第六十章
顺天府麻绳胡同三岔路口。
这里原来有个说书摊子，有一老一少两个说书人，有人说他们是父子，也有人说他们是师徒，老的说书人不知姓名，大家伙都唤他一声庄先生，小的说书人倒是有名有姓，唤作庄敬祖。庄先生自打嘉靖年就开始考功名，可一晃三四十年过去了，仍旧一身布衣。庄敬祖倒是争气些，但也止步于秀才。
常听他们爷俩唠叨的听众往往拿这件事取笑二人，庄家爷俩也不以为意，庄先生逢人便讲是说书害苦了他们一家子，若非太爱这一行当，以他们爷俩的天资，考取功名，不过是一振作间的事罢了。
这倒也并非全是为了遮羞的胡扯，庄先生跟庄敬祖在外城说书那时出了名的，除非阴雨极寒天气，否则每天聚集在麻绳胡同听这爷俩唠嗑的百姓，都有好几百人。
兴许是真的出了名，成了腕儿，赚了钱。今年年末，着庄家爷俩竟是在麻绳胡同盘下一家客栈，拾到拾到，给改成了茶楼。除了他们爷俩外，竟又聘请了好些个说书人，乃至是十几个唱大戏的。
以往是露天说书，每到寒冬腊月，庄家爷俩就会歇业，现在好了有了这座茶楼，冬天也能营业。加上大过年的，人们都闲，图个喜庆啥的，也都乐于往茶楼跑。
在数以百计的听众的喝彩声中，戏班子谢幕，而后庄敬祖一个人走上前台，朝众位听众拱了拱手道：“各位看官有福气！今日咱们‘尺扇茶楼’新增了一个玩法儿，就由区区在下主持。开天辟地头一遭，说的不好，还望诸位看官海涵包容。”
听众们与这个庄敬祖显然十分熟络，便纷纷打趣道：“那可难说，当真说的不好，玩砸了，咱们可不捧场使银子！”
庄敬祖微微一笑，朝看官们点头示意后，从袖口里摸出一张报纸来。京报馆才开张运行没多久，在众人看来这还是新鲜玩意，所以当众人看到庄敬祖手中的报纸时，不由得议论声四起。
庄敬祖笑道：“今日咱们就细说一回前两天宫里头发生的一件大事。”
“哈哈，庄小子，干你们这行的还真是顶会吹牛皮的嘛，连宫里的头的事儿也知道？”
台下的看客们纷纷起哄。
若是从前，庄敬祖肯定立马解释，但现在他已今非昔比，吃着官家的饭，底气十足，也不屑于同他们计较。
庄敬祖拿起报纸说道：“话说前两天，皇上万岁在金銮殿上摆下御宴，同宫里头的皇亲贵戚们共度大年夜。酒过三巡之后，皇上万岁忽然心有感触，顿时就泪洒当场！”
一听皇帝也会哭泣，看官们不禁啧啧称奇，“皇帝住的是金碧辉煌的宫殿，吃的是龙肝凤胆，山珍海味，手下有好几万人前呼后拥的伺候着，过这种日子的人还会哭，还会掉眼泪？怕不是庄小子胡诌嘞！”
“是啊是啊，都说生于深宫之中，张于妇人之手的龙子龙孙们，锦衣玉食惯了，一个个皆既不知喜也不知悲。皇帝怎会流泪呢？难道就连皇帝也会感到悲伤？”
听茶楼里的看客议论纷纷，庄敬祖不由得蹙起眉头，他拿起案几上的醒木拍了两下后，喝道：“当今皇上万岁天子聪睿，气度恢宏，节俭爱民，礼贤下士。虽然年不及弱冠，却有古之明君圣主的风采啊。岂不闻数荀之前，皇上万岁微服私访，斩杀阉宦恶霸，造福一方百姓之事？”
经庄敬祖一提醒，看客之中便有人叫道：“是啊，听说那日好多人都瞧见皇上眼里有神龙在游走呐！神着呐。”
