銮驾回京三天前，内廷才对外发布了皇上回京的消息。众多大臣接到这一明发的时候，显然有些错愕，皇上什么时候离京？离京是为了什么？

　　无暇顾及这些问题，繁重的亲迎礼节和排场，一直忙到正月十九二更，才整理出些眉目。

　　阁老柳大人正端着一碗芝麻馅儿的汤圆，刚咬了一口，听到自己大公子说道：“爹爹，听说皇上此次离京是找到了师仲远的闺女。”

　　芝麻汤圆，被柳阁老咬开一个口子，直接涌进柳阁老的喉咙，滚烫的芝麻汤馅儿，烫得柳阁老直接撂了碗盏，在嘴里不停地东逃西窜。柳阁老口中慌乱的气流，逼的汤圆无处躲藏，正好卡在喉咙眼儿。

　　一个刚煮熟的汤圆儿卡在嗓子里，柳阁老如同刀子扎了心窝，伸着脖子，想吐吐不出来，想咽咽不下去。跟一个吊死鬼一样，翻着白眼，捂着脖子

　　“爹爹，你没事儿吧？”大公子见柳阁老被汤圆儿烫了嘴，赶紧过来拍打渗食。

　　想吐出来，肯定是不行了。柳阁老忍着滚烫，囤了一口唾沫，使出浑身解数，挤压着汤圆往下走。

　　“爹爹，喝口茶水冲一冲。”柳大公子眼见自己爹爹被噎得翻白眼儿，赶紧拿了一盏茶，掰开柳阁老的嘴，往里死灌。

　　滚烫的芝麻汤圆，一路攻城略地，像一把尖刀顺着柳阁老的食道，从嘴划到肚子里，咽一个汤圆跟开膛破肚一样一样的。

　　好不容易将芝麻汤圆儿咽进肚子里，柳阁老总算是缓上一口气，顾不上被芝麻汤圆儿烫出的内伤，惊魂未定地说道：“你说什么？师仲远的闺女？”

　　柳大公子轻轻地拍打着柳阁老的后心，说道：“是的，听王师爷那边儿漏出来的消息说，皇上这会儿秘密离京是为了接师仲远的闺女回京。”

　　“她不是已经死了吗？”

　　“没死成，也不知道怎么了，竟逃到了福建，投奔了贺佑安。”

　　“什么？没死成？会昌山行宫那边不是说‘行宫意外走水，把她给烧死了’？”

　　“爹爹，现在不是纠结这个的时候，师仲远的闺女没死，爹爹想想，她是皇上的结发妻子，皇上跑到福建去接她，这说明什么？”

　　柳阁老显然被这句话打击得不轻，枯黄肥硕的脸盘子上，煞白煞白，愣了半天之后，沟壑纵横余惊未定地说道：“没事儿，咱们手上没有沾血，这笔血债算不到咱们头上。”

　　柳大公子不同意柳阁老的自我安慰，一脸痛心疾首地说道：“爹爹，你之前给朝廷写的那些奏折都是子虚乌有，要不是爹爹捅开这个口子，别人也不会趁机下毒手，做了师仲远。”

　　柳阁老还是不能接受这个消息，再次跟自己儿子确认道：“她真的还活着？”

　　柳大公子不再拍打柳阁老的后背，捡了一个圆凳，直接坐在柳阁老对面儿，一连痞子相地说道：“爹爹，你连我的话都不相信？”

　　“反正咱们没动手，他闺女就算报仇，跟咱们也没关系。”

　　“爹爹，你还自欺欺人呢？咱们没亲手杀师仲远，可是师仲远是因为爹爹的奏章才送了命，你说她闺女回来，能不找咱们算帐吗？”

　　“朝臣们之间检举揭发是常有的事，要是拿这个理由做文章，将来谁还敢说话？”

　　“咱们是祸首，我总觉得这次师仲远闺女回来，肯定要找咱们麻烦。武安侯自己死了干净，留下一堆烂账，让咱们背。”

　　“怎么就没被烧死呢？她要是活着，那老东西的闺女可怎么办呢？”

　　“爹爹，估计这几日老东西的残余旧部肯定会有动作。皇上的发妻不是中宫皇后，估计大戏还在后头呢！”

　　“儿子，你可别跟着他们瞎掺和，你爹我能屹立数十年不倒，就是时时刻刻保持中立。”

　　柳阁老所谓的‘中立’，说白了就是根墙头草，哪边风大朝哪边。

　　“爹爹，你就别瞎清高了，京城谁不知道你是武安侯一党的，就连儿子脑袋上这顶乌纱帽，还是武安侯亲自开条子批出来的。爹爹这会儿想撇清干系，可能吗？”

　　“什么意思？是不是有人过来跟你说什么了？”柳阁老敏感地反问道。

　　“爹爹，不瞒你说，这个消息是王师爷一伙故意漏给我的。”柳大公子说的吞吞吐吐。

　　“你说仔细些，好多事儿你看不明白，爹爹能看明白。”

　　“爹爹，还有什么看不明白的，王师爷找我喝茶，绕了半天，说白了就是让您带着朝廷的清流文臣，拦着皇上废后。”

　　柳阁老越听越焦虑，忍不住问道：“王师爷怎么说？”

