十月初，辽东半岛及广宁辽西皆是一片苍茫雪白，遍地银妆素裹，但辽南各处雪下得小一些，尽管早晚还是雪雾迷蒙，偶尔晌午时分太阳出来照个面，使得气温有所回升，山野驿道的薄雪融化了一层，冰凌混着黑泥，反而使道路更难行了。

　　一阵战马嘶鸣声响起，急骤如风的马蹄践踏得驿道上雪水四溅，两骑背插三角小红旗的驿递传令兵奔至海州卫塔山铺驿站前，翻身下马就取下马背上搭裢中军情急递，冲驿站门前守军大喝道：“有紧急快报至京城，快给俺们牵驿马来，要好马！”

　　“好咧！二位是辽阳都司来的吧？稍等先喝口热的，要俺们驿站派人接力传递么？可是辽王殿下的军情？”驿站前两名四十来岁老军一看架势，其中一人立即就跑向马厩，另一人过来搭话问道。

　　两名传令兵正安抚口吐白沫的驿马，一人闻声面色一冷，回道：“别不识规距，辽王殿下是你能问的？不过俺倒是可以告诉你，大军已回师在路上了，俺们自己去金州，不用你们跑路。”

　　“咳咳……这热汤有点凉了，你先将就一口儿！”驿站老军讨了个没趣，却也不太在意，端着一飘温开水送上前，笑道：“前番九月的快报回京，据说朝庭的旨意已到辽阳，都司要升为都指挥使司了，俺们军驿也可添置些驿马，说不得这军驿还要修大一点，真是好事呐！”

　　传令兵没好气道：“这算什么？你就惦记着自己的军驿，没见辽河那边盘锦城都快建起来了，码头仓场也快完工，造船厂都开建了，以后军驿走海运，直接从那边去山东，去京城都没问题，你就等着喝西北风吧！”

　　“啥？难不成军情走海运，俺们军驿就要撤消了？”驿站老军一听都傻眼了，顿时感觉要失业下岗，心慌得不行。

　　传令兵无所谓道：“怕什么，军驿不用了还有民驿嘛！都指挥使司也不会不管俺们的，再说上面还有兵部呢……”

　　不多时，另一名老军拉来两匹健壮驿马，两名传令兵顾不上闲聊，带好军报打马疾奔而去。

　　塔山铺以南的驿道两边没什么村落，尽是一片片密集的松、杨灌木丛，其间低洼处偶尔分布着大片的及漆深枯黄草地，被雪花冰凌压得倾倒成片，时有独兽出没，闯荡出纵横交错的小路。

　　此时，从北面林地间冲出两名普通红袄军卒，皆头戴着圆顶宽檐帽看不清脸面，其中一人手持狭长窄刃，刀身平直微弯有血槽的军用制式雁翎刀，背上插着两支白羽雕翎箭，嘴角挂着血沫，步伐踉跄。

　　另一名军卒虽未受伤，但一路扶着同伴已口喷白气，显是累得不轻。而且其背负两壶箭，腰间挂着红漆军弩和角弓，右手则倒持弯刃尖锐的马军柳叶刀，脚步却稳健如飞，似是余力绵长。

　　“忍着点！脚下加把劲，待到塔山铺驿站，他们便不敢追近。”扶着伤者同伴拔开草丛冲到林地边缘，未受伤军卒脚步稍缓，长出了一口气，如此安慰同伴。

　　伤卒一听，猛地一咬牙甩开同伴扶持的手，一脸悲怆决然道：“还是别了，吴千户你给兄弟个痛快吧！否则你也逃不出去，姚大师的一番苦心载培就要前功尽弃，燕王殿下会失望的。”

　　“王千户！知道你在说什么吗？我们来辽东身负重任，你怎能睁睁睁地看着弟兄们一个个被围剿而不思报仇？如此你倒是痛快了，却让弟兄们死不瞑目，你知不知道？”吴千户一把揪住对方衣领，脸宠扭曲地低吼。

　　王千户吐出一口暗红血块，惨然苦笑道：“兄弟我真的不行了，这样只会连累你，何必呢，你走吧！留得青山在，不愁没柴烧！姚大师去往广宁本就凶险，若不知我们被围歼的消息可能会落入贼人圈套，你还等手么？动手啊！”

　　这时前方林地里一阵轻微至极的脚步踩踏积雪，发出一连串咯吱咯吱的脆响，十步之外的树丛背后，一名黑衣人怀抱一柄双手可持的倭刀悠然转了出来，懒洋洋地轻笑一声道：“啧啧……可真是兄弟情深，贼喊捉贼啊！知道这是谁的地盘吧？你们也看到了，我身后有两条路，站到我身边便可以活命！”

　　“小心点儿……拿着！”眼看一场恶战无法避免，吴千户面色一沉，从容解下腰间军弩塞给伤势严重的王千户，紧走数步一脚重重踏出，军靴践踏得积雪咯吱一响，他缓缓扬起手中的青黑柳叶刀竖立，刀刃映着地面积雪，散发一缕儿雪亮锋芒。

　　“架势不错！不过如此！我还可以给你数息时间考虑一下，想明白了再动手不迟。”对面的黑衣人未蒙面，可看出约三十余岁，额头灌骨高耸，脸型瘦削狭长，双眉弯弯有点秀气，显得不够刚硬，鼻梁却是尖挺，蓄着短须的薄唇也映衬出贼滑，但此时却站着没动，气定神闲地淡然道。

