出了何氏布庄的大门，杨家姐弟俩还恍然若梦中的感觉，何老板的话犹历历在耳。

　　“杨公子，请这边来，让我们尤师傅为您量一下身体尺寸。”

　　“......”

　　“杨公子，我们会尽快把袍服给您做好，您看袍服的补子是用鹌鹑呢还是海马，鹌鹑是文官，海马是武官。”

　　“海马吧，武官比较威风。”

　　“好，到时做好后连同一顶乌纱帽也一并送到府上，不用您来取了。”

　　“......

　　“对了，杨公子，府上用的红布，红花，红绫之物小店也会一并送过去。”

　　“......”

　　“杨公子，您走好......”

　　“何老板，我并未报上姓名，你是怎么知道的？”

　　“公子说笑，府衙秀才庆典所用之物，具是小店提供，就是知府大人亲手递与公子的秀才袍服，也是小店所做，因此那天小人有幸得见公子，只不过公子未注意小人罢了。”

　　“......”

　　出得门来，姐弟俩终于松了一口气，杨兰似笑非笑地看了弟弟一眼，说道：“看来娶大户人家小姐就是不一样，还没过门，买东西就不用付钱了。”

　　杨牧云苦笑了一声：“姐，你还不如说你弟弟还没把人家娶进门，就开始吃软饭得了。”

　　杨兰噗嗤一笑，斜了他一眼：“没想到你还有自知之明。”

　　杨牧云不想纠缠这个话题，话锋一转，问道：“姐，你说周家为什么答应咱们家让周家小姐这么快过门？”

　　杨兰道：“亲事都已经定了，聘礼都下了，你和周小姐都已经是夫妻了，早一天晚一天过门有什么关系。”

　　杨牧云说到：“但是这对大户人家来说不是太匆忙么？”

　　杨兰道：“要不是爹的事事急从权，原不必这么匆忙呢？”

　　看着弟弟若有所思的样子，杨兰安慰道：“弟弟，你就不要多想了，你成了亲，也算了了爹娘的一桩心事，再说周家就周小姐一个女儿，娶了周小姐就等于娶了整个周家，他们也一定会全力栽培你。”

　　杨牧云看看姐姐，又问：“姐，你说周小姐长什么样？会不会长得很丑？”

　　杨兰奇怪的看了弟弟一眼：“你怎么会这么想？”

　　杨牧云认真道：“要不是这样，怎么会急急忙忙的嫁到咱们家？”（吕小姐的事对他打击太大了）

　　杨兰笑道：“我也不知道，大户人家小姐养在深闺，很少出来见人，你怎么就断定她很丑呢？姑姑不是说‘湖州一枝花，最美在周家’么。”

　　杨牧云摇摇头：“就姑姑那张嘴，什么东西从里面跑不出来，她平时就经常干保媒拉纤的活，如果一个姑娘长相只有一分的话，她能说成十分，她把鸭子说的嫁给公鸡，我都相信，她要说哪个姑娘长得跟天仙似的，真正看起来不像一个猪头就不错了。”

　　姐弟俩回到家的时候，家里正在张灯结彩，一片喜气洋洋的气氛。进得院里，就见李夫人张罗人在挂灯笼，杨老爷居然也在旁边，而且气色看起来大好，已能拄着拐杖颤颤巍巍的走几步了。杨牧云快步上前，搀住父亲的胳臂，连声道：“爹，您怎么出来了，快回去休息吧！”李夫人见姐弟俩回来了，跟杨兰说了两句话，就转过来对杨牧云道：“云儿，你爹也不能总闷在屋里头，出来透透气还是好的。”杨老爷点点头，道：“妹子，云儿的事就全靠你张罗了。”李夫人瞥了侄儿一眼，忙道：“大哥，看你说的，都一家人，这样说不见外了么？”

　　这几天李夫人成了大忙人，纳彩、问名、纳吉、纳征、请期这些婚前的礼节全靠她跑前跑后，杨家住在湖州城西郊杨家埠，而周家住在湖州东城外的南浔镇，难怪她一天下来腿都跑细了，直喊腰酸背疼。问名之后，杨牧云才知道周家小姐叫周梦楠，跟他同一年，都是十五岁，只不过他生日是三月份，而周小姐是六月份，看来周小姐十五岁还不到。李夫人每次回来都惊叹周家庄园之大。

　　“大哥，嫂子，你们是不知道啊，那周家的园子大呀，我都去过几回了，要不是园里的人领着，我还是会迷得找不到方向。”

　　“......

　　“那园子的名叫爱莲庄，据周大官人说他们家是宋朝一个很有名的姓周......叫什么来着，对，叫周敦颐，是周敦颐的后人，他写了一篇文章叫爱莲说，所以园名就取文章的名字叫爱莲庄。那院子里呀，中间有一湖，老大的湖，湖中到处都是荷花，湖中有岛，岛上有亭台楼榭，湖周围都建有画廊，园子的路都是用鹅卵石铺的，路两边种的不是花就是树，还有竹子......”

　　“......”

