

　　霍宝也下了马，很是吃了一惊。

　　朱强？朱小二？

　　这吃了多少苦头？

　　两个半月的功夫，白白胖胖的小胖子，成了这个模样了？

　　这是开始嗓子变音了，怪不得听着耳生！

　　车队已经停下。

　　“是小宝么？”

　　挑着帘子招呼的，不是别人，正是杜老八。

　　霍宝顾不得与朱强叙话，连忙过去问好。

　　又是吃了一惊！

　　之前“瘦”成二百多斤的杜老八，眼下又圆了两圈，眼睛剩下一条缝，下巴颏都没了。

　　“八叔！可算回来了，我爹与六叔他们一直念叨您呢！”

　　若不是杜老八之前打发人送信回来，霍五、马寨主早就派人就找了。

　　杜老八笑道：“这不是碰上你九叔了，跟着上船了……你九叔听说你想要打听盐场，直接送了你一个，说是给你的见面礼，回头你记得打发人过去接手就是！”

　　送盐场，这可是大手笔！

　　霍宝好奇道：“九叔在岛上建盐场了？”

　　从松江出海，被当成老巢的岛屿，是显眼的崇明岛吧？

　　还是虚晃一枪，实际上是舟山列岛那边？

　　杜老八摆手道：“建盐场多费事！你九叔可没有那个耐心，他直接带人抢了个盐场，可不小，盐工就两千多号……每月能出一百二十石盐……你九叔说了，不够用跟他说，他再抢一个，松江盐场不少呢！”

　　霍宝听了很无语，看了看后头一排马车：“这都是盐？”

　　“怪沉的，马车能装多少？五哥不是之前要船么？海船太大不适合江运，你九叔之前就打发人去泉州买了几艘新船，这回从松江走的，顺道将盐拉回来，都在滨江入仓了。现在带回的这些，是你九叔给驹子你们姐俩预备的，一半是驹子的嫁妆，一半是给你补的百日礼、周岁礼啥的！”

　　霍宝先是吃惊。

　　新船从松江能一路到滨江？

　　这中间可是有水军设卡的？

　　这九叔手眼通天呢！

　　至于这十来马车的礼物？

　　霍宝则是囧囧囧。

　　马驹子婚期定在十月底，做叔叔的提前给准备嫁妆说得过去。

　　自己都十三，还收百日礼、周岁礼，不觉得很奇怪么？

　　不过这九叔，还真是豪气。

　　只是也说明，老爹回乡这十几年与这几个把兄弟没有往来。

　　否则，这份礼也不会十几年后补。

　　街上不是说话的地方。

　　霍宝对宋谦之、邬林道：“你们两个自己去大营，跟我爹与唐爷说一声，八爷回来了；再传话给霍豹，辅兵队长朱强回来了，让他带朱刚、梁壮过来一趟！”

　　唐光这些日子在大营操练兵卒。

　　霍五也在那边，带着薛孝、林瑾两个，操练杜老八名下那三千人马，还有这次征上来的四千新兵。