一.

　　春末。

　　吕正蒙孤身走在路上。

　　今日鸿都门学开课的老师是他最不喜欢的一位，这位老先生开口“之乎者也”，闭口“圣人曰”，平日总喜欢用慢吞吞的口气讲一些经国之略，声音带着令人发困的魔力，不过幸好今日他告了假。

　　街上的行人越来越少，这是东街的深处，已经临近中心王宫，是寻常百姓不能踏足也不会踏足的地方，难免有些冷清。这里的地价寸土寸金，居住的无一不是大富的世家府邸。

　　照理说吕正蒙是不会来到这附近的，可昨日得到卫曲将军的消息，已经帮他告假，请他来府邸一趟，作为师生的见面礼。没错，现在整个长陵城的人都知道，卫曲将军新收了三名学生，默默无闻的吕正蒙就是其中之一。

　　有人惊叹他的运气，更多的人则是心生不忿，说他一步登天。这个平凡的少年被迫地展示在众人的视线中，不过他自己到没有什么感觉，反而厌恶这种被指指点点的感觉。

　　“本来以为我的头发变成黑色的就不会那样引人注目了……”他嘟囔着走上石阶。

　　这是一间气派的府邸。左右两边各立着一尊异兽的石像，威风凛凛，只可惜吕正蒙叫不出名字。牌匾上“卫府”两个大字乃是英王亲笔所提，抛开他的诸侯身份，姜云烈在书法上的造诣同样登峰造极，肆意汪洋，苍劲有力。

　　不等他敲门的手落下，沉重涂漆的黑色大门“吱嘎”一声被打开，门房是个五十岁左右的老人，他满脸堆着笑容，“是吕公子么？快请进，我家将军等候多时了。”

　　“劳烦老丈了。”吕正蒙生平还是第一次被人唤为“吕公子”，感觉浑身上下满是不自在，门房的恭敬让他更加拘谨了，手脚都不知道何处安放为好，亦步亦趋地踏进庭院。

　　院中远没有想象的气派，更无门外铁血肃杀的氛围，反而是种着一株枇杷树，曲折蜿蜒的道路两侧种着不知名的花草，芳香无比。远处有假山，涌泉环绕，叮咚作响发出悦耳的声音来。吕正蒙想不出这是一位将军的府邸，看起来更像是文官的雅居。

　　“我家将军就在里面，他现在正忙，不过很希望吕公子您的到来。”门房将他领到一间平白无奇的房钱。

　　吕正蒙正想说卫将军是不是正在温习兵法，这让贸然进去有失礼节，可门房根本不给他说话的机会，径直推开了门。

　　顿时一种香气扑鼻而来。

　　“将军，吕公子到了。”门房通报一声后转生离去。

　　一道爽朗的笑声从屋内传来，“呵呵，你终于到了，没用午膳吧？今日友人来访，正好让你见识一下我的手艺。”

　　里面的炉火正旺，进去之后吕正蒙才发现将军站在锅灶之前，正在烹饪菜肴，方才的香气就是混着蒸腾的热气飘出去的。卫曲今日一声淡色的粗布麻衣，头巾围在发上，不知忙些什么。

　　“将军这是？”吕正蒙揉了揉眼睛，要不是见过卫曲几次，他还以为这个是府中做饭的下人。

　　“我在做饭啊？怎么了？”卫曲没有抬头，他正在细细地剁菜，一整棵青菜被凌厉的刀法瞬间化成碎片，将其丢入锅中，“你过来，我这里有一条熏肉，你先来尝尝味道。”

　　吕正蒙心不在焉地挪动脚步，直到把那块晶莹剔透的熏肉接过手心，仍是没有反应过来，放在口中慢慢咀嚼，嘟囔不清地问，“将军，是府中请不起下人了么？”

　　卫曲哭笑不得，“你怎么会这样问？我俸禄一年三千石，每逢节日更是蒙得英王殿下赏赐，偌大的府邸怎么会请不起下人？”

