一.

　　竹苑。

　　周行达笼罩在一身褐色的皮甲中，他站在靠窗的地方，默默地对着身后的衣架。衣架上套着一件黑色的长袍，衣服上的兜帽在他看不见的角度垂着，十分朴素。这是一件看起来平平无奇的衣服，是用特制的蚕丝编织，刀枪不入，水火不侵。他端详了好一会儿，一把抓过披在肩上，细细地系好，戴上兜帽。

　　他是个身材高大的人，轻盈的袍子披在身上，显得十分合身。只不过黑色是个神秘的颜色，套上去之后他的脸被阴影遮住，对视的人只能看到他脸上的伤疤，肃杀的气势顿时油然而生。

　　鸟儿振翅的声音由远及近，一只信鸽扑腾一声落从窗口而入，似乎也惧怕他身上散发出的那股如渊如狱的威势，只敢在窗边来回走动，身子一抖一抖的，用红色的眸子打量这个对它来说新奇的地方。

　　“真是个胆小的家伙。”他低声笑着，抽出它脚中的竹枝上抽出了信。

　　使命送达后，紫翎的信鸽又呼啦一声振翅飞走了，展开双翼，穿梭在竹林中。

　　信上的内容很简单：“卫曲领国主命，五千军士已经在架雾山脉西十五里处安营，枕戈待命。神草得手之后，请轻骑快马疾驰，于樊城汇合，鄙人静候。此外，国主下令，请务必保护公子安全，切记！切记！”

　　樊城是一座弃城，方圆百里没有任何天堑，是月州与东州的门户。十几年来反复的易主成功让所有的居民流亡搬迁，逃向各地。那里也有诅咒之城的说法，入主的诸侯没有长久的，后来月州的诸侯们把重心放在自家内务上，渐渐那里成了一座荒城。

　　“看来是时候了。”他沉默了一会儿，信纸被银色的星辉包裹，被他丢在地上自燃起来。

　　“大哥，殿下回来了。”在门外等候同样一身大氅的沈简快速走进来，“他的情绪有些不对劲，吵着要见你。”

　　外面果然传来了脚步声，步伐急切，有些喧闹。

　　周行达双手并去脱下兜帽，露出那双严厉的脸，他的瞳孔古井无波，“殿下要见我，你们拦着作甚？”

　　“你还不知道殿下吵闹是为了什么？”沈简脸色古怪。

　　“无非就是要跟着出去，小孩子心性，这是把心玩野了。”

　　沈简欲言又止，“可是……”

　　周行达竖起一根手指，摇头示意她不必说下去。

　　他起身，正了正自己的衣襟，昂然走出这间休息的小屋。小屋外的空地上，并肩站着八个人。四个穿着黑袍食指上佩戴黑曜石戒指，另外四个一身便装刀剑不离手，而苏墨白就面无表情地站在他们中央。

　　“殿下。”周行达长长一拜。

　　“大叔叔。”苏墨白回礼，他还喘着粗气，分明来得很急，音调里也有些不自然，不知是何缘故。

　　周行达不着痕迹的皱了皱眉头，看着他喘息的神态，“看来殿下是有要事与我商谈，我们进去说。”

　　两人一前一后回到小屋，沈简能看得出周行达隐隐有发怒的征兆，生怕两人吵起来，欲跟上做个调解。只可惜后方的周行达默默地关上门，用极其严厉的目光逼退了沈简。

　　“殿下何事如此急切？圣人云：成大事者‘山崩于前色不改，海决于口心不惊’，何等事情值得殿下如此失仪？”房门紧闭，迎接苏墨白的是一声呵斥。

　　周行达在某些方面对苏墨白的要求达到了严苛的地步，一旦有任何差错都会遭到他无情的训斥，用他的话说就是玉不琢不成器，严师出高徒，慈母多败儿。

　　搁在往日苏墨白畏惧于这位叔叔的威严，绝对会检讨自身，只不过今日他没有这个心情，盯着他的眼神问道：“大叔叔是要去月轮山老黑林？”

　　“没错。”

　　“叔叔可是没有带上我的打算？”苏摩白问。

　　周行达面不改色，“殿下万金之躯，岂能涉险？十位超然者，卫曲将军领着五千甲士在樊城接应，绝对万无一失。英王殿下还秘密调集六万大军于东州边境，只要情况有变，大军压境，天下谁敢不服？”