“是啊是啊，我也听说了。”
“今上必定是明君圣主，否则岂会得到神龙的庇护？”
见大家伙都议论起皇帝的仁德时，庄敬祖趁热打铁道：“御宴之上，诸位皇亲及皇族皇考的妃嫔们见皇帝泪洒当场，不禁大惊失色，惶恐不安。这时，刘太妃问道：皇爷何以泪染衣襟？
皇上万岁答道：年节已至，家家闭户，和谐美满，唯独朕无父无母，伶仃孤苦。数樽下肚，不禁悲从中来，不能自已。”
话音落下，庄敬祖感叹道：“皇上万岁此生孤苦啊，幼年丧母，少年丧父，先以不及弱冠之年，肩挑起了大明朝的青天大日，不易啊！不易啊，诸位看官！”
庄敬祖说的情真意切，茶楼里的数百名看客不禁动容。
庄敬祖说道：“大过年的，大明百姓尚且能够家家团圆，共度佳节，可贵为九五至尊的皇上万岁呢？大过年的他什么慰藉也得不到，金砖玉瓦的紫禁城固然很好，可宫廷之内有的只是年幼的皇弟皇妹，以及皇祖皇考时遗留宫中的千百位妃嫔家眷。举目之下，四周都是想要依靠他的人，却无一个他可以依靠的人！今年皇上万岁才十七岁啊——”
话音落下，茶楼里的看客已经有不少泪目，哽咽有声的也不在少数。是啊，皇上也是人呢，更何况他年纪轻轻，身边连个依靠都没有。
庄敬祖又道：“虽然千难万难，可皇上万岁不愧是太祖成祖的子孙，他坚强的抹干眼泪，是的，他做到了！”
“皇上万岁失神的喃喃低语了句：若有亲信宗亲辅政，为朕查漏补缺，实乃大明之幸，百姓之幸！”
说到这儿，庄敬祖朝看官们说道：“皇上万岁固然生而神圣，天资聪颖。可这世上焉有生而知之者？皇上万岁毕竟年幼，阅历浅薄，在此皇上万岁尚未长大成人之际，朝野上下的确需要一个有才干、有品德的宗亲站出来辅佐皇上万岁治理国家！一来可以帮助皇上万岁处理日常政务，二来也能够凭借宗亲的威望，震慑内朝外朝的奸佞小人们，大家伙说对不对？是不是？”
“说的是！”
“说的好！主少国疑之际，的确需要有个老成持重的宗亲站出来，操持大局。”
“可是宗亲之中有谁堪担大任呢？”
尺扇茶楼内的看官们七嘴八舌的议论出声，有人说瑞王不错，有人说潞王还行，也有不少人拥护桂王、惠王，总之莫衷一是。
这会儿，庄敬祖又敲了敲案几上的醒木，笑道：“各位看官稍安勿躁，且听在下细细道来。”
“话说听到皇上万岁的感慨后，刘太妃亦是感同身受，便举荐了一位贤王，皇上万岁亦觉得这位王爷堪担大任！”庄敬祖卖了个关子，惹得看官们拍桌子骂娘道：“那位贤王？瑞王？桂王？德王？惠王？总不会是洛阳的福王吧？”
闻言，庄敬祖猛地打开折扇，大声笑道：“不错，正是皇祖第三子，就藩洛阳的福王洵！”话音落下，整个茶楼都炸开了锅。
一场“国本之争”在万历朝前前后后争执了十来年，别地儿的百姓可能不大清楚，但京城里的老百姓却是门清。这个福王朱常洵就是当年跟皇考正皇位争的最凶的那位。现在要是让这位曾经皇位的“落榜生”进京辅政，会不会出啥意外？
比如说侄弱叔壮，仆大欺主之类的事儿？
当年朱常洵争夺皇位失败，心里肯定不甘心，现在卷土重来，难免他心里不会生出什么不该有的贪念，所以当看官们听到了福王洵三个字时，顿时不乐意了。
