宁江发源于连云山脉，向西南蜿蜒百里之后，又向东倾泻而下，汇入大江。
环抱宁江水，背靠勒马川的这块土地上，坐落着五个小国，世人多称之为“西宁五国”。
往西北跨过勒马川便是气魄雄浑的风国，宁江以东是威严壮丽的雷国，而东北方则是辽阔而神秘的云国。
雒国在西宁五国中大小中等，位于最东，沿着宁江像一个夹了馅的面饼，挤在云国和雷国之间。
云集镇乃是雒国东边的一个小镇，就挂在那“面饼”的皮上。
这里是众多东国商贩为了躲避雷国的重税，横穿了地广人稀的云国之后第一个可以歇脚的地方，由此渐渐繁华热闹起来。
周围的百姓也跟着沾了光，每逢二、八集日，都会来此卖掉手里的土产，买些粮油米面或是针线布匹回去。
年前的最后一个集日，镇北集市上更是人声鼎沸。
…………
“我有一酒，请君一尝。
灵果作醅，仙泉为浆。
春华秋实，天地共酿。
琼浆玉液，琥珀流光。
甘甜清冽，唇齿留香。
日尽一杯，福寿绵长。
无缘错过，有缘共飨。”
集市之上，一个少年拍着两个酒坛，敲响几只酒碗，摇头晃脑地唱了一调新奇的“卖酒歌”，顿时吸引了无数目光。
年节之时，酒本就是抢手货，阿原的果酒虽淡了点，但甘甜清冽，的确好喝。一时生意火爆，很快就被抢了个精光。
阿原心满意足地将满满一袋铜钱收好，向左右不远处的两个“对手”一望。
萌萌和小小姐妹俩卖的果脯蜜饯，也算好货。可另一边，石头伯父子的生意就不怎么样了。
石头伯不肯让晴儿和凝儿帮忙，让她们俩自去街上转转。他和小石头也不会吆喝，守着鱼摊干瞪眼，自然卖不动。
眼看石头伯挑起两篓鲜鱼，奔镇上酒楼去了。阿原也去小石头那抬回一篓鱼，算是帮贫扶弱——早点卖完，也多点时间能在镇上好好逛逛。
可惜江郎才尽，不能再编一首“卖鱼歌”出来，吆喝半天，也只卖掉半篓。眼看集市上人越来越少，阿原也累得口干舌燥，索性翘起二郎腿，随手抓起一颗冻梨悠闲地啃了起来。
冰凉多汁的冻梨下肚，阿原满意地打了个嗝，心情大好。扭头一看，他的“搭档”小七与他不谋而合，两只毛茸茸的小爪子牢牢按在一条大鱼上，火红的尖耳左摇右晃，啃得正香。
见到这一幕，阿原顿时有点心痒难抑。
“嘿嘿，我让你告状！”
阿原坏笑一声，咬着牙向那条火云般的大尾巴伸出了黑手……
“小兄弟，这只狐狸，是火狐吧？”
耳边忽然传来一个声音，把正要作恶的阿原吓了一跳。
抬头一看，眼前是一个俊雅的青年，峨冠博带，一袭白衣，手摇一柄折扇，一副书生打扮。此人体态修长，皮肤白皙，一揖一礼，尽显儒雅。
阿原第一次和“书生”搭上话，忙站起身来，答道：“好像听人这么说过，说它是灵种，能活上一百多年呢。”
书生点了点头，道：“那便是了。在下姓风名不求，风国人士。生平最爱游历天下，集些珍惜古怪之物。这火狐只是听人说过，还从未一见，能否让在下仔细一观？”
阿原一笑道：“当然行了，不过它爱咬人，你可小心点。”
风不求再一拱手，低头仔细打量了一下这罕见的灵种。
火红的毛皮，在午日映照下灿烂无比，着实是个美丽的异兽。它身形较一般狐狸要小，可尾巴却十分粗大，几乎赶上半个身子——相传尾巴是狐族灵智道行的根基，仅此一点便可知火狐的确灵异非凡。
小七终于有所觉察，抬头看了看一直盯着它的奇怪男子——这让风不求猛然发现，小狐狸瞳仁里竟隐隐有一丝银色，他顿时心中一颤，“瞳现银色？那岂不是通灵之兆？”
风不求情不自禁地伸手一抓，把小七吓了一跳，猛地一闪窜到了阿原脚边。
这下却是自投罗网了，阿原哪还忍得住，顺手在它大尾巴上狠狠拧了一下。小七吃痛，扭头一口咬在阿原胳膊上，抽身奔小小跑去。
