金陵应天府地牢内，许承平没了往日的尊华，狼狈的坐在枯草床上。地牢内阴冷潮湿，外面的守卫不时的拿着火把经过，才能带来一点点火光的温暖。
“嘿嘿，牢头，瞅见没？堂堂兵部侍郎还不是沦为阶下囚？”
“此次不知道要砍头多少喽！”一阵阴风吹过，两人浑身上下打了一个哆嗦，“走走走，去喝点酒暖暖身子”。
脚步声渐行渐远，两人丝毫没发现随着两人打开牢门，头顶上方一道黑影掠过，悄无声息！
蹲坐在草床上，许士郎捻着稻草，昨天他岳丈还让他安心，此时许士郎正盘算着自己的岳丈会怎么运作，才能把自己弄出去。在许士郎看来，五千两算回事嘛，这不算事儿呀！只不过被爆出来，可能这个养老职位要没了。甄家的老封君是太上皇的乳母，长女又是太子妃，所以许士郎并不认为自己会在牢内待下去，只不过凡事要走个过场，给个明面上的交代罢了。待自己出去，一定弄死那个举报自己的扑街！
历史的原因，金陵同朝廷一样有着六部，只不过这里的职位本就是养老的职位，荣誉头衔，多是被江南世家占据。
许士郎正思量着，忽然感觉自己前头更黯淡了些，抬起头一看，一道黑影显现在眼前，许士郎吓了一大跳，下意识的要惊呼，黑影一点许承平的哑穴，不让其发出声音。
“许士郎，别来无恙，我是代表甄家老爷而来。”
此话一出，许承平紧张的身躯放松下来，指着喉咙，示意自己有话要说。
黑衣男子摇了摇头，“我说，你听就行！许士郎到现在该不会以为此次事件仅仅是贪污受贿这么简单？嘿嘿嘿，朝廷要对江南世家动手，而许士郎您就是一条鲶鱼，搅动江南风雨的开局！很可惜，我们的布局正在开始，需要这水浑一点，因此许士郎您这把朝廷准备使用的枪我们不希望有用，所以许士郎您明白我的意思吗？”
许士郎猛然意识到什么，惊恐的睁大双眸，黑衣男子震碎用膳的碗，在许承平喉间一划，血液喷涌而出，许承平捂着脖子，倒退了几步，依靠在墙壁上，两眼发直，失去光泽，慢慢如死鱼一般，最后许承平耷拉着脑袋，已经是只有进的气，没有出的气，命丧黄泉了。
黑衣男子检查了许承平的脉搏，确认死后，消失在牢房之中。
一柱香后，例行检查，“死人啦！死人啦！”整个牢房瞬间沸腾起来，待贾雨村和曹内侍下到地牢之时，里面火光通明，值班的牢头和兵士跪在地上瑟瑟发抖，许士郎所在的牢房内，血字瘆人，“...臣自知有罪，无言苟活于世...”
“嘿嘿嘿！好一个无言苟活于世！无言苟活于世啊！”曹内侍怒极反笑，众人听着心里直发毛，“贾大人，应天府的地牢连一个花甲犯人都看不住吗？”曹内侍心下悲哀，临行前万岁爷交代自己的任务要完不成了么？江南甄家，织造任上亏空数百万两白银，这是万岁爷亲口对自己说的。曹内侍知道万岁爷此话何意，就是自己此行不仅要破开根深蒂固的江南世家，使江南真正成为陛下的江南，还要刮出百万两白银，补充日益干瘪的朝廷内务府！
曹内侍本想着通过许士郎挖开甄家一道口子，为抄家做准备。没曾想好好的人在地牢内就这么自杀了。自杀吗？曹内侍才不信一个受贿银，锦衣玉食的大老爷会有勇气割喉！
作为锦衣卫的总管，曹内侍抓着横栏，眼神直勾勾的盯着墙壁上的血字，竟敢在锦衣卫眼皮底下玩花样，很好哇！曹内侍瘆人的笑了笑，松开手时，竹子般粗壮的横栏上，清晰的留下深深的指印。
贾雨村嘴里发苦，心想，“人家一心求死，我又能如何？”面相上贾雨村也是勃然大怒，“来人呀，把今日看守地牢的拖下去斩了！谁敢玩忽职守，这就是下场！”求饶之声渐行渐远，这就是人命不值钱的时代。
此夜，应天府彻夜无眠，曹内侍下榻之处，金陵府、扬州府、镇江府、常州府、苏州府等锦衣卫主要头目齐齐跪于一地，大气不敢出。
“始自圣祖以来，设锦衣亲军，世袭传承，为圣上耳目聪灵，不为奸小蒙蔽所设。现在有人撸虎须敢撸到锦衣卫眼皮底下了，锦衣颜面何在？”曹内侍声音低沉，如压抑的火山，任谁都听的出滔天的怒气。
“嘿嘿，沈千户，江南一道是你管辖，你不能做聋子瞎子，恩？”，沈千户名为沈涛，江南省锦衣卫千户，总揽各百户。
“曹大人放心，江南锦衣卫全体任凭大人差遣，三日之内，属下必找出是谁在搞鬼！”沈涛黑瘦的面庞，猛磕在地......
后半夜，甄家深宅之内，许士郎自杀于地牢之中的消息传到，甄老爷眼皮一跳的同时，也舒了一口气。无疑，许承平死了对目前的甄家而言，是最好的结果。
“真的是飞云暗度，山雨欲来啊，圣上，你要拿我甄家开刀，那可怪不得我了”，甄老爷低叹了一声，“管家，通知我们掌握的所有米铺粮行，粮价由1两银子一石米上涨十文，缘由就是两广洪涝，粮食运不过来！”这是甄家与白莲教的合谋，白莲教阻拦劫运来自两广的廉价粮食，甄家操纵江南粮价。江南一省的赋税占全国的三分之一，若粮价紊乱，社会的动荡不安定会导致天下的不稳。
甄老爷原本不想这么做的，与白莲教合流等同于谋反，这样做，意味着甄家就要放弃百年的基业。但是时不我待，进京入宫走动迟迟没有结果，即便大女儿是端王妃，可是也有割离的迹象。甄家太太和三姑娘进端王府只能不冷不热的闲聊家常，昔日的大女儿已经靠不住了。呵呵，外面都在传甄家欠了官家百万两亏空，可那亏空怎么来的，还不是接先皇游江南积下的吗，甄家克扣税银也不过为弥补空额罢了。圣上，你不仁就休怪我不义了。
“是，老爷，老奴这就准备！”