庄敬祖连忙重重拍了几下醒木，这才维持住茶楼内的秩序，他忙道：“诸位看官所虑甚是！福王洵可是皇祖最宠溺的皇子，而皇祖最宠溺的妃子郑氏也在宫中，若是召福王洵入京，这母子二人一旦联起手来，那还了得？年幼的天子那里招架得住？”
“是啊是啊。”
“这谁顶得住啊！”
庄敬祖话锋一转，又道：“可是从另一个角度想想，却是又不得不佩服起当今皇上万岁的心胸。皇上万岁会不晓得福王洵曾经与皇考争夺大位之时？可皇上万岁仍旧不计前嫌，采纳了刘太妃的建议，下诏召福王洵进京辅政！这是什么？这是【无私谋国】啊。为了大明朝廷，为了天下百姓，皇上万岁宁可自己受点儿委屈，也不愿拖累苍生啊。”
“皇上万岁如此仁德，福王洵定然能够接受感召，即便曾经有过邪念，想来也荡然无存了。天子与福王洵国能无私谋国，那我大明朝岂有不昌盛的道理啊。”话音落下，一个看客猛地站起身来，挥舞着拳头嚷道：“皇上仁德，支持福王进京辅政！”
在此人的鼓动之下，茶楼内的看官们纷纷嚷起口号，震得楼顶的积雪纷纷飘落。
同样的一幕在今天出现于京师的大街小巷。古代百姓多大字不识，所以虽然京报纸已经刊发，却销量堪忧。为了最大程度地宣扬京报纸，温体仁在皇帝的授意下，大肆网罗江湖术士、茶楼的说书人，乃至戏班子来宣扬京报纸，可谓收获满满。没用几日的功夫，皇上无私谋国，真诚邀请福王洵进京担任辅政大臣的事情便传的满城风雨，人尽皆知了。
……
乾清宫东暖阁。
皇帝与内阁群臣在里头商议国政。叶向高摸出一份奏疏，禀告道：“皇上，这是兵部左侍郎熊廷弼上的一份弹劾疏，弹劾的乃是辽东经略袁应泰。”
皇帝听到熊廷弼的名字之后，并未感到以外，自打这位爷被皇帝从辽东前线拉回京城之后，没有一天熊廷弼肯消停的。不是上书弹劾徐光启跟泰西书院，就是对叶向高整顿九边的事指手画脚，偶尔他还会心血来潮地将矛头直指皇帝自个儿，说皇帝任用骆思恭、魏忠贤等佞臣，非治国之道云云，还说皇帝已壮，可奶娘客氏仍旧留在宫中不合祖制，招惹非议云云。总之，这位爷天生一张大嘴巴，得吧得的没完没了。
皇帝甚至没兴趣御览熊廷弼的折子，只是随口问了一句，“他说袁应泰怎么着了？”
叶向高如实禀告道：“熊廷弼弹劾袁应泰最近的一项军令。”
“哦？”
皇帝跳跳眉头，提起了一丝兴趣，便问道：“说说看？”
“年前，辽西、辽北的蒙古部落遭受了大雪灾，损失人畜无算，看瞅着没粮食过冬了，便南下恳求内附。袁应泰则来者不拒，秉持着怀柔远人的政策，收留了数万蒙古灾民，分别安置在沈阳、辽阳两座城池内。这本是一项德政，我大明朝乃天朝上国，对四方夷狄有教化之责，向来对愿意归化、内附，想要脱离愚昧，心向文明，心慕王化的夷狄以宽大政策，分粮分地，安置其民，使其各安其业、乐其所。”叶向高答道。
皇帝点点头，道：“这个朕亦有耳闻，锦衣卫早早的将此事禀报御前。朕看了觉得没什么大不了的。收留归化的蒙古人，自太祖成祖时就有过先例。养着这些蒙古人，也不废太多粮食，关键是当边关出现外患的时候，还能征调骁勇善骑射的蒙古人驻防九边。”