“爱咬人的火狐？”风不求一乐，心中对这小家伙更感兴趣了，“这火狐灵异非凡，而且瞳现银色，已有几分灵性。更难得的是与人亲近，若能驯服成奴兽，倒是个不大不小的宝贝……”
打定主意，风不求拱手道：“小兄弟，我和这狐儿甚是有缘，一见之下就颇为喜爱。不知小兄弟可否割爱，将它转卖于我？价钱么，呵呵，君子不言利，不过一定让小兄弟满意就是了。”
阿原万没想到居然有人会动这种心思——要买小七？
阿原不禁失笑，这简直就像问他妹妹卖多少钱一样，于是顺口说道：“那小家伙和我妹妹形影不离，你要是想买，最好连我妹妹一起买走。”
风不求闻言一望，不远处抱着那只火狐的是一个粉雕玉琢的小女孩，一双眸子乌黑透亮有如玄玉，白嫩的小手莲藕一般，正蹭在一个清秀的少女身旁撒娇。
而那少女身着一条水色长裙，秀发用一根鹅黄色的缎带扎在脑后，双手圈在嘴边，清脆地吆喝着……
“这对姐妹可都是难得一见的美人胚子啊！长大了定然是勾魂的尤物——真没想到，在穷乡僻壤还能捡到这等宝贝……”风不求心中惊喜不已，暗自盘算，“那个大的岁数差不多了，就留在家里先养起来。那个小的就送给先生吧，那老家伙就喜欢小的，肯定能换来不少好处……”
风不求按捺住心中得意，淡淡回道：“如此也好，那个大些的女孩可也是你的妹妹？我想一并买了，好让她们姐妹免受分离之苦。”
“——你们乡下人求食不易，我愿意出两倍的价钱买这两个女孩。只是，你家中可有父母？不知你是否做得了这个主……”
阿原听得目瞪口呆，生生打了个冷战。他怎么也想不到，这种话居然会从一个儒雅的书生口中说出，看他的表情又不像在说笑。
阿原不由得怒道：“你疯了不成？人也是能买的？”
风不求一听这才醒悟这小子说的是反话，心中种种如意算盘瞬间落空，不由得大怒，“好你个贱种！你说的连你妹妹一起买走，想反悔么？！”
阿原一听“贱种”二字，再看他突然变得狰狞的面孔，这才明白此君正是传说中的人面兽心之辈。
一想到他居然敢打自己妹妹的主意，阿原心头火气，操起一根棒子大喝一声，就要上前痛揍这无耻书生一顿。
风不求却只是一时怒火难抑，顷刻间便冷静了下来，心中已转了无数个念头：“狗贱种，弄死你还不跟踩死只蚂蚁一样！……还是先把那只狐狸抢来再说，盯上他们住处，两个小妮子总逃不出我的手心……先忍，小不忍则乱大谋……”
风不求脸上的怒色一敛而尽，朗声道：“小兄弟，不卖就不卖，何苦恶言相向？年纪轻轻当多积点口德，我不与你一般见识。”说罢，拂袖而去。
周围人这时纷纷看过来，只见一个乡下少年拎个棒子，一脸怒色，再看一儒雅书生飘然而去，顿时明白了始末，都对着阿原指指点点。
阿原僵立在那儿，只觉一口气堵在胸口，闷得发慌。第一次出山，他就见识了什么叫“山外有山，人外有人”……
…………
风不求很生气。
他找了半个时辰，问了无数人，受尽了白眼，才找到一位“老大”。可眼前这货呆头呆脑的，一身土气，怎么看都是个庄稼汉子，哪像是混黑道的？
“你的手下呢？”风不求忍住气，沉声问道。
“老大”一听这书生自报姓风，来自风国，就知道惹不起，连忙答道：“本来有两个弟兄的，但是今天他们家里有农活，就没来……”
风不求气得连拍脑袋，心想这到底不是风国，竟连个像样的流氓混混都找不出来。
风不求想了一下，道：“那乞丐你们这总有吧，给我找几个精明敢干的，事成之后我给你们一人一两金子！”