　　“可是……我这一路就看到了门房，并没有看到其他仆人啊？”吕正蒙知道这个问题有些愚蠢，可他想不到别的解释。

　　卫曲轻轻一笑，“我这个人喜欢清静，人多了看着糟心。再者说来，我请的那些厨子手艺有没有我的好，不是白白花钱？怎么样？”将军满脸期待地看着少年。

　　“人间美味。”吕正蒙毫不犹豫地用最大的赞美之词。

　　他方才心有旁骛，不觉什么，现在回过神来，真是恨不得把舌头一起嚼碎咽下去。熏肉蒸过后，入口即化，看起来肥腻的肉片竟有一种爽口感，满嘴都是松木枝的清香，配上恰到好处的瘦肉混在口中，真乃绝了。

　　卫曲脸上露出得意的笑容，“当然，这可是我的倾心制作，我用了从景国运来的特有松木枝，慢火熏了半月，腌制总共用了数十种香料。就连国主尝了都赞不绝口，每年大半都要贡给宫中。”

　　“你且跟我来。”将军搓了搓手领着吕正蒙去了另一间通风干燥的屋子。

　　不等进门吕正蒙就嗅到了各种交织在一起的香味，这看起来是是堆放杂物的屋子，采光极好，悬梁上挂着各种风干的肉类，粗略的一数，起码十种不同的野味，堪当琳琅满目四字。而越发深入，那种令吕正蒙记忆犹新的味道越浓。

　　他忍不住问道，“将军，锅中可是煎着草药？”

　　“你的鼻子倒是好使。”卫曲笑，“这都能被你闻出来？不过这不是医用的药材，而是我平日腌制肉类用的。我听闻你还懂一些医术，怎么样，能闻出来是什么吗？”

　　吕正蒙挠了挠头，他没想到卫曲连这个都知道。

　　“有桂皮、八角、陈皮、豆蔻、麝香……”吕正蒙抽动鼻翼，“还有巴椒、生茱萸，姜……”

　　他几乎是把认识的香料统统说了一个遍，可仍有许多种香料叫不上名字。这让吕正蒙着实吃了一惊，其中不少都是极其珍贵的香料，能够散发如此强烈的味道，可见数量之多，放在集市上起码能卖个数万金印。

　　“不错不错，”卫曲拍手称赞，“你没有嗅出来的那几种都是贡品，水木沉香、栈香、暗陵都是产自渺州的深山，平日里根本见不到。”

　　卫曲往前走了一步，打开瓦罐的盖子，抓出一小把白色的粉末放在吕正蒙掌心，“我这里都是平日用得上的香料，当然也有不是那样珍贵的，比如你手中那个。”

　　吕正蒙伸出指尖抹了一点放在口中，抬起头，“笋粉？是用来提鲜的吗？”

　　“哈哈哈，我果然没有看错你，你果然能对上我的脾气。”卫曲大笑着拍了拍他的肩膀，“你对这个都了解？没错，这是笋粉，这边还有蘑菇粉，都是干料磨制成的，只要放入一点，就可让菜肴无比鲜美。”

　　“你来看这个！”发现同道之人，卫曲无比兴奋，连忙把吕正蒙拉了过去，“你看这个，别看凝固浑浊，颜色不妙，可其实是我用蟹肉、蟹黄、猪油练成的，每年入冬我都要熬上好几罐，到了来年开春还能食用。无论烧菜还是做馅，就算只是简单的一碗面，那味道都是无与伦比的。”

　　没等吕正蒙回过神，卫曲又掀开正在炉火上炖着的一蛊老汤，“这里面是卤汤，我来教你，这里面放了丁香，槌碎的去仁肉桂、去衣的砂仁，千万要把这些香料用透气的细布包好，每天都要煮沸，澄出残渣密封，这样就不会坏了……”

　　将军打开了话匣子，怎么也收不住，几乎是把这间屋子内的每一寸土地都详细地为他介绍。吕正蒙倒不是不耐烦，可他的厨艺几乎都是从老师身上学来的，平日下厨的也是漠北，他根本插不上手，他只是了解，怎么也引不起共鸣。

　　“今日你有口福了，我炖了一蛊蛇汤，这种动物的肉你没有吃过吧？我告诉你，处理得好也是无比鲜美的，主要还便宜……”

　　“将军我……”吕正蒙觉得还是稍稍打断为妙，他不知道卫曲的谈兴何时终止，可别耽误了他要说的正事。

　　卫曲看着他吞吞吐吐欲言又止的样子，挥手制止，“我知道你要说什么，无非就是你那一天演武，知道了破阵的办法，才攻破八方金锁阵。”