“可在奏疏之中，熊廷弼说此一时彼一时，现如今辽东局势危如累卵，建州叛军气焰嚣张，东虏人得寸进尺，蒙古人说不准心怀二心累。若是东虏人来攻，以蒙古人为内应，则辽东危矣！”叶向高答道。
皇帝点了点头，他沉思半晌后，放下了手中一份弹劾温体仁的奏本后，朝诸位阁臣发问道：“诸位股肱大臣有何见解吗？”
内阁之中多是厌恶熊廷弼的人，听到皇帝问话后，多言熊廷弼大言欺世，危言耸听，上这份奏折，不过是为了邀宠邀功罢了。
其中阁老朱国祚动容的说道：“将心比心！袁应泰在蒙古人遭逢大难之际，收留了他们，这就是救命之恩啊。日后东虏人胆敢进犯，这些蒙古人为报答袁应泰的活命之恩，必定踊跃参军，奋勇杀敌！最不济也会登上城池，帮助王师防守，绝不会跟东虏人有染的。恩将仇报，岂不成了畜生？”
朱国祚说得盛情禀报，迅速感染了其余阁臣，大家纷纷称赞起袁应泰来。
阁臣沈飗补充道：“彼时蒙古灾民南下，若是袁应泰关闭城门，见死不救，这些蒙古灾民必定转投建州叛军，到时候无疑会壮大叛军的声势，与我辽东军民大为不利啊。”
“沈阁老、朱阁老说的是，袁应泰此举的确是善政！既彰显了大明的仁德，又可得千百骁勇善战的蒙古人充实军队，可谓一石二鸟啊。这个熊廷弼定是被撸了经略官，心生怨恨，这才在御前诋毁袁应泰来着。皇上，此人如此小肚鸡肠，非谋国之士，理政之才，还请皇上降罪于他。”
皇帝抬眸望去，发现这个趁机倒打一耙的阁臣正是何宗彦，当年皇帝用大铁锤狠狠的砸了他一下，看来他已经养好了伤疤，也忘记了疼痛。
皇帝问叶向高道：“你怎么看？”
叶向高沉思片刻后，说道：“这股蒙古灾民不救，则会折损朝廷的仁德威望，不救势必赶着这些蒙古灾民转投建州叛军，朝廷、辽东势必遭殃。但夷狄之人，未尝教化，生性狡诈，不知廉耻久矣，救之，恐遭其反噬，有中山狼之虞。”顿了顿，叶向高想出了一个老成持重的办法道：“臣愚以为，蒙古灾民当救，但应当严加看管约束，以防不测。另外，明年开春以后，应当将避难的蒙古人悉数赶出辽地，让其自谋生路。若是辽地确有需要，可从中挑选精壮，充实军备，且不可囫囵吞枣，不加甄别，统统收留归化啊！”
皇帝满意的笑了笑，然后瞥了一眼内阁首辅方从哲，道：“叶阁老不愧是名满天下的贤臣啊，此策中肯，就按这个办吧。”
话音落下，皇帝便听见远处传来阵阵沸沸扬扬的喧嚣声。皇帝奇怪的问道：“皇宫大内，怎闹哄哄的？犹如市井，成何体统？”
一个太监急匆匆地闯进来，跪倒在地，禀告道：“皇爷，一群大臣冲进来，嚷着要见皇爷。”
皇帝蹙眉。
这儿是哪儿？是乾清宫啊，过了乾清宫一步之遥就是后宫，或者说乾清宫在广义上就属于后宫，娘的，后宫你们也敢闯？
若是在文华殿内阁也就罢了，可这里毕竟是乾清宫东暖阁，听了这个消息之后，皇帝的脸面有些挂不住了。
其实历朝历代，后宫是严禁外臣进入的，但是明末礼乐废弛，很多行之有效的制度都停留在了纸上，没人再去遵守了。
要不然也不会出现现在的一幕。
