一.

　　“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，自然之理也。故方其盛也，举天下之豪杰，莫能与之争；及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。”苏墨白缓缓睁开了眼睛，一字一顿。

　　沈简满意地点了点头，“好，殿下今日功课完成的很好。”

　　放眼望去，无处不是高墙楼阁，行宫中的墙壁是灰褐色的，从建造至今已经有了数百年的历史，纵然数次翻修，依旧能闻到时光的那股霉味。苏墨白不知道生活在深宫中的人何处想，他是极其厌恶的。

　　他伸手从身后的绣着金丝的软榻上去过兜帽，遮住了他那过于白皙看起来有些女性化的肌肤。对着铜镜一照，一身白衣的俊俏公子映然浮现在镜面上，他翻转衣领，将佩剑悬在腰上。

　　苏墨白刚想出门，只见沈简轻轻咳了一声，递过来印着花纹的盒子，旋开，里面是半透明的药膏。

　　“殿下既然要出门，怎么能忘了这个？”她摘下苏墨白的笠帽，透明的药膏在白皙的肌肤上涂抹开。

　　那并不是好闻的味道，无色的药膏在他的脸上化开，慢慢变成淡黄色，覆盖了他脸上那层娇贵的细嫩白色。原先他的气质，如果不戴上笠帽，一眼就能看出这实际是个明媚的女孩子，只不过是穿了男装而已。可当涂上这层药膏，清澈如出水芙蓉的气质被盖了下去，他就变成了翩翩有礼的公子。

　　这是简单的易容，原先苏墨白还小，这方面自然不需要费心，可现在她正是出落的年纪，想要完美的掩人耳目，总是要花些功夫。

　　“我知道了。”苏墨白撅着小嘴，一脸不情愿。

　　看见苏墨白还是一副小孩子模样，沈简忍不住失声笑笑，“殿下都是多大的人了，怎么还撒娇？再有几个月就是殿下的寿辰，不知道今年殿下又想要什么些稀罕玩意儿？”

　　苏墨白没有回答，对着铜镜，看着自己的脸渐渐变得陌生起来，他心里是不太情愿的，可是又没有解决的办法。不过沈简为他涂抹药膏的动作很轻柔，指腹上的热度不轻不重，令他有些痒痒的，好像很多年前，他母后摒退宫女，为年幼的他亲自梳妆是一个感觉。他有些呆了。

　　只不过那时候他还叫姜洛水，是整个北原的掌上明珠，而不是现在的苏墨白。

　　“殿下？殿下？”看到苏墨白发愣，沈简轻轻唤了两声。

　　这下他才回过神来，“抱歉，沈姨，我走神了。我的年纪也不是特别大，寿礼什么就不用了。无疑是往年那些玩意，召来一群我不认识的官员和门学中不太熟悉的同窗，喝喝酒，说一些没有用的祝寿词，耳朵都要被磨出茧子了。”

　　“这可不行，殿下。”沈简稍稍搬过他的身子，与他对视，“作为一个主君，不能凭借喜恶来交人，即使是有着过节，表面功夫也要过得去，不能让他们的颜面荡然无存。您在门学中的同窗都是三公九卿之后，还有不少商贾，可以说是他们的祖辈维持东土的国力昌盛。您以后举起大旗，平定天下后少不了这些人的帮助。”

　　苏墨白叹了一口气，“好了，沈姨，你说的这些道理我都明白。可那些人有不少都是飞扬跋扈、酒囊饭袋之辈。即使以后我们平定天下，未来国家需要这些人治理，想想我就头痛。”

　　“可没有办法。”沈简语重心长，“您不喜欢他们，我说句大逆不道的话，以后无论谁平定天下，除非是异族人，不，就算是异族人也不会对这些世族赶尽杀绝，总有一日，他们会东山再起。不知道您发现没有，纵使天下局势如何变迁，总是那些世族与世长存。比如，与我们息息相关、一荣俱荣的吕氏。”

　　苏墨白握紧了拳头，“不，将来我一定会改制革新，废除这些贵族世袭的权利，让那些酒囊饭袋滚的远远的，让闲人、有能之士出现在庙堂之上。”

