01
“枪神在哪里？”太子问道。
“他已被殿下关入水牢。”狐九趴在地上回答。
“我倒还忘记了，”太子道，“命他出城杀怪。”
“那个家伙性格倔强，恐怕不肯出战。”
“带我去见他。”
水牢里的水是黑色的，恶臭扑鼻。
枪神双手和双脚都被铁链绑着，全身泡在冰冷的水中，只露出头部。
他全身皮肤溃烂，身上也散发着恶臭。
“司马亮。”
太子叫着枪神的名字。
司马亮昂首，剑眉星目，瞳孔发亮，虽然久居水牢，但仍然精神抖擞。
“微臣在。”
“水牢的滋味如何？”
“像泡温泉一样，舒服得很。”
“肉都烂了，嘴却很硬。”
“皮肉虽烂，精神却没烂。”
“如果你认罪伏法，本太子赦免你免遭皮肉之苦。”
“微臣何罪之有？”
“偷看太子妃洗澡，还不知罪？”
“燕来露天沐浴，微臣偶然经过，实属无心。”
“大胆罪臣，竟敢直呼太子妃之名。”
狐九挺着胸脯，大声呵斥道。
“燕来本是微臣之妻，”司马亮笑道，“我叫叫名字又有何妨？”
他的笑容中，隐藏着万般苦痛。
“但她现在已是太子妃，直呼其名就是冒犯。”
“太子殿下，”狐九匍匐在地上，“按陆龙律例，司马亮当处以腰斩之刑。”
“殿下，”太师扶国道：“现在正是用人之际，诛杀大臣，恐怕会让将士寒心。”
“太师所言甚是。”太子道。
“司马亮，城外来了一群怪兽，如你能出城杀怪，本太子赦免你无罪。”
“微臣本就无罪，无须太子赦免。”
“不识抬举的家伙，”太子大怒，“火刑侍候。”
02
西旗城广场中央，堆着干柴和枯草。
两名士兵架着司马亮，将其绑在铁架之上。
火还未点燃，但围观群众脸上已泛着红光，看起来异常兴奋。
一位华服丽人，站在围观群众之中，神色悲戚。
“燕来，”司马亮看着华服丽人，笑道：“今生不能在一起，但愿来生能重逢。”
“卑贱之徒，死到临头，竟还敢调戏王妃，把他的眼珠挖出来。”
士兵用匕首挖出司马亮的双眼，两只眼珠掉在地上，骨碌碌的转动，仍然含着笑意。
即便是死，司马亮也不想让燕来担心。
燕来从人群中走出来，跪倒在太子脚下，泣道：“司马亮冒犯殿下，贱妾愿用余生替他赎罪，求殿下开恩。”
“行刑。”太子冷冷的道。
一名士兵点燃枯草，大火立即燃烧起来，瞬间吞没了司马亮。
士兵翻滚着铁架，司马亮像是一只被烤熟的野猪。
半个时辰之后，柴火燃尽，司马亮的皮肉也被烧尽，铁架上只剩下一具白骨。
燕来已昏厥于地。
03
砰，砰，砰。
城外的怪兽以头撞击城墙。
“形势危急，全军撤退。”太子道。
“太子殿下，不能撤退，”将军尉迟豹跪在地上，“西旗城还有十万百姓。”
太子大怒：“尉迟豹违抗军令，将其凌迟处死。”
“尉迟将军心系百姓，其心可嘉，”太师扶国谏道，“请殿下免其一死。”
“死罪可免，活罪难逃，”太子道，“对尉迟豹处以三百棒刑。”
行刑士兵手持木棒，击打在尉迟豹身上。
尉迟豹脊骨皆断，血浸铠甲，但他咬着钢牙，不吭一声。
“军队集结完毕，只待太子下令撤退。”中尉乌孙道。
“殿下三思，”太师道，“如果全军撤退，西旗失守，怪兽恐怕会长驱直入京师，皇上危矣。”
“太师，我之所以下令撤退，正是要回京师保护父皇。”太子解释道。
“没有皇上诏令，擅自撤退，恐遭皇上怪罪。”
“事急从权，”太子道，“京师守卫薄弱，我十分担心父皇的安危。”
“保卫京师的上策是，坚守西旗不失。”
“怪兽凶猛，西旗守军不堪一击，迟早会陷落。”
“我已飞鸽传书给皇上，皇上不日将派兵解围，还请太子再坚守一段时日。”
“好吧，那就死守待援。”
太子生性残暴、独断专行，但对于太师，他多少还有些敬畏。
04
“太子嬴霸残暴，朕欲废其太子之位，改立嬴厚为太子。”
京师洛阳，金銮殿内，神武皇帝坐于龙椅上，俯视着群臣。
“陛下英明，”丞相姬子合道，“八王子嬴厚素来仁厚，是太子的最佳人选。”
“臣以为不妥，”御使大夫宇文庸道，“八王子虽仁厚，却未免羸弱，不如立英武的九王子嬴丰为太子。”
“丰虽英武，却太年轻。”皇帝道。
“微臣以为，无论是立八王子还是九王子，均为不妥，”太尉吕斯奏道，“自古立嫡不立庶，嬴霸为皇上的嫡长子，嬴厚和赢丰都是庶子，如改立庶子为太子，恐社稷不稳。”
“嫡子庶子都是朕的儿子，”皇帝道，“嬴厚贤明，且有治国之策，立其为太子，朕意已绝。”
吕斯诺诺。
“退朝。”
皇帝从龙椅站起，挥了挥手。
“皇上且慢退朝，”姬子合道，“臣有一件大事禀报。”
“何事？”
“十万怪兽围攻楼兰国，楼兰国举国陷落。”
“楼兰王是否逃脱？”
楼兰国是陆龙国的藩国，楼兰王是神武皇帝的好友，因此，皇帝十分担心楼兰王的命运。
“楼兰王已殉国。”
皇帝面部肌肉抽搐着，半晌说不出话来。
“怪兽下一个袭击目标，就是陆龙国，”丞相道，“目前已将西旗包围，太子……嬴霸王子被困于城中，形势危急。”
“众卿计将安出？”神武皇帝问计于群臣。
“陛下，”太尉吕斯奏道，“请允许我率精兵十万，前往诛妖。”
“不妥，”丞相姬子合奏道，“听说怪兽凶猛，非凡人能敌，十万士兵，估计还不够填怪兽的肚子。”
“丞相有何妙计？”神武皇帝问道。
“微臣建议请天师相助。”
“可是那个专门降妖除魔的天师？”
“正是。”
“听说天师神出鬼没，怎么才能找到天师？”
“微臣之女香香，在天师麾下担任天使堂堂主。”
“丞相，立即让香香把天师请来。”