随着黄昏降临，仙人街越发热闹。
一列列身穿黄甲的官兵赶来，维持秩序。
他们一手持长枪，一手持盾牌，用粗暴方式将不听话的百姓驱赶出去。
很多人好不容易挤到混元仙像前，还没跪拜祈求就被赶走。
没办法，人太多了。
咚咚！
当夕阳的最后一道余晖落下，仙人街响起了敲木鱼的声响。
原来是天和寺的和尚来到仙人街，前面的一边走一边敲打手里的木鱼，口中诵念着听不懂的经文。
嗡嗡！
后面的和尚则端着木盘，盘上放着一根根的香。
香有一尺长，小指粗，泛灰青色，显然不是普通的香。
按照惯例，每年的混元大祭都会由天和寺的和尚来设坛祭拜，主持也正是天和寺的枯木大师。
可惜时运悲催，枯木大师在混元大祭前忽然被毒杀，只能由新任的天和寺主持空水和尚，来参加混元大祭。
众和尚中走在最前的，正是一个身披金色袈裟的年轻和尚刚刚二十岁出头。
这和尚，却是空水。
空水的模样仍显稚嫩，可行事却有条不紊，诵经更是一把好手，丝毫不怯。
他带着数十个和尚，从仙人街的南面，一直步行到北面，如行走人间的佛陀，边行边诵经，算是一种祭礼。
街上的老百姓也都懂礼数，纷纷给和尚们让路，不敢造次。
“监察大人，阿弥陀佛！”
见到张宁，空水上前俯身，微微行了一礼，双手合在胸前。
“原来是空水和尚，”张宁莞尔一笑，“没想到你已经当上了天和寺的主持，还来主掌混元大祭，假以时日定能成为德高望重的大师！”
“谢监察大人谬赞，”空水脸上如古井不波，倒是入了不悲不喜的境界，“师父他圆寂，去往西天极乐世界，师兄又……唉……师兄又心术不正，小僧只能接管主持之位，希望不辱师父之命。”
空水倒是老道了许多，话语之间颇是无奈，又滴水不漏。
张宁不禁细看了一眼，见这小和尚双眼如烛，十分精悍，绝不是外表看起来的懦弱可欺。
“对了，监察大人，上次您揪出毒害师父的真凶，小僧还没好好感激您呢！”空水诚恳说道。
“不必了，那都是职责所在。”张宁摆了摆手，并未放在心上。
空水却十分执拗，“小僧不得不谢，不过小僧一无长物，只有天和寺的佛香，赠与大人几柱，请收下。”
说着，空水叫过身后的和尚，拿来三炷香，郑重其事地递给张宁。
张宁没有再拒绝，将区区三炷香收下。
空水今日带了这么多香来，当然不是给自己用的，而是用作舍香。
混元大祭之时，百姓们都会给混元仙像上香，以作祭拜。
按照惯例，这香都是由天和寺供应的，说是接受过众佛的洗礼，更加虔诚。
这不，空水和众和尚在混元大祭开始前就赶紧舍香，将带来的香分发给百姓。
拿到香后，百姓们欢呼雀跃，好不高兴，像是得了什么财宝。
没拿到香的，则是满心遗憾。
甚至很多人争抢，胡闹，若不是有官兵镇压，恐怕会闹出事来。
咣！
咣！
舍香后，一个个盆大的香坛也落在街道两旁。
从仙人街的南口到北口，足足十里，两边都放置了香坛。
每隔十丈放一口香坛，加起来的数量至少有三百个。
这些香坛自然是用来插香祭拜的。
所有坛口都朝向中间的混元仙像，也是这个道理。
香坛刚刚放好，又传来嘎吱嘎吱的车轮声。
一辆装饰豪华的大马车驶入了仙人街，前后左右各有一名护卫跟随，不停驱赶着人群。
“祭品来了！”
“这是哪个家族的，马车好大。”
“是李家！”
“李家是咱江州城最有钱的家族之一啊，看看他们的祭品是什么！”
随着车子驶入，人群渐渐骚动，引起一片片的惊呼。
那车子上装着的竟然是一块块的巨大玉雕。
每块玉雕都是用上好的南海青玉雕琢而成，工艺上成，价值不可估量。
整整一车的玉雕，雕琢的都是吉祥之物，令人大开眼界。
“有钱！有钱人啊！”
李家的马车刚刚驶入，后面又来了一辆金色大车。
这显然又是某个大家族送来的祭品，车上放置的全是极品的丝绸锦缎，随便扯出一块来，都是价值连城的货色。
在其后，又有一辆金车滚滚而来，装的是颗颗珍珠。
……
每次混元大祭都像是大家族的一场盛会，彼此争抢脸面，互相打压。
本来混元大祭是为了祭祀混元仙，可后来渐渐变了味。
这些大家族送来的祭品什么都有，金银珠宝不缺，什么值钱就送什么，简直是斗富。
后来老百姓也习惯了，斗富就斗富吧，反正有热闹看。
只是不知，如果混元仙能活过来，看到这一幕会作何感想！
天色渐黑。
各大家族的祭品抢足了眼球，纷纷放在混元仙像前，一一摆开。
霎时也是珠光耀眼，宝气夺人。
当然，大家都在翘首以待，今年的主祭者周家，会弄来什么祭品。
按照传统，各大家族轮流成为混元大祭的主祭者。
主祭者当然要出尽风头。
今年正是周家。
这不，大家说着念着，周家的马车已然到了。
“这车上是什么东西？”
“好像都是些畜生！”
“我看到了一只牛头，应该是牛肉吧！”
“我也看到了，有一颗羊头！”
百姓们驻足观看，聚讼纷纭。
其他家族都是一车拉来，周家则是装了足足八辆大车，每辆大车上放着四个大缸，缸里的东西其实大家伙都认识，普通的畜生肉而已。
以畜生为祭，比如牛肉羊肉猪肉等等，是最普通的祭祀方式，老百姓都是用这些来祭祀。
周家居然以此为祭，众人自然觉得奇怪。
很多人都哈哈嘲笑起来，“这也太寒酸了！”
“历往的主祭者，今年是最吝啬的。”
“周归元不是号称江州第一富豪么，怎么拿些牛羊猪来凑数，也不怕丢了脸面！”
“可怜啊可怜！”
……
那些大家族的人，自然嘲笑得最凶。
自从联姻后，周家在江州城的地位越来越高，其他家族都暗暗怀恨在心，此时当然要逞口舌之快。