邓健挑眉道：“你们知府说老都统是于副都统毒杀，巢湖水师盛、于、安三位指挥使，却说老都统赴了知府宴请后中毒身亡，到底是谁下的毒，本将军也想知晓！”

　　“信口雌黄！安家与于家是姻亲，蛇鼠一窝，盛指挥却是忠良，怎么会说这些？”那庐州通判怒道。

　　“陪老都统赴宴的是盛指挥，回去如此告诉于、安两位的也是盛指挥……莫非这盛指挥见人说人话、见鬼说鬼话，当着水师上下指证庐州知府，又当着知府的面指证于、安两位将军？”

　　堂上立时一静。

　　庐州通判喘着粗气，面上惊疑不定。

　　庐州同知却是望向邓健、水进等人，眼中带了惊骇。

　　这些是什么人？

　　此话是何意？

　　若真是如此，岂不是说盛双刀弄鬼，将知府与巢湖水师玩弄于鼓掌之中？

　　那老都统之死，是不是与此人有关？

　　邓健难得说这些话，就有些不耐烦。

　　堂上立时冷清下来。

　　气氛有些尴尬。

　　霍宝补充道：“今年正月弥勒教右护法寿天万在河南事败回乡，途径巢湖，送寿天万过江的正是盛双刀……寿天万五月在湖北举事，七月在蕲春称帝，拥兵十万，国号‘大庆’……”

　　那庐州通判还在嘴硬：“蕲春离庐州千里之遥，盛指挥弥勒教出身，总所周知，就算曾送人过江，又如何？”

　　“金陵水师未动，那陈列在巢湖南口在官船出自哪里？”

　　庐州同知不知兵事，听着混沌，庐州通判却是明白过来，脸色涨红。

　　“知府这样征兵，不计后果，两位大人就没觉得蹊跷？”

　　“水师势大，征兵是为了防水师上岸劫掠……”庐州同知喃喃道。

　　霍宝道：“水师入江只有一个出口，可上岸有十几条出口，知府可曾分兵驻守？不说别的地方，就是庐阳，水师北上出肥水，一个时辰就能到庐阳……若是巢湖水师上下真有反心，早就打上庐阳，知府此举，不像是围剿巢湖水师，更像是逼迫巢湖水师造反！”

　　庐州通判看着霍宝怒道：“尔等今日上庐阳，竟不是造反？夺城杀兵都做下来，还装什么无辜？”

　　霍宝挺了挺胸脯道：“我等，滁州邓将军麾下，受巢湖水师于副都统恳请，随邓将军前来援手！”

　　庐州同知之前已经听出不同的，有所猜测，并不意外。

　　庐州通判却是大惊，却是不敢像之前那样破口大骂。

　　之前以为是巢湖水师，杀死老都统的敌人，杀到庐阳，大家没有活路。

　　这是滁州兵……与庐阳没有仇怨，是不是可以求生？

　　邓健眯眼看了看庐州通判，原本打算杀一个、用一个，这家伙又萎了。

　　邓健不搭理这庐州通判，只对那庐州同知道：“未来三日，庐阳戒严……你若求活，好好安民为要；若要求死，可另荐他人！”

　　还是在慎县时的老话。

　　这庐阳同知颇为意外，起身拱手，带了真心实意道：“谢将军宽容，下官定竭尽心力，不敢懈怠！”