　　“那为什么如此万全，而我要在后方等待各位叔叔呢？”苏墨白追问。

　　“殿下是君，我等是臣，这天下哪有主君亲自上战场与臣子并肩的道理？这是其一；说是万无一失，可老黑林处处凶险，我等勉强可以自保，可不见得总是天随人愿，这是其二；敢问一句，殿下是忘了自己尊贵的身份？匡扶故国，挽救社稷，您舍我其谁？这是其三。”周行达突然遥遥一拱手，“我把您带去老黑林，出了意外，我死后如何面对衍朝历代先帝，如何面对天下苍生？”

　　周行达摇头，“其实这个问题我已经跟殿下说过好多次了，难道您还没有放在心上吗？”

　　苏墨白被噎得面红耳赤，可也不甘示弱，“大叔叔何必总拿家国天下的说辞来压我？我不是一个小孩子，我不需要你们如此的保护！我已经连成了沧海剑法第五式，还有它，我足以自保！”

　　他扬起自己的剑鞘。那是寻常匠人无法到达的终点，剑柄、剑脊、剑鞘处的海琢银装饰古老奔放，还有十二道逐浪印痕，是千年灵器流传的精魄所在。尤其是剑鞘中，刻着一道已经失传的“沧海封界”，只要插进大地中，蓝色的结界形成，无论什么都不能伤其分毫。

　　“殿下出行三月有余，沧海剑法才精进一式，这难道是值得自傲的事情吗？”周行达反问，“沧海封界足以护佑殿下安全，可这一次又不是只有我们，无相、暗鸦、灵族、太族、各路诸侯，一旦沧海剑被认出，就像那天地宫一样，请问殿下如何自处？”

　　苏墨白哑口无言，如遭雷击。

　　似乎是想彻底打消苏墨白脑海中这个念头，向来言辞过少的周行达继续道：“殿下一身武艺，固然傲视常人，可您生来就是天之骄子，不应该把目标放到同辈身上，未来与您敌对的是天下各路诸侯。如果说殿下真的可以保护自己，那么打败我，就足以证明殿下可以出师！以后殿下的一举一动，周某绝对不会妄加干涉！”

　　他的声音最后怒如雷霆。

　　苏墨白没有回应，他知道，无论如何自己都是战胜不了这位叔叔的。可他仍是不想放弃，心底一直有一个声音咆哮，再试一次！再试一次！可想到周行达平日积威，那是个严厉至苛刻的人，他从来不敢忤逆这位叔叔，又沉默了。

　　这场谈话在周行达看来已经到达尾声，他看着苏墨白低垂眼睑，微微躬身，算作行礼，转身离去。

　　“大叔叔，真的，真的不能带上我吗？”犹豫了好久，他才鼓起勇气道。苏墨白的声音微弱，如蚊虫鸣语。

　　周行达脚步一顿，他没有转身，也让苏墨白看不见他的表情，沉默良久，只有一声微微叹息，“到底是什么，让殿下您变得如此固执呢？作为臣子，我已经把该说的、不该说的统统给您讲了一遍，您为什么还要固执己见呢？您在东州的时候，可不是这样无理取闹的。”

　　“我……我……”苏墨白犹豫着，打算把心底那个理由说出来。

　　又是重重地一声叹息打在他心头，无比的疲惫，无比的失望：“果然，殿下这一次寒州之行是个错误的决定，本想让您见识广袤的天地和不一样的风土人情，可您都学到了什么？功课落下不说，还变得固执、偏激起来。您在吕氏地宫内使用公然使用沧海剑暴露身份，幸好是先生解决掉了那个无相成员，不然您想过多余的后果吗？就是这样，还是有多余的人知晓了您的身份。”

　　“可叔叔们危在旦夕，难道我见死不救？难道这是您希望您的君主该做的？”苏墨白愤怒地回道，“我学习剑法，学习这一切，难道不是为了保护那些我想保护的人？”

　　周行达还是摇头，语重心长：“我们这辈子就是为了保护殿下您而生的，如果我们的死亡可以换来殿下的安全，我想我们都会坦然的接受那个结局。”