　　吕正蒙愣在原地，声音低低的，“是的，我想要说的就是这个，哪怕我不用去军中做劳役，也没有资格成为将军的学生，温城和我都是一个想法。”

　　“可这又有什么关系？”卫曲止住了笑容，一脸正色，“你也知道，世上从来没有绝对的公允。我拿公子墨白做个比喻，你知道，就算他没有破阵也是我的学生，更不可能去军中做劳役，他生来就远超世界上千万人。”

　　“我只问你一句，你想成为我的学生吗？”

　　吕正蒙使劲地点头，“想，这个世界上还没有不想成为将军学生的人吧？”

　　“你倒是诚实，”卫曲笑，“你知道方才我为何跟你说这么多吗？”

　　“不知道。”吕正蒙老实的回答。

　　卫曲摸着下巴，笑道：“有一方面是你涉猎这个，平日也没有个和我说话解闷的人，你来了正好让我过瘾。再怎么说我也是领兵的将军，不能和朝中同僚张口闭口谈就是如何让菜肴做得更鲜美吧？”

　　“当然我也有意让你学这个，我以前是个厨子，卫载不屑于学，看你也不介意，总归要把这门手艺传承下去。这样你来我这里，就有事可做了。”卫曲的话让吕正蒙瞪大了眼睛。

　　少年不解地问，“将军，你不教我兵法吗？平日我们就学这个？我可是挺想学八方金锁阵的。”

　　“唔……有件事不得不跟你说，奇门遁甲是我的老师传授给我的，我们有一门学派，代代相传。你也知道，奇门遁甲的厉害，被心术不正的人学去，难免荼毒苍生。”卫曲一敛笑意，无比严肃，“其实我早就该收你当学生的，李老将军曾写过书信推荐你，你我间是有情分的。如果你只是想要‘卫曲学生’这个名号，或者普通的兵法，这是没什么问题的。可我看你意不在此，一直在暗中考核你。”

　　听到“李老将军”四个字，吕正蒙眼中神色一暗，心中有着说不出的酸甜苦辣。他这才知道不起眼的自己竟然能让卫曲将军暗中关注的原因，说起来李老将军与老师一样都是改变他命运的贵人。

　　“将军，那我通过考核了么？”吕正蒙的声音低低的，他感觉肩上的担子又重了几分，被期待着，总归不能令人失望，何况老将军已经殡天。

　　“你是上过战场的人，亲手杀过敌军，心中窝着对蛮族的一团火，先决条件已经足够。”卫曲的声音不紧不慢，“你的武艺足够，攻破八方金锁阵固然和你事先得到情报有关，可你先击退蛮族王子，后率军冲锋，如入无人之境，这一点已经远超我的想象。”

　　卫曲的声音一顿，“你平日作为我也暗中了解过，性子有些软弱，可关键的时候总能挺身而出，也算合格。唯一的就是危险涉及到你身边的人，不够冷静，这是兵家大忌。尤其是面对蛮族，你没发现吗，你的行为太过激，甚至会丧失理智。”

　　“可我怎样能理智起来呢？”吕正蒙低着头，“我亲眼看到所有人死在蛮族的刀口上，整座中北城被屠，让我见到那些毁掉我生活的人，如何无动于衷？”

　　卫曲叹了一口气，“我知道你的难处，其实这也不是什么大不了的，如果换我是你，恐怕已经葬身在蛮族铁骑之下。这都可以慢慢改，我有一个问题需要你直接回答，如果未来北原一统，你作为三军主帅，该如何面对蛮族？是否起兵讨伐？”

　　“将军，那敢问蛮族可否保证永不犯我北原？”吕正蒙抬起了头，不答反问。

　　“这……”卫曲一时间不知道如何作答，他本可以说假设成立，可事实永远不会这样。

　　吕正蒙握紧了拳头，“如果有一日我能统帅北原兵马，国力鼎盛，自然要进攻浩州，非要他们伤筋动骨，百年不敢来犯。不然终有一日，还会发生寒州那样的惨案。”

　　“可哪怕尽举北原全部兵力，也不一定能够彻底灭绝蛮族，仇恨的种子滋生，在蛮族人眼中你就成为了恶魔。”卫曲说，“你就变成了当初的他们。”