　　“还能怎么说，说来说去，还是说是爹爹挑头针对师家，搞得师家家破人亡，师仲远闺女回来，肯定第一个清算咱们。”

　　“王师爷真的这么说？”

　　“爹爹，你能别不相信我吗？这事儿儿子能跟你胡说八道吗？”

　　柳阁老颓然地说道：“儿子欸，爹爹不是不相信你，爹爹是害怕他们把咱们当棋子使。”

　　柳大公子不以为然地说道：“爹爹，当棋子，总比当鱼肉强，咱们跟师家已经结了冤仇了，就算爹爹想巴结师仲远的闺女，人家未必能看得上爹爹，还不如跟着王师爷他们，死命地拥护当今皇后，说不定还能捡回一条命。”

　　柳阁老想了半天，被烫伤的食管，渐次开始冷却结冰，一股强烈的寒意并着惊恐，席卷了柳阁老。

　　“儿子，王师爷既然来找你，肯定想好了对策，他是怎么跟你说的？”

　　“该说的都说了，他就说‘咱们和他们如今是一条船上的蚂蚱，大家齐心协力才有出路，还说让爹爹这两日赶紧联络京中的文官，如果皇上执意废后，就让百官联名上书反对。’”

　　“百官联名上书反对？”

　　“对，王师爷是这个意思？”

　　柳阁老眼窝深陷，人中上的皱纹，深得仿佛能卡住呼出来的气息。

　　愣了半天，还是摇摇头说道：“不行，要是这样，这才是结了仇，咱们手上可是没沾血，这样一闹，一百张嘴也说不清楚了。”

　　“爹爹，你也不想想，你说没结仇人家就相信了？说师大人贪污的是你，说师大人里通国外的也是你，说师大人暗通叛军的还是你，你觉得师仲远的闺女能饶了你？”

　　柳阁老眼睛忽然挑起来，直直地盯着柳大公子，逼问道：“他们是不是给了你好处？”

　　柳大公子原本吊儿郎当地趴在桌子上，被柳阁老这么一问，忽然直起身子，一连慌乱地说道：“爹爹，你，你说什么呢？儿子是为了你，你怎么能这么揣测儿子，这不是玷污儿子的孝心吗？”

　　柳大公子的慌乱，彻底印证了柳阁老心中的猜测，他沟壑纵横的脸上，霎那间青筋暴怒，‘腾’一下从椅子上弹起来，指着柳大公子大声问道：“你老实说，他们给了你什么？这可不是闹着玩儿的，弄不好是要掉脑袋的！”

　　柳大公子原本就是个废物草包，被自己爹爹指着鼻子质问，也知道瞒不下去，支支吾吾地说道：“王师爷帮儿子打发了几桌花酒钱，仅此而已。”

　　最了解儿子的还是他老子，柳阁老望着这个不争气的儿子，气得暴跳如雷，恶狠狠地问道：“几桌花酒钱是多少钱？”

　　柳大公子哆哆嗦嗦地遮掩道：“没多少钱，真的没多少。”

　　柳大公子越是不敢说，柳阁老心中就越是起疑，“没多少是多少，你说了数，我赶紧还给他们，咱们跟他们井水不犯河水，用不着让他们牵着鼻子走。快说多少银子？”

　　“爹爹，什么是井水不犯河水，咱们身上早就不干净了，王师爷也是一片好心。”

　　柳阁老气得发狂，顺手捏住一个碗盏，死命地砸在柳大公子的身上，暴躁地喊道：“你赶快说多少银子，咱们不趟这浑水。”

　　“爹爹，你消消气，儿子慢慢跟你解释！”

　　“你说不说？来人，传家法。”柳阁老冲着几个小厮大喊。

　　“爹爹，说得好好的，你怎么又要打儿子。”柳大公子惊恐地求饶，但是还是不敢说出银子的数目。

　　“你还是不说是不是？到底人家帮你打发了多少银子？”

　　柳阁老等不及板子，直接抄起花瓶里一只鸡毛掸子，冲着柳大公子不分青红皂白地一通狂抽。

　　“爹爹，你别打了。别打了。”

　　正堂里的慌乱，搅得家里鸡犬不宁，柳阁老的夫人，还有几位姨娘，并着正月回门的姑奶奶白柳氏都挤在屋子里。

　　板子已经抬过来，柳阁老厉声问道：“到底多少银子，你快说！”

　　柳夫人心疼儿子，在一边哄劝着说道：“儿子，赶快跟你爹爹说，到底花了多少银子？”

　　柳阁老等了半天，见柳大公子仍是闭口不言，直接夺过板子，死命地抽打，喊道：“你说不说？说不说！”

　　不见棺材不落泪，直到屁股上挨了板子，柳大公子才呜咽道：“三十万两白银。”

　　柳阁老不听这个数字，还好；一听三十万两，差点噎得断气！好不容易回转过来，心中的气恼幻化成手上的板子，一下下落在柳大公子的屁股腰间。

　　“三十万两银子，你是怎么花出去的？我一辈子苦读圣贤之书，怎么会生了你这个败家的畜生。”柳阁老一边打一边骂。

　　几个姨娘忍不住内心的快意，用帕子遮住脸，也不上前劝慰。