皇帝站起身来，走出东暖阁。内阁群臣面面相觑，在叶向高的带领下，也跟了出去。可刚刚走出东暖阁，阁老们就瞪大了眼睛，看到了令他们极为惊恐的一幕——皇帝从值守在东暖阁外的许显纯手中接过了一口绣春刀！
皇帝将绣春刀佩戴在腰间，大步流星地朝外走去，不出三十步，皇帝便瞧见了乌泱泱的四五十个臣子正在跟侍卫们推攘着。皇帝面沉如水，大声喝道：“放他们进来！”
闻言，群臣连忙推开宫中守卫，朝皇帝跑过来，纷纷跪倒在地。领头的人正是杨涟跟左光斗，也是，在大明朝除了他们俩之外，还有谁有这个胆子？
杨涟等人无一例外，手里都拎着本奏疏，更有甚者一手拎着一本。扣了三记响头之后，杨涟首个开口道：“皇上，不能召福王进京啊，臣等泣血以闻，万不可着令福王进京，否则社稷将倾，皇上也祸福难料啊。”
皇上冷着一张脸，接过来杨涟双手捧上来的奏折，翻看了两眼。
杨涟在奏疏中写道：“惜者，福王洵依仗皇祖恩宠，贵妃怜爱，骄横跋扈，挥霍无度，绝非能够堪担大任之人......福王心性贪婪，曾妄图染指神器，皇上不可不察。今主上羸弱，而福王年壮，若委以权柄，长此以往，绝非社稷之福......皇上忧虑国事，担心阅历浅薄，才德不备，意欲寻求助力，此人主之忧也，臣等欣慰感激，每每不能自己。但治国辅政自有祖制、法度，自太祖朝起，宗室藩王不得参政，预四民之业！皇上不可轻废祖宗之法。更何况，欲求贤良辅国理政，又何须舍近求远？当今满朝君子，可谓众正盈朝，皆负大才，只要皇上亲之任之信之重之，大明朝自然垂拱而治......如若福王洵可立，昔年我等社稷臣子自当立之，实乃其才德不具，天资庸碌，难当大任啊，望皇上思之察之改之......”
皇帝的眼睛停留在那句“如若福王洵可立，昔年我等社稷臣子自当立之”之上，久久不能移开目光。杨涟这是旧事重提啊，这是话里有话啊——他这是在提醒皇帝，当年若非他们拥戴，这皇帝位还指不定由谁来坐呐！
岂有此理——
皇帝瞪大了眼睛，嘴角狰狞的抽搐着，气喘如牛。
“放肆！”
皇帝狠狠的将奏疏砸在了杨涟头上，怒骂道：“匹夫！杨涟匹夫辱朕太甚！”
杨涟忙叫道：“臣惶恐——”
皇帝呵斥道：“惶恐？你若当真惶恐，就该上个致仕的折子来。”
杨涟倔强的答道：“臣背负先帝托孤之责，不敢懈怠！食君禄忠君事，唯有迎难而上而已。”
“啊~反了！”
皇帝大怒，竟是要拔出绣春刀来砍杀杨涟，见状，叶向高等阁臣连忙上前阻拦，方从哲更是朝杨涟、左光斗两人怒喝道：“还不滚出去！”
皇帝怒道：“一个也不许走！杨涟、左光斗结党擅闯后宫，谋图不轨，来啊，拿下他们，推出午门砍下脑袋，挂到城门楼子上去——”
“不可，不可啊。”
“皇上息怒，皇上息怒。”
皇帝在一众老臣的阻挠下，始终走不到杨涟面前，气急败坏之下，皇帝竟是将手中的绣春刀甩向杨涟，差点儿伤到身边的一干大臣。杨涟等人在方从哲的暗示下，想要抽身离开，但已是被许显纯带领的锦衣卫团团围住，一个也走不脱了。
皇帝嘶吼道：“杀，杀！给朕杀了这个匹夫！”
话音落下，许显纯狞笑一声，拔出了腰间的绣春刀，大步朝杨涟冲了过去……