　　他看着苏墨白，“好，殿下既然说您学到的东西是为了保护，您一身正气，不能接受我们在您眼前死亡，这个我可以理解。那就说今日，沧海剑是您的身份象征，是号令千军的王者之剑，不是用在街头斗殴之上的！一群小小的乞匪，值得吗？您有没有想过，万一有人暗中窥视，认出这把剑怎么办？”

　　苏墨白心里一惊，他这才发现自己的所作所为，大概没有一件可以逃离大叔叔的耳目。同时，他心里也一阵悲切，自己到底算什么，要活在这样寸不离身的保护之下？

　　“既然怕人发现，事事瞻前顾后，那还不如一开始不要给我！”苏墨白赌着气，“我要保护我的朋友，我不认为这是错误的决定！”

　　“殿下真的是英雄少年，广交良友啊！”这一句完全就是反讽了，“东州时，多少位俊杰都入不了您的眼，不屑与之交谈。现在到和一个来路不明的野小子整日厮混一起，街头斗殴，看不出殿下还有市井游侠的风骨，下一步是不是还要酗酒滋事，仗剑天涯？我劝殿下还是少和那等人来往为妙，我看您之所以这样，多半就是被他带坏了！您把他当成朋友，他又能给您带来什么呢？他明白这处友谊的尊贵吗？”

　　周行达气得不轻，眼里内涵怒气，在他看来一向乖巧懂事的殿下怎么去了一趟寒州就变成这个模样，与那个小子绝对脱不了干系。

　　苏墨白低头抿着嘴唇沉默，许久才低声道：“难道友谊只能是各取所需，不能有一点纯粹的东西吗？”

　　周行达没有回答，而是转身看了他一眼，是很复杂的情绪，失望、不甘、无奈皆有，最后戴上兜帽走到门口，停下道：“殿下何时能不这样天真？您看各路诸侯中，谁有真正的友谊呢？”

　　他大步走了出去，没有回头。

　　苏墨白神色复杂地看着他远去的背影，有一句话没有说出口，难道他祖先姜天昌与吕天阳、慕容明月那样的友谊是假的不成？

　　余下的几人在院子中翘首以盼，沈简看见周行达面色不善，就知道他与殿下发生了争执，还是多说了一句：“大哥，殿下还小，不必如此苛责的。”

　　周行达冷冷地看了她一眼，“小妹，我们是奉先帝之命留下来辅佐殿下的臣子，殿下是要成为一代明君的人，我们要做的是谏臣、直臣，而不是阿谀奉承的奸佞，一意顺着殿下，大业何成？”

　　“可殿下也有自己的想法……”

　　“殿下还小，他自认为正确的东西往往是……可笑的。”周行达摆手示意到此为止，“等殿下长大了，懂得帝王心术和纵横之道，那时候才是我们尊重他选择的时候。”

　　他走下台阶，与自己的兄弟们并列，“这一次，我们必须拿到五叶草！是必须，你们听见了么？”

　　“是！”所有人异口同声。

　　一行人不做停留，浩浩汤汤地走向竹林外侧。

　　竹林外围小院中，两个老人已经喝得酩酊大醉，可偏偏这两个人仍有意识，叫喊吆喝声不停，行着酒令。吕正蒙正在收拾碗筷，忽地听到“哐当”一声，大门打开，满脸正色的周行达踏步而入。

　　他闻到弥漫的酒气，眉峰蹙起，脸上那道长长的疤痕随之狰狞，可当看到屋内的“寿”字时，表情转化成了错愕，他躬身行礼：“老将军，卫老，不知今日是哪一位的寿诞，我等不曾知晓，先给二位赔罪了。”

　　没有人回答。

　　他站起身，两个行酒令的老人停下看着他，只见这位严肃的东宫十四卫头领无比正色道：“我们即将出发，还请两位照看好殿下，殿下乃万金之躯，不可有半点闪失。请两位以家国为重，为了江山社稷，一定不要让殿下出去！请务必片刻不离身！”

　　周行达重重地把头低下。

　　“大人放心，我们知道轻重缓急，是无论如何都不会让殿下涉险的。”李振飞瞬间酒醒，无比郑重的承诺。

　　周行达转身离去，声音遥遥地，“有劳二位了！等我们旗开得胜，满载归来之际，回到东州，我必定启奏英王殿下，以国士之礼为您祝寿！”

　　他大步流星地离去，从始至终，没有向吕正蒙这里看一眼。