　　谁能想到，传说中杀官成性的滁州白衫，还给人选择的余地。

　　人家并不勉强，求死求活，任君自选。

　　都是朝廷官员，通晓律法，自然晓得“失土”、“从逆”是什么罪名。

　　庐州同知很是敬佩滁州那殉城的知州与知县，只是人都有贪生怕死之心，他也只能是敬佩，却不愿效仿。

　　各地都乱了。

　　一地知府都开始结兵存贰心，还是苟活吧。

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　　庐阳城里，已经是鸡飞狗跳。

　　四千人马散下去，分了二十个二百人队，用知府衙门的差役带头，东西南北，四城大搜。

　　明面上的幌子，是搜查逃犯。

　　实际上是摸清各家青壮、收缴各家兵器，更深一层的目的是搜查弥勒教徒，找到寿天万在庐州的卧底。

　　首选的二十户人家都是庐阳士绅巨贾之家。

　　水进亲率二百人，去的就是庐阳士绅之首的乔家。

　　乔家有子弟为京官，虽不是堂官，却是御史。

　　就是庐州知府，也不敢开罪乔家。

　　不过乔家素有善名，当年巢湖水贼作乱，地方不宁，朝廷派兵征讨，僵持不下，还是乔家老当家出面，说服几路水匪，应了朝廷诏安。

　　此次老都统横死，庐州知府陈兵北关，最难受的就是乔家。

　　不用想也知，朝廷追究下来，曾经说服于、盛、安等人招降的乔家，少不得要受牵连。

　　乔老爷子惶惶难安，已经卧床不起。

　　乔家上下，本就如惊弓之鸟。

　　这被团团围住，更是唬的不行。

　　乔老爷子拄着拐杖出来，看着水进与身后兵卒。

　　为了少生波折，今日奉命搜城这些人，穿的都是官兵服饰。

　　乔老爷子看着水进眼生，斟酌着怎么相问。

　　水进已经举了牌子道：“奉命搜查逃犯与教匪……还请诸位配合，窝藏者以同罪论处！”

　　乔老爷子道：“可是通判大人下令？”

　　水进点点头。

　　乔老爷子示意儿孙们安静。

　　五十滁州军不动，剩下众人进了大宅。

　　三路五进宅子，一百多人下去，搜了小半刻钟。

　　内宅妇人早已惊动，老太太穿着诰命服侍，将年轻媳妇与孙女都拢在身边，这是要防着官兵作祟，用这身服侍来护人。

　　不想兵卒进来的匆匆，倒像是真的寻人，重点搜查都在箱子、床下这种能藏人的地方，并没有惊扰女眷，也没有顺手牵羊偷窃私财。

　　老诰命狠松了一口气，忙叫人传话给前头，勿要阻拦，是真的在搜查要犯。

　　只是隔着“官兵”，那管事娘子带了畏惧。

　　乔老爷子见了，心下一颤，招呼人上前：“可是老太太不舒坦？”

　　那管事娘子道：“老太太没事，是见官爷们行事清廉，让老爷、大爷预备些茶水钱，莫要让官爷们白辛苦一场……”

　　乔老爷子听出老妻话中之言，这是搜过正院，秋毫无犯之意。

　　真的是在搜逃犯与剿匪？

　　这般大张旗鼓？

　　乔老爷子越发悬心：“大人，是何人在庐阳作乱？”

　　水进随口说道：“弥勒教右护法寿天万在蕲春立国，如今又派水师陈兵北关图谋巢湖水师，大人查出其在城中有内应，才会在知府宴上毒杀老都统，又挟持知府下令征兵……”

　　盛双刀勾结寿天万什么的，还有庐州知府异样，都是滁州军的猜测。

　　可凡事皆需要师出有名。

　　真要是几万滁州军进城，直接亮着旗号就是。

　　滁州军主力不在，在庐阳这些人行事就要“名正言顺”，就拿这个说话。

　　乔老爷子果然没有生疑，只惊讶：“知府大人被劫持了？”

　　水进皱眉道：“若不是被劫持，怎么会五日未归？十日前才征兵，前几日征兵又催的狠……”

　　说话的功夫，兵卒已经搜查完毕。

　　十几个人抱了棍棒等物，其中两人怀中抱着十几柄雁翎刀。

　　“哗啦”，东西落在地上。

　　乔氏父子神色大变。

　　棍棒还好，民间不禁，雁翎刀却是违禁器械。

　　乔老爷子忙道：“大人，这是……今春流民进城，为防自保，叫家人预备下这些……”

　　水进指了指那器械，道：“这些器械从何处来？散落在外头还有多少？如今世道不安，要防止有人作乱！”

　　乔老爷子闻言迟疑。

　　水进正色道：“老爷子想想，亳州与滁州，若无内应，几千官兵怎么会失城？”

　　乔大爷忙道：“白衣贼的内应，肯定是刘家，再无旁人！”

　　乔老爷子望向儿子，眼中带了责备。

　　乔大爷道：“刘财辕，以汉昭烈帝后裔自居，常有怨愤朝廷之词……”

　　水进看着地上那些雁翎刀：“这些兵刃，都是刘家流出来的？”

　　“正是！刘家祖上是打铁的，后来暗中经营器械，当初也曾给水贼供过兵器……要不是他们牵线，那些水贼怎么会找到乔家，非要拉着乔家做中人……”