老大倒吸了一口凉气，虽然不知道金子到底有多贵重，但总知道比银子还值钱，一两银子给他那真是让他干啥都行，忙道：“您老稍等，这镇上一共有两个小乞丐，我马上都给您找来！”说着一溜烟地跑了。
“两个小乞丐！”风不求简直要疯了，这西宁五国，难道都是一群低贱到半截身子埋在土里的草民，终日在巴掌大一块土里刨食么？
“既来之则安之！”
风不求强压着怒火平静下来，又在心里把计划仔细推敲了一番：“反正就那几个小崽子，让那个蠢货去挑事足够了，这样也不显眼。再挑一个敢下手的上去打闷棍，我趁乱过去抓住那只狐狸就跑。之后立马离开这是非之地，再找一个人缀上他们探出住处，两个雏儿早晚跑不出我的手掌心……”
至于阿原，根本不在他考虑之列，那种乡下贱种，随便一巴掌拍死就是了。
正思索着，“老大”已经拎着两个少年回来了，远远见了他就叫道：“大爷，这两个小兔崽子都让我提溜来了，您尽管吩咐。”
风不求一看这两个小乞丐的模样，心顿时又凉了半截。左边这个小乞丐胖乎乎的，两眼无神，嘿嘿傻笑，一看便知是个傻子。而右边这个虽然一双眸子还算有神，可骨瘦如柴，面无血色，看样子随时都可能倒下。
风不求揉了揉太阳穴，看来两个雏儿只能先放下，把狐狸抢了再说吧。
于是风不求尽量摆出一副和善而又高深莫测的表情，道：“废话不说了。你们帮我作件事，只要听话，事成之后我给你们每人一两金子，足够你们这帮下等人花上半辈子的了。”
说着他看了看三人的表情。“老大”脸上立刻露出贪婪之色，连连谄笑点头。胖小丐依然嘿嘿傻笑，一点反应都没有。而那瘦小丐看了看他，冷冰冰的面无表情。
风不求暗叹一声，沉声道：“走吧，跟我来。”
到了镇北的集市，风不求瞄着阿原他们的鱼摊，找了一处不显眼的角落，把几人聚到一块，授计道：“听好了，我只说一遍。看见那个卖鱼的小摊没有？大个儿，一会你上去找碴，打得热闹一点，吸引他们的注意力。你，小要饭的，这根棍子拿好了，混过去，趁乱把那两个小子打倒，等我过去把那只狐狸抢走，你们就可以跑了。之后缀上那两个丫头，找到她们的住处，就可以找我领赏了。去吧，谁表现得好，我就再多给一两金子。”
眼看“老大”搓着手，瘦小丐拎着棒子一同挤进人群，风不求暗自安慰自己：“实在不行就硬抢，一只狐狸，也未必有人拦我。”说完不再理会身边嘿嘿傻笑的胖小丐，目不转睛地盯着鱼摊那边。
这边好戏开锣，“老大”大摇大摆地走到鱼摊前，猛地装出一副大吃一惊的表情，大声叫道：“咦？这不是我的狐狸么？”说着一头奔小七扑去。
低头吃鱼的小七正感叹今天的好运，猛地发觉有人向它扑来，又不像平时熟悉的那个，忙一闪跳到小小的脚边。小小也吓了一跳，连忙抱起小七，躲到阿原身后。
阿原正和萌萌斗嘴，冷不丁又冒出这么一位，心里不由得有些纳闷，今天怎么都冲狐狸使劲啊？忙拦住他道：“大叔，干吗啊？看清楚了，这怎么可能是你的狐狸？”
“老大”眼睛一瞪，叫道：“干什么？想抢是不是？来啊，谁怕谁？！”说着一脚踢散了鱼摊，和阿原扭打在一起。
“真、真他妈的没素质！”风不求气得浑身发抖，“找碴也没有这么找的啊！从风国拽只母猪来都比他强！”
这边萌萌连忙把小小拽到身后，退了开来。周围人一看打起来了，呼啦一下就闪出了一大块空地，让拎着棒子的小乞丐顿时现了形。小乞丐也不犹豫，猛跑两步，抡圆了棒子便向阿原的后脑打去……
“小心！”小石头抢上一步，举臂挡在阿原身前。这一棒打在右臂上，疼得他大叫了一声，但仍然举起左臂，护着阿原。
阿原一看就知道小石头这下伤得不轻，勃然大怒，奋力一脚踹倒那老大，转身向小乞丐扑去。
