一位老人盘腿坐在一间木屋门口的草席上，抽着一根长长的弯管。他和一个小男孩在玩棋盘游戏，棋盘上有小石子，地面上有划痕。他从游戏中抬起头来，用一种熟悉的怀疑眼光打量着白恩，然后向空中吹了几道烟圈。梅斯纳向他挥了挥手，算是一种简短的敬礼，而老人则以一种令人费解的复杂手势回敬了他。白恩想知道，他是在避开邪恶的眼睛呢，还是在用某种手语交流

　　他饶有兴趣地研究着这个小镇，特别注意那些扛着两把大斧子的壮汉。他们的脸上布满了五颜六色的疤痕纹。他们的眼睛又窄又警惕。他们穿着毛边高统靴，带着那些高贵骑士脸上才有的那种傲慢的自信，踏着沉重的步伐走过泥泞的街道。有时，他们停下来与戴着毛皮帽子的胖商人闲聊，或对一个从河里提着桶去装饮用水的漂亮的栗色头发的姑娘抛媚眼。

　　一个大腹便便的男人对着他面前的柳条垫上的一堆皮草大喊大叫。它们显然是某个猎人的猎物。梅斯纳友好地摇了摇头，继续往前走。他停下来只是为了让光着脚笑的孩子们在他面前追逐一头猪。

　　他们经过一个熏制室，门前挂着大火腿和半具野猪尸体。的烟熏味让白恩直流口水。鸡的脖子上挂着系在屋檐上的皮带。白恩不安地想起了那些吊在克莱因伯爵城堡外绞刑架上的人，他又把目光移开了。

　　梅斯纳信步走到一名抄写员的房子前，经过短暂的磋商，他拿起一支毛笔和墨水，在一张很小的纸上写了几个字。然后他们大步走到一个碉堡外的鸟笼前，里面有六只胖胖的灰鸽子。梅斯纳把纸卷起来，放在一个钢圈里。然后他把手伸进鸟笼，取出一只鸟。他把钢圈缠在它腿上，然后放开它，满意地看着它朝天空飞去。

　　“是啊，老公爵警告过我，要尽职尽责。”他说。“也许弗伦斯堡还是安全的。”

　　白恩认为可能是这样;这当然是很有道理的，这里很坚固，附近有将近八百人。弗伦斯堡坐落在河湾附近，与其说是一个村庄或城镇，不如说是一个巨大的伐木营地。它的两边有墙，还有一道沟和一道木栅栏。河流的弯道保护着其他两边。白恩认为，他们把码头、木筏和一堆堆木材撑到河里，漂向他们才知道的那个市场——也许是海德堡。

　　当他们走近的时候，他们已经看到了几十座方木结构的碉堡，它们都建在厚厚的木墙内，每座碉堡都像一个微型堡垒，有着厚实的木墙和平直的天花板。这个地方的建筑门口的招牌表现出了其功能;他想其中有些建筑物是仓库和贸易站。其中一个屋顶有着粗糙的长矛和盾牌的形状，是用粘在屋顶上的两块木头做成的，那是马尔努斯神庙。

　　他一穿过那扇沉重的、层层设防的大门，就发现弗伦斯堡的人们就像他们的城镇一样:郁、简朴、实用。大多数人穿着毛皮衣服;他们沉着脸，目光呆滞。他们警惕地看着陌生人。他们的警惕似乎是与生俱来的。大多数扛着沉重的伐木斧头。有些人穿着护林员的衣服，带着弓箭。妇女们穿着鲜艳的衣服，厚厚的多层裙子，棉袄;他们的头发用带有红点的围巾裹着。主妇们提着装满农产品的篮子在泥泞的街道上行走，后面跟着一群孩子，就像鸭妈妈领着一群孩子。

　　这里靠近森林南部边界的人比马尔努斯帝国中心城市里的人矮。他们的头发主要是沙褐色的，肤色更深，晒得更黑。白恩知道他们是出了名的悲观、敬畏神明、迷信、贫穷、没文化的人。看着这些人，他可以相信这一点，但他知道，他在法塔林岛上形成的偏见只能说明一半的问题。

　　他没有料到他们会骄傲和无畏。他原本所期待见到的，是一个贵族的庄园里那些受压迫、被蹂躏的农奴。但在这里，他发现有些人勇敢地直视着他的眼睛，拔地站在大森林可怕的影里。他原以为梅斯纳是个例外，但他看得出来，他是这里村民之中的典型人物。白恩原以为只会在这里看到农奴，结果却找到了自由民，出于某种原因，这使他高兴。

　　格雷罗根看了看墙壁和碉堡，然后转向梅斯纳。“最好召集你的手下，告诉他们会发生什么。这些并不够好。”

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　　白恩从瞭望塔上往外看，越过村庄周围的空地，望向远处的树林。现在他已经摆脱了它们的影，树木似乎又有了威胁:巨大、陌生、生机勃勃，他们的郁给某种有害的东西提供了庇护。他看着白天最后一批掉队的人从大门里进来。在他旁边，梅斯纳用他那冷漠的灰色眼睛注视着。

　　“况看起来不妙，这是肯定的，”他说。

　　“我还以为你经常要对付住在森林里的角兽呢。”白恩淡淡地接话道。

　　“没错，我们时不时地会与它们和被驱逐者以及其他事作斗争。但这总是小规模的冲突。它们偷了一个孩子，我们就杀它们几个。他们袭击猪，我们追捕他们。有时，当袭击变得太猛烈时，我们不得不派人到老公爵那里去征募军队，发动一次远征。以前从没见过这样的事。一定是有什么事把他们给搅了起来，这是肯定的。”

