“爱妃真乃孤之知己。”熊壬感动地道。
他想起上次出游已经是很久的事了,但那天的情景依然历历在目。
复国后他励精图治,没过几年楚国形式大有起色,动荡的局势也重新稳定下来,心头大石放下一半。
心中高兴之下,熊壬带上两位如夫人(注)蔡姬和越姬一起出游,叫上士大夫们一起到社庙附近的园林里宴饮。
越姬是越王勾践的女儿,长得妩媚动人,和蔡姬两人是后宫中姿色最出众之二。
自熊壬复国后,楚国扶持越国对抗吴国,于是迎娶勾践的女儿。
熊壬登上高台,左拥蔡姬,右抱越姬,欣赏着云梦美景,感受着春风拂面的舒爽,这时熊壬觉得王就应该及时行乐。
“今天玩得开心吗?”熊壬问两位妃子。
蔡姬欣然道:“妾身好开心。”
“我愿在这里和你们同生共死!”熊壬也动情地道。
蔡姬听后抢先答道:“妾身生是大王的人,死是大王的鬼,愿和大王同日而死。”
熊壬听了很高兴,对身边的史官道:“快给我记下来,蔡姬愿意和孤同死。”
他看右手边的越姬默然不语,问她为何不说话。
越姬叹道:“快乐是快乐了,但这种快乐是不能长久的。”
“我和你约定在这里同生共死,你不愿意吗?”熊壬不悦地道,他没想到自己掏心掏肺换来的却是泼冷水。
“从前庄王沉迷玩乐三年,不理朝政,被大臣讽谏后改过自新,一飞冲天,最后称霸列国。妾身也以为大王能效法先祖,勤于政事。”
但越姬的话还没完,她继续讽谏道:“没想到大王却要我去死,你怎么忍心这样做?况且当初是大王以礼相娉,把我娶过来,并没约定要同生共死。”
“我家先人教育过我,妇人的死应该彰显君王的仁德,而不是草率地胡乱发誓。”
熊壬被越姬这一番话说得醒悟过来。没错,楚国还没复兴,我怎么能松懈?
他对越姬的见识很是佩服,但依然宠爱蔡姬。
想到这里,他带着蔡姬去找来越姬,准备再次同游。
越姬看到熊壬来找她,表面上很平静,心里却有种淡淡的甜蜜感,这些年来熊壬对她依然相敬如宾,但总有种敬而远之的感觉。
对于她父王勾践被杀的事,她后来听说凶手来过,楚王并没为她父亲报仇,这让她伤心了好几天。
但她并不怨恨楚王,因为她认为楚王以楚国为重是应该的,仇人能杀死她父王,必定实力非凡。
此时熊壬来邀请她一同出游,她心里的那点芥蒂也烟消云散。
在护卫拥护下,一行人向着宫外行去。
熊壬感觉已经很久没见妹妹,很是想念,所以他也派人去请妹妹一家同游。
……
几天后,楚国已作好出征准备,粮草、武器、甲胄与车乘全部备齐。
出征前夜,楚人出征前必会占卜与祭祀祖先与天神。
暗夜无光。
高台上,楚王作巫师长扮作天神以祭祀天神,楚国沈尹熊焱主祭祖先鬻(音同玉)熊,卜尹观射父观星占卜出征的吉凶。
摆好祭祀的三牲牛羊猪,玉帛、香草等祭品。
让乐尹钟建引领众乐师敲击编钟,鼓瑟吹笙,楚人乐师逐次演奏从赞美天神的《东皇太一》到战歌《国殇》。
诸多身穿红色巫袍的巫师开始跳起巫舞,唱起颂歌,先后对着楚王和沈尹跪拜。
祭祀顺序从天神开始,然后是地祗,最后是祖先,请求他们庇佑出征的战士战胜敌人。
最后由卜尹观射父占卜,只见他走到观星台上,以巫力和神魂施法,沟通火神,借神力以观星。
“呼!”
观射父须发皆张,浑身泛出红炎,空气被灼烧得扭曲起来,热浪袭人。
请来火神神力后,他双目泛出火红光芒,刺破夜空,暗沉的阴云再也无法阻挡他的视线。
“这……”
观射父原本的庄严肃穆被震惊和担忧所取代,他看到荧惑守心,这是王者陨落之兆。
转身看向身后的楚王,他选择更换占卜方式,因为借用神力占卜也不一定会准确。
他命巫师拿来灵龟的龟甲,刻上卜辞,再次以神力点燃火盆,把龟甲投入其中,开始紧张地静待结果。
“噼啪!”
不多久,火盆里的龟甲被烧出数道裂纹,他再次细观兆头,仍然是凶兆。
这下他不得不接受出征不利的事实,他走过去对着熊壬道:“大王,此行大凶,臣请大王以楚国为重,取消亲征。”
熊壬听到这占卜结果后心里一紧,但他身为楚王岂可知难而退?
“卜尹可有破解之法?”
“大王,星象与龟甲并无显示凶兆源头,老臣以为应带上足够护卫,为保证万全,大王可去请来周室大史。”观射父在解除诅咒上的造诣显然不如周巫擅长,他更擅长战斗和占卜。
“好,得卜尹此言,孤也就放心了。”熊壬放下担忧,结束了祭祀。
……
第二天,出征前。
“王兄,据卜尹所说,此处出征有大凶险,你可不可以不去?”
芈畀我是很信服观射父的占卜能力的,她心里十分担忧,所以不顾礼节,前来校场求见楚王。
“爱妹放心,哥哥已经派人去请周大史,所以就算有危险也定能逢凶化吉。”熊壬必须遵守楚国传统,身为国君不可超过三年不出征。
虽然前年他出征过一次,但这次吴国伐陈事关重大,他必须亲临前线,以镇士气。
“好罢,那请王兄叫上子西、子期、子闾三位哥哥,还有蔡姬、越姬两位嫂嫂。”芈畀我明白这是军事,自己不该恃宠而骄,只好提点一番。
“好,爱妹请放心,王兄一定平安归来。”熊壬再次保证,“这次王兄定然一报吴人当年迫害我们兄妹二人的仇恨,还有归还破郢的耻辱。”
他是有底气的,楚国经过多年繁衍生息十多年间也不断出兵练兵,他早就不是当年可欺的少年。
而且吴国当世的兵法大家孙武早就归隐多年,不太可能再次带兵,这让他放下对吴人的最后顾虑。
“妹妹只愿王兄平安归来。”芈畀我同样痛恨吴人,更痛恨伍子胥,是他们把她的故都毁灭。
……
熊壬去让人请来越姬和蔡姬,询问她们出征的意愿。
“大王去哪,妾身就在哪。”蔡姬回道。
“大王,妾身愿随军。”越姬平静地道。
这一日,楚师向着陈国城父行进。