　　“殿下！”沈简提高了声音，“您的这个想法十分危险，不凭靠世族，拿什么收拢天下权利？您饱读诗书，历代先帝有几位想要改善，可无疑都失败了，最后在史书中都背负了好高骛远、不切实际的骂名。那还是在我朝国力鼎盛时期，动荡之际，这样做无疑是愚蠢的。能不能告诉我，是谁为您传递了这个愚蠢的做法？这是祸起东墙！是不是你的朋友？”

　　苏墨白抿着一张嘴，看起来十分不高兴，“我知道你们不喜欢吕正蒙，嫌弃他的出身不好，可能不能把不要把什么事情都往他的身上推？以他在门学中的成绩，可说不出这样的想法来！”

　　这不是苏墨白故意贬低吕正蒙，而是他的成绩着实不尽人意，他对于经国之论几乎一窍不通，对庙堂上面的事情不感兴趣。他一直擅长的都是兵法与韬略，卫曲将军一年难得上几次课，都对他那看似天马行空的想法大为赞赏。

　　“好好好，殿下，是我的不是。”沈简敷衍地道了歉，她了解苏墨白的喜好，“不说这个，今年春试的时间要到了，您准备的如何了？大哥现在不在，可您的出宫行踪都是在门吏那里有迹可循的，如果您的成绩不如人愿，恐怕到时候您就不能向现在这般自在了。”

　　“我现在也没有很自在啊？”苏墨白不敢当面发声，在心中小小腹诽一番。

　　沈简提到周行达，让苏墨白心中所有的念头都消退了，他的这位叔叔保护吕荒出使温国，就两国纠纷的土地试图达成协议。一旦成了，自然对于东土来说是天大的好事，举国上下有无数双眼睛盯着。

　　“放心吧，沈姨。”苏墨白笑着说，“我这一年的努力可是被你看在眼中的，估摸今年春试，前十是跑不了的。如果题目正好是我擅长的，前三甲也不是不可能。”

　　“殿下还是要奔着头筹用力，可不要甘于平凡。”沈简为苏墨白整理好衣容，郑重地对他说。

　　苏墨白点了点头，对着铜镜照了照，戴上兜帽，“沈姨你放心吧，我会努力的，今天是难得的假期，我先出去玩了！”

　　“殿下一定要取得好名次！”沈简看着一溜烟就要消失的苏墨白，忍不住高声喊，“今年春试结束后会有宴席，是英王陛下举办的，您名次要是不好，恐怕面子上会很难看！”

　　苏墨白的应答声远远地传来，他在所有人小心翼翼的深宫中自由穿梭，没有回头。宫女与侍卫们看着那道身影，都知道那是英王义子，可以无视宫禁，只能用敬畏的目光看着，不敢招惹。

　　二.

　　午后。

　　“臣卫曲觐见英王殿下。”男人在大殿外鞠了一躬。

　　內监看着这个穿着便服的中年男人，他约莫有三十岁，是个不小的年纪，可偏偏岁月没有在他的脸上留下太多沧桑，反而是眷顾了他，明明是一个征战沙场的将军，嘴角却总是扯着一抹玩世不恭的微笑。可没有人指责他的无礼，对他唯有由衷的敬重。

　　卫曲，东土名将。

　　他出自已经落寞的世家卫氏，是一个庶子。两人相识于英王未登上王位，还在做世子的那一段年纪中。那时候他流落在一家酒楼中做伙夫，英王惊于这个厨子的手艺，当面对他赏赐。可这一见，如同当年姜天昌遇到吕天阳，两人交谈甚欢，后来姜云烈以友人的身份送他去鸿都门学，在那里深造之后，才有了日后鼎鼎大名的儒将卫曲。

　　“爱卿免礼，快快请进。”穿着黑袍的姜云烈从窗边快速走过，一把挥开指引內监的手，将他迎了进来。

　　诸侯王亲自迎接臣子，无论君臣关系如何，这对于臣子都是一件诚惶诚恐的事情。可偏偏两人似乎习以为常，卫曲并没有太多拘谨，苦笑一声，昂首迈步进入大殿。

　　內监与侍卫知趣的自行离去。可卫曲深谙君臣之道，君上可以不拘小节，可臣子万万不能掉以轻心。他依旧行了繁琐的礼节，一君一臣，亦兄亦友才主宾落座。

　　这是偏殿，也是诸多宫殿中英王最喜欢的行宫，不是特别信任的臣子，是万万没有资格踏入这里的。

　　“不知君上如此匆忙的召集臣来，有何要事？”卫曲笑，“君上叫人匆忙，我连衣服都来不及换。”