　　“可能是那个女人，那个邪恶之的勇士吗”

　　“似乎很有可能。你在古老的故事里听到过它们——黑暗的故事，邪恶的捍卫者——但你永远也不会想到会遇到它们。”

　　“有时候我觉得那些古老的故事里包含了很多真理。”白恩说道，“我在旅行中看到了一些奇怪的事。这些子我可没那么容易怀疑。”

　　“没错，白恩先生。我很高兴听到像你这样受过教育的人承认这一点。我在树林里也见过一些奇怪的事。还有许多关于我父亲讲述的古老传说，我也不怀疑。据说树林里有个黑色的祭坛。一个致力于奉献一切给黑暗之神的地方，在那里人类被献祭。他们说野兽、兽人和其他……东西……在那里做礼拜。”

　　他们陷入令人不安的沉默。白恩感到一阵忧郁笼罩着他。所有这些关于黑暗势力的谈话使他不安，使他深感不安。尤其是随着他对这个世界接触更多，了解更多，他就越发现这个世界的邪恶势力越来越多。想到之类，他又往空地里瞥了一眼。

　　妇女和孩子们已经停止了在田间的劳作，回到安全的墙边，他们的篮子里装满了土豆和萝卜。白恩知道他们会把他们带到仓库去。这个村庄正在为围城作准备。其他的妇女在树林里采集坚果和草药，几个小时前就回来了，这时警号响了。

　　护林员和伐木工人都在里面，检查水桶是否装满了，削木桩，把金属头绑在矛上。在他后，他能听到箭练习继续进行时，持续不断的嗖嗖声和中目标的箭声。

　　白恩想知道他是留在这里，还是溜进树林里，哪个更有意义。也许他可以乘木筏顺流而下。他不知道哪种况更糟——是独自一人在森林里，还是被困在这里，任凭邪恶的力量bī)近。他试图把这些想法当作是无意义的思考，去记住格雷罗根关于战胜恐惧的话，但是被困在迷宫般的树木里的恐惧一直在他的脑海里萦绕。

　　当他往外看时，一群护林员匆匆穿过田野;白恩可以看到他们正抬着一个受伤的人。一个人不停地回头看，好像在期待有人来追他。剩下的两名妇女上前帮助他。

　　“那是米卡尔和达尼，”梅斯纳说。“看来有麻烦了。最好去看看发生了什么事。你呆在这儿，睁大眼睛;如果发生什么事，就吹号角。”

　　他把这个大家伙塞到白恩手里，白恩还没来得及提出任何反对意见，梅斯纳就从活板门跳了下去，爬到梯子的半腰位置。白恩耸了耸肩，用手指抚摸着光滑的金属号角。尽管他不确定自己是否有能力发出这样的声音，但号角凉爽的重量还是让他感到安心。他低头瞥了一眼那位林务官的头顶，第一次注意到他头顶上的秃点。他的注意力又回到了田野上。

　　那些人带着他们的同伴摇摇晃晃地向前走去。大门嘎吱一声打开了，村民们冲上前帮助他们，梅斯纳走在前面。白恩看到他们都跳起来服从这位林务官的命令。那天下午在村广场举行的大型公众集会上，白恩就看出梅斯纳在这个社区里多少算是个领导人物，这一点已经很明显了。粗壮的伐木工和老头儿，肥胖的家庭主妇和苗条的姑娘，都在听他描述着即将来临的危险时那温和而愉快的声音。

　　没有人与他争辩，也没有人怀疑他。有了梅斯纳的担保，人们对格雷罗根和白恩的故事就不再有疑问了。他们甚至恭恭敬敬地听了凯特的话，尽管她只是个孩子。即使是现在，在他们停止说话之后，他还能记得他们所说的和所做的一切。沉默，人们脸上严峻的思考自己宿命的表，午后温暖的阳光照在他的脖子上。他还记得那些带着孩子的妇女们是怎样转过来，把他们带到镇子中心的马尔努斯神庙去的。人群无言地分开，让他们通过。

　　士兵们分成了两组，一组是弓箭手，一组是斧兵，同样一言不发。很明显，白恩看到的是一为这种可能而设计的训练有素的常规计划。梅斯纳像往常一样平静地下达了命令。这里没有喊叫，也不需要喊叫。对他们来说，纪律是在这片严酷的土地上生存的唯一手段。

　　在某种程度上，他羡慕他们的团体感，并且想念这样的感觉;他们暗中互相依赖。据他所知，没有人怀疑别人的能力或忠诚。他意识到，这一定是生活在一个与世隔绝的社区的另一面。就像法塔林协会中白恩的同伴一样。这里的每个人都是大半生互相认识的。信任的纽带必定牢固而强大。

　　白恩想要加入他们，但可惜的是，这里并不是法塔林岛。有一段时间，白恩觉得自己是这里唯一不合适的人，但后来他注意到了凯特。她也站在离人群稍远一点的地方，在在场的孩子们中间，她那奇怪的头发和她那肮脏的衣服同样引人注目。他当时对她产生了强烈的同，不知道她会怎么样。从她和梅斯纳在路上谈话的况来看，他断定她是个孤儿。白恩的母亲在他还是个孩子的时候就去世了，这增强了他对她的同。

　　他想知道她对那位邪恶的女战士重要吗他与之作战的角兽只是普通的侦察兵，还是他们一直在寻找凯特在他的一生中，他发现自己第一次希望自己知道更多的关于黑暗和邪恶的信息。

　　当他们把伤员抬进大门时，他听见他在下面呻吟。

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