素素没有想到会是这么一番局面，登时也觉得尴尬起来。这是春兰旁边坐着的秋菊站起身来，直接走到施柔嘉身前，矮身一礼。

　　“若是夫人不嫌弃，秋菊愿意为夫人效力！”

　　所有人都吃了一惊，不过施柔嘉和素素都不觉得那么尴尬了。

　　施柔嘉这几日对秋菊也算是看熟了，对她的印象也很好，便微笑着问道，“为什么你愿意跟我走呢？”

　　她虽然脸上带着笑，这话却是个坑！若是秋菊说想赶紧独立挣钱，那便是对素素的义学堂不满；若是也说舍不得素素，那么施柔嘉也断断不会要她。那么她主动提出来为施柔嘉效力，便是在打自己的脸。

　　方才在春兰那里吃了瘪，她气儿还没消呢。无论春兰还是秋菊，于她都是下人，不过是碍着素素的面子，不好发作罢了。

　　秋菊抬起头看着施柔嘉，眼里竟然满是苦楚。

　　她这幅样子又把施柔嘉看得心里直打鼓，别是要在她面前抱怨在义学堂受了委屈，那可就把素素得罪狠了。

　　“回禀夫人，秋菊在义学堂学了能养活自己的本事，对侧福晋的恩情来世做牛做马也不能报答万之一分。可是秋菊父母早亡，眼见得到了嫁人的年纪，狠心的兄嫂却要把秋菊卖给乡下的地主老爷家里做小。秋菊万分不愿意，可是兄嫂却逼迫秋菊，若是不允，便要到公堂上去告秋菊不尊女德。”

　　“什么？你兄嫂竟敢这样说？”素素一听，这还了得，她义学堂的孩子竟然还有人敢欺负？登时便黑了脸要发作。

　　“侧福晋！”秋菊便一下子跪倒在素素面前，忍不住抽泣道，“秋菊已经得了侧福晋再生再造之恩，不想给侧福晋惹上半点麻烦。求侧福晋成全，便让秋菊离开京城，也好断了狠心兄嫂的念想！”

　　没想到得了自己的庇护，依然保不住人身的自由和权利。素素眼圈一红，这就是这个时代女子的命运吗？

　　她伸手拉秋菊起来，柔声说道，“秋菊，你有独立的志向便好，不枉我创办义学堂的一番苦心。”

　　施柔嘉恻隐之心被激发起来，眼圈也是红红的，便走上前，拉起秋菊的另一只手。

　　“好姑娘，你要信得过我，就到我这里来。哪怕看在侧福晋的份儿上，我也一定不会亏待你的。”

　　素素嗔怪地瞪她一眼，笑道，“柔嘉姐姐取笑我呢吧？我可知道你是个大好人！”

　　于是秋菊的事情就说定了。

　　这时，外面起了喧哗。每当哪件拍卖品拍出了非比寻常的高价，便会惹来一阵惊呼。素素她们都不以为意。

　　不多时，楼梯上传来急促的脚步声，刘张氏出现在楼梯口。

　　“侧福晋，刚才有女眷府里的下人来禀报，好几位女眷的老爷被抓了！”

　　素素一听，大概能猜到是怎么回事，不慌不忙问道，“都是哪几位官员被抓了？”

　　刘张氏见她的神情，连忙强行镇定下来，回答道，“来报信的是山阳七县同知大人府里的下人，那个婆子来请山阳同知夫人立刻回去。”