谁知那小乞丐甚是贼滑，见阿原奔自己来了，立刻撒腿就跑，绕着各个小摊打转，那根棒子倒提在手里，看准机会就是狠狠一下。阿原毕竟没有打架的经验，几圈转下来不但没抓到人，胳膊上还被抽得生疼，一时气得半死，却拿他毫无办法。
风不求一看时机到了，深吸了一口气，几步冲到人群边，飞身一跃，朝小小扑去。可是他双脚刚刚离地，忽然一道黑影夹着风声从背后袭来，一股大力贯在背上，仿佛泰山压顶，“嘭”地一声把他打得像条死鱼一样平拍在地上，饶是他有些内功，也疼得差点背过气去。
风不求半晌才挣扎着爬起来，只见一个四十多岁的乡下汉子，提着一条扁担站在他身后，面色冷峻，身高八尺有余，体魄甚是雄壮。
风不求大喝一声：“汉子，这不关你事，闪开！”
那汉子冷声道：“不关我事？……”
风不求等的就是他说话，两脚一蹬奋力扑了过去，手中的扇子直戳他的咽喉。谁知那汉子像是早有预料一般，身子一侧扁担一抡，结结实实地拍在他背上，又把他打了个狗啃屎。
接连被打趴下两次，风不求情知碰上了硬手。这汉子气力远在他之上，武技更是高了不止一个档次，偷袭都没得手，正面对敌更不用想了。
风不求爬将起来，用袖子蒙着脸，几个纵身，飞一般地跑了，连句“你给我等着”之类的场面话都没留一句……
这边阿原还在追着那小乞丐转圈，直气得两眼发昏，压根没注意到那边打了一场。忽然，背后有人拍了拍他的肩膀，回头一看却是石头伯。阿原忙喊道：“石头伯，快帮我拦住他！他们几个过来闹事，把摊都踢翻了，还把小石头打了！”
石头伯伟岸的身躯不动如山，他深深地看了那小乞丐一眼，摇了摇头道：“算了，还是个孩子。你走吧……”
小乞丐默默退了两步，转身挤入人群当中。阿原不忿还要去追，却被石头伯一把拉住。阿原挣了两下没挣开，也只能咬着牙，眼睁睁地看那少年消失在人群里。
小石头见了父亲，紧绷的脸上终于有了表情，嘴角一抽，眼圈含泪呜咽道：“爹，摊子被他们踢散了，鱼都脏了……”
“啪！……”
一声脆响，石头伯一个耳光，重重打在小石头脸上。
“不许哭！”
小石头抹了抹眼泪，紧咬着嘴唇，昂头看着父亲冷峻的脸。
萌萌也有点吓傻了，连忙过来把事情的始末讲了一遍。石头伯听完点了点头，用扁担一戳地上的老大道：“滚吧！”
“老大”装死也好半天了，一听让他滚如蒙大赦，连忙爬起来跑了。
石头伯这才检查了一下小石头的右臂，虽然伤得不轻，好在骨头没断。石头伯沉默了半晌，轻轻地拍了拍他的头，道：“做得好。”
小石头抬头仰望着父亲，咬着牙，始终没有让眼泪流下来……
风不求一口气跑出好几里，这才找了一座破庙坐了下来，大口喘着气。
环顾一下四周，这座破庙应该废弃好久了，四根柱子断了一根，剩下三根也是残破不堪。龛上供的神像早已不见，也不知是什么庙。
风不求狠狠地咬着嘴唇。
自己能从一个低贱的平民混到今天的地步，靠得就是足够小心仔细。比自己强的，从来不惹，没把握的事，从来不做。没想到，刚刚有了点起色，就得意忘形了。
这个苦头吃得好，让自己清醒，自己还是个小人物，还得接着爬，小心翼翼地爬。
吃了苦头，就说明自己不够强，计划不够周详，手段不够毒辣。失败了就要总结，总结这一切，自己一个人在心里默默地总结……
“我不会一辈子都这样的！”
“我要爬到那九霄之上，把你们这些贱民统统踩在脚底下！！”
风不求张开双臂，放声地吼着。将沉的夕阳映照着他，在那残破的神案上，留下了一个狰狞的影子……
下一刻，风不求站起身来，整了整衣冠，又是一副儒雅的模样。