　　水进闻言大惊。

　　若是刘家真是兵器贩子，那家中武备充足，两百兵卒过去怕是不够。

　　他也不耽搁，吩咐二十人留守乔家，率领一百八十人匆匆而去。

　　为防万一，水进又打发人往知府衙门求援。

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　　刘家宅子在南城。

　　不是好地界，却是占地极大。

　　等水进一行到时，刘家门口倒毙一片。

　　二百兵卒，死伤近百。

　　其中领兵的一个百户，前胸正中弩箭，已经咽气。

　　墙头上人影闪现，手中拿着手弩，望向外头带了戒备。

　　没有负伤的兵卒将亡者与伤者挪到手弩射程外，望向那些人满是仇恨。

　　剿匪没死，打和州没死，进庐州没死，死在一个私宅前。

　　大家替袍泽兄弟窝囊。

　　见水进带人过来，剩下的那个百户忙上前：“将军，死了三十四个兄弟，老曲也死了……这家不能饶！”

　　水进看着一地尸骸，怒发冲冠，恨恨道：“放心，伤我滁州军者，不管何人，都要以命偿还！”

　　只是水进不是鲁莽之人，再次派人往知府衙门送信，求医护兵、炮车与弩车。

　　手弩？

　　有射程更远的强弩在？

　　还怕你手弩？

　　滁州军之所以折损过半，是防备不足的缘故。

　　退到十几丈外，手弩又如何？

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　　刘宅中。

　　刘财辕全副盔甲，坐在中堂，面上带了几分亢奋。

　　他妻妾儿孙跟鹌鹑似的，站在左右，带了惊恐。

　　刘财辕见状，呵斥道：“作甚畏惧？庐阳兵已经倾巢而出，城中几百兵卒，能奈我何？”

　　他有私兵五百，装备齐全，岂是几百兵卒能拿下的？

　　“哈哈，天与之，我取之，祖宗开眼，得庐州为基业，复我大汉江山！”

　　刘财辕带了桀骜。

　　他长子带了小心道：“老爷，庐阳兵就在北关，距离庐阳不足百里……”

　　刘财辕起身道：“那又如何，这是庐阳，城大墙高，易守难攻！城中十万人口，顷刻可征兵数万……秋粮颗粒入仓，守城半年都无忧……”

　　管事匆匆而来：“老爷，又有兵卒到了。”

　　“多少人？”

　　“一百多人。”

　　“不足为惧！庐阳守卒总共剩下一千，两百在官仓，两百守城门，最多能抽出来六百人……正好守株待兔，一并解决了！”

　　刘财辕舔了舔嘴唇，带了兴奋，起身随管事出去。

　　刘家长子看着母亲。

　　刘妻很绝望了。

　　丈夫做了半辈子皇帝梦，眼见有望，拦是拦不住的。

　　只是用着满堂儿孙陪葬，她如何能忍心？

　　她拉了儿子的手，压低了音量：“下暗河，能走几个是几个！”

　　狡兔三窟。

　　刘家靠着私下贩卖军械发家，自然留了几条后路。

　　最后的一条后路，就是内院有个水井连着暗河，直通肥水。

　　那长子惊骇，压低音量道：“娘，实太险了……要不再等等？或许不到那地步……”

　　当初留这后路的老祖宗是铁匠出身，精通水性、体力充沛。

　　几代人传下来，刘家子弟也是少爷做着，娇生惯养长大，这条逃生之路更像是送死之路。

　　刘妻看着儿孙，不由叹气：“你去前头盯着，官兵过了六百……就必须走了……”

　　丈夫只当庐州兵最多能抽出六百，可世事无绝对，知府出城几日，要是回来了呢？

　　只能说滁州军太贼。

　　每次都是五更天发动。

　　又是穿着官兵服，就算城中士绅察觉不对，也一时想不到滁州军身上，可不是少了防备。

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　　刘宅，墙上。

　　刘财辕看着外头的兵卒，洋洋得意。

　　躲在射程外又如何？

　　自己这五百私兵，可是全服披挂，配了一百手弩，四百雁翎刀。

　　难道就只能龟缩不出？

　　等到剩下的州府兵也调过来，就是刘家兵出动出击之时。

　　随着马蹄声、车轱辘声，沉重的脚步声。

　　乌泱泱的人马从街头涌进来。

　　两千童兵，除了两百人留守州府，剩下一千八全部出动。

　　邓健带了一千人，两辆炮车、五十弩车来前门，霍宝带了剩下八百人、五十弩车去了后门。

　　等到刘财辕看清楚，刘宅已经被围成了铁桶。

　　刘财辕再无之前的桀骜，只阴沉着脸，望向无边无际的兵卒。

　　刘家长子满脸惊骇，捂着嘴巴，再无侥幸，悄悄退了下去……