　　姜云烈摆了摆手，“不是什么要事，我闻到你衣服上的香味了，想必是在家中烹调菜肴？”他鼻子嗅了嗅，“羊肉、活鱼，还有山药的味道？”

　　这要是被史官看到绝对会大吃一惊，御史们更会上书指责主君失仪。明明庙堂之上是严肃的国君，怎么私下里不关注家国大事，反而对蝇头小道如此精通？

　　“正是。”卫曲扯过自己衣襟闻了闻，旋即一笑，起身一拜，“请君上饶恕在下的罪责。”

　　谁知人前向来喜怒不形于色的姜云烈畅怀大笑，“不饶恕，你这是失礼！让本王想想，该怎么责罚你？”他在屋中踱了几步，眼前一亮，“就罚你到宫中膳房中当本王的伙夫！膳房的那些厨子平日也不知道是怎么炒的菜，照你做的差远了！”

　　“君上说笑了。”卫曲笑，“微臣这条命还是死在沙场上为妙，臣的毕生所学都在上面。您要是把臣调到膳房，恐怕那些御史第二天就要上书，说您是昏聩的君主，我是助纣为虐的臣子。咱们君臣两人的骂名恐怕要传到后世，不知道要被骂多少年呢！”

　　他眼珠一转，“不过君上执意如此，臣也不好推脱。明早臣就去膳房报道，请您封微臣一个大内总管当当吧。”

　　“你倒是想得美。”姜云烈啐了一声，大笑失声，“你想偷懒，本王不允，国内就你一个能征善战的将军，你走了，谁替本王打仗？”

　　两人相视，哈哈大笑。

　　君臣如此，当然有人眼红卫曲。一开始朝中就有传言，说卫曲不过一介伙夫，怎能与诸位衮衮诸公同朝为官？更有甚者，说英王昏聩，因为卫曲做的饭菜可口，才赏了这样一个官职。当然，更过分、更恶毒的传言也有。

　　可卫曲用军功堵了所有人的嘴。

　　当年皇都告急，诸侯叛乱，势要灭亡姜氏，姜姓诸侯几乎是天下敌，不约而同的受到攻击。东土作为姜氏分封的诸侯王，还是皇室后裔，自然是那些诸侯的主要目标。值此国难之际，是卫曲临危奉命，从容淡定的击退所有诸侯，在北原传出一个“儒将”的名号。而姜姓的诸侯国，也只在那场天下叛乱中留存下这一个。并在他的训练下，东土的军队无人可惹，成为北原最强大的诸侯。

　　而那以后，所有的传言不攻自破，哪怕依旧有人眼红卫曲，明面上也只能道一声“卫将军”。

　　玩笑过后，大殿内重新恢复寂静，君主脸上玩笑的意味不再，似乎是要说正经事了。而卫曲也打起了精神，这样的君臣私下会谈这些年已经很少了，商定的往往也是关乎存亡的大事。

　　沉默良久后，姜云烈抬起头，“我要问你一个问题。”

　　历史：

　　君臣如友自古以来都是大忌，臣子为了避免杀身之祸，往往会刻意撇清关系。可衍朝与轩朝初是例外的，姜氏的主君向来与某个臣子私交甚笃，而那一人往往手握重权，似乎从未生过大逆不道的想法。

　　当然后世的皇帝也有讨厌勾心斗角尔虞我诈的，也效仿先朝，只可惜后来那些皇帝下场十分凄惨，甚至被改朝换代的都有。他们都叹，这是不可重现的。

　　后世一度把这个当做故事来看。

　　可他们都忽视了一个事实，这需要君臣双方协作，主君要有足够的能力驯服臣子，当然姜氏几位皇帝驯服的极少，往往都是凭借幼年的私交，常言道“千金难买一知音”；然而臣子也要有自知之明，绝不逾越那一条线。

　　所以说，人的性情是最重要的。

　　而以上要素只是基础，还需要磨合多年的默契，不是相识于微末，知根知底，很难重现。