　　“鱼九渊！你不用得意，我们纪大掌事迟早会亲自抓住你千刀万剐！”作为军情间谋，吴千户两个多月前来辽东便听说过这个名字，当然也了解过此人生平为大贼的经历。

　　说起来此人还真是个道中高手，少年时做过青皮，后拜名师学得街头市井顺手扒掏的把戏，但某天顺手牵羊时竟失手被一名武师抓住，双手也差点被废，但此贼嘴巴甜滑还工于心计，竟又拜这武师学了一身刀法，而这名武师就是当年著名的义军“弯刀王”王英的三弟子，也是王英的三侄子，名叫王君绰。

　　不似王英用蒙古弯刀，王君绰精于倭刀，双手和单手刀皆出神入化，不输曾经的王英。与宫中老皇帝的贴身侍卫“双刀王”、定远侯王弼齐名。

　　不过王君绰隐于江湖，神龙见首不见尾，皇帝曾下旨寻访也没找到，不想他的弟子鱼九渊却投入辽王府，燕王从姚大师处得闻消息，想要挖走此人却没成功，反而因此暴露了众弟兄们，引得辽王府谋士薛整与鱼九渊全面展开反击，弟兄们死伤惨重。

　　但据线内弟兄们议论，还有一种说法是燕王为夺回辽东节制权，趁辽王入辽北秋捺钵时差弟兄们入辽东，恰好出征回师又派兵顺路劫走辽王府的战马，引起了薛整的注意。

　　此人正是鱼九渊，投奔辽王府还不足三个月，闻言不屑地哧笑一声道：“你是说纪纲吧，那不过一穷酸书生，虽有些心机，也配与鱼某相提并论？”

　　就在此时，一声“嗄崩”的弩机击发声响起，站姿不动如山的鱼九渊蓦地身形旋转一矮身，右腿在后屈膝跪地支撑着腰背，左腿在前半蹲微屈如弓，两手顺势握刀带鞘猛地一劈而出，“铛”地一声巨响，一支弩矢被劈落嵌入雪地。

　　十步之近的距离，强大的军弩劲道使得刀鞘破裂，几枚碎片从略弯的刀鞘尾部掉落下来。而眼角余光早已窥见同伴动手的吴千户大喝一声气势夺人，持刀奔近斜劈而下。

　　十步至少有五刹那的时间，这对于鱼九渊来说太长太长，就在吴千户前脚踏地发力的一瞬间，鱼九渊狞笑着探手入怀熟练地一挥而出，随之横刀于左腰，似缓实疾地拔刀一扬，狭窄的薄刃倭刀雪白尖锐锋芒斜指天空。

　　“呕“地一声男子闷哼响起，背靠树干而立，手持军弩的王千户脖劲右侧霎时插了一柄环首略弯的飞刀，腥红的鲜血喷涌而出洒落，将雪地溅成了星星点点如梅花一样的染红。

　　吴千户陡然惊诧，疾奔的步伐不由得停滞凌乱了刹时，也就在这一瞬息之变，鱼九渊半蹲于前的左腿这一刻突然裤腿无风鼓荡，似乎粗涨了一大圈，整个人绻缩成一团猛地一窜而出，顺力随手拖刀一扫，身形堪堪从吴千户柳叶刀下腰胁一侧一掠而过，随后立于吴千户身后五步之外，挥刀低垂，长长的倭刀尖锋上，鲜血如丝线般滑落。而他身上黑缎面料的紧身衣衫竟然干干净净，一滴血都没有溅到。

　　吴千户脸上表情狰狞扭曲，齐腰的下肢因力量惯性前奔了几步，才“噗嗵”一声倒下，这一下将腰身以上的上半身甩落在地，腰身断口处整整齐齐保持了一瞬，很快鲜血和着内脏渐渐流淌而出，散发出一阵恶心的腥臭，但人显然一时半刻仍未断气，紧咬着牙关在地上翻滚挣扎，喉咙发出一阵无力的“嗬嗬”声。

　　料敌、蓄力、逾距、预加力、取准、再加力、出刀、退场，这一过程仅发生在眨眼之间，不是用刀技击高手绝没有这么快、准、狠，实际上，无论是战场，还是绿林私斗，多半都是一刀，或者是几刀的事。大战三百回合？不存在的，那叫表演！

　　鱼九渊好整以暇地单手取出一团纯白色手帕挥手抖开，当空弹指拔动几下竟然就将手帕折叠得四四方方，右手一抬将长刀横起，以手帕包着刀身一抹而过，随手扔进了草丛中，这才淡定地一转身，向地上翻动爬行的吴千户走去。

　　“不上道……那就别回头！这句话是辽王殿下说过的，你的主人应该也记住了，挺有道理的一句话，你觉得呢？现在……你还想爬到哪里去？”

　　鱼九渊又恢复了一口懒散的语气，看了旁边地上破裂一块的刀鞘一眼，面露一丝疼惜之色，踌蹰了一下还是上前伸脚一挑，顿时刀鞘入手，还刀入鞘的一瞬，寂静的林地响起一声悠长的清鸣。