　　李夫人滔滔不绝，听得杨老爷老两口目瞪口呆，杨老爷打断他道：“妹子，那周大官人长什么样？”李夫人道：“周大官人年纪看起来比大哥年轻点儿，说话文绉绉的，倒像个读书人。”李夫人看了一眼嫂子，续道：“这周夫人看起来更年轻，也就三十出头吧，跟兰儿年纪差不多，长得可漂亮了。”杨夫人问道：“他姑，你说周大官人和他夫人年纪相差很大？”李夫人得意地说：“可不是，周大官人看起来怎么也比他夫人大上个十来岁，”说着压低声音，“我听说呀，这个周夫人原来只是他一个妾，周大官人娶了十几房夫人呢！可谁都没给他留下一男半女，只有这个周夫人为他生下一个女儿，就是快要嫁给咱们家的梦楠小姐，所以在正房大夫人去世后，周大官人就把梦楠小姐的母亲扶了正。”

　　李夫人话锋一转，乜了侄儿一眼，打趣道：“云儿呀，等梦楠小姐过了门，你可得对人家好点儿，否则整个周家上下可不答应你。”

　　杨牧云脸一红，问道：“姑姑，您见过梦楠小姐了么？”李夫人眨了眨眼睛，明白了他想问什么，正了正脸色道：“云儿，姑姑不瞒你，去周家也好几趟了，但一回都没能见到梦楠小姐，不过，看周夫人那貌如天仙的模样，她女儿也一定会很漂亮的。”

　　第三进院里最大的一间屋已经布置成了新房，红红的喜字已贴在了窗棱上。杨牧云在新房前来回踱了几个圈子，还在想着姑姑的话，抬头看了看天色，还没暗下来，就向外慢慢走去。杨老爷两口和儿子住在第三进院落，第二进是堆放粮食杂物、饲养家畜家禽的地方，最外面一进是住家丁仆役的。杨老爷发迹的时间不长，年轻的时候比现在要穷困潦倒的多，因此很多农活都自己亲历亲为，家中雇佣的仆役不多，只有一个姓蔡的和他婆娘，两人都四十多岁了，杨家姐弟俩都很客气的叫他们蔡叔蔡婶，此外农忙的时候杨老爷才会多雇一些短工来家里干活。

　　现在杨家每一进院落都挂起了红灯笼，远远一看都能感觉到浓浓的喜气。杨牧云出了院门往北行去，不多远就是一条河，现在是四月天，到处都是花红柳绿一片，让人看在眼里不禁心旷神怡。杨牧云只觉心怀大畅，就沿河向西行去，大约走了三五里，看看天色已晚，正欲返回。发现前面不远处亮起了灯光，他不禁定住了脚步，略一思忖，就继续向前行去。

　　这条河叫西苕溪，前面是西苕溪旁一个不大的村庄，叫篱湖村，村里只有三十多户人家。杨牧云之所以知道这个村子，是因为他有一个

　　叫彭亮的同学住在这里，他对这个同学有很深刻的印象。彭亮今年十九岁，比他大四岁，人比较沉默寡言，但他读书很刻苦，先生不授课时，旁人嬉笑打闹，但他却在一旁默默读书，而且每天第一个来到府学课堂的也是他，他可能不是所有学生中最聪明的，但却是最勤奋的。老天没有辜负他这一份执着，他也中了秀才，虽然排第十七名。

　　杨牧云正走着，忽听一阵铃当响，放目望去，只见一个人摇头晃脑地骑着毛驴刚从村中出来，后面还跟着两个家丁。他不禁一愣，怎么会是他。驴上那人身穿灰色丝袍，头戴平式幞头，唇上两撇鼠须，这不是吕府的那个管家么？他来这个小地方干什么？杨牧云不想与他照面，便躲到树后，等他过去，方才向村中行去。

　　村子中很安静，偶尔只听到几声犬吠，杨牧云还未找人打听，就听见村头右首第四家传来了朗朗的读书声：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也；可离，非道也......”

　　杨牧云一笑，同学数年，这个声音再熟悉不过，于是朗声接口道：“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫现乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也......”

　　话音未落，读书声嘎然而止，不一会儿，只听吱嘎一声一对简陋的木门开处，一个瘦长的身影从木门里踱了出来，在杨牧云身旁站定。那人一身的粗布麻衣，浓眉大眼，脸方方正正，年约二十，正是他的同学彭亮。

　　彭亮一脸喜色，拱手作揖道：“杨贤弟，今日怎么有暇来愚兄的陋室中了。”说着身子一侧，手向前一引，拖长了声调：“请-----”

　　彭亮的家很是简陋，院墙是由土坯垒成，只有一进院子，中间是一间堂屋，左右各有一间小屋，屋墙是由黄泥抹就，房顶铺的居然是稻草。彭亮把他请进堂屋，杨牧云扫视了一下，堂屋中间放着一张简陋的木桌子，桌子上点着一盏煤油灯，灯下还翻着一本书。堂屋右边放着一张简易的木板床，床上只有一条薄被子，此外再无别物，用家徒四壁来概括这一切实不为过。

　　杨牧云面色如常的道：“彭兄安居陋室而取得功名，实愧煞了许多坐享高屋广厦间的读书人呀！”彭亮爽朗一笑道：“贤弟年及束发就高中案首，就已经愧煞了为兄这年近弱冠的人啊！请坐。”说着搬了一把椅子请他坐下，然后又给他倒了一碗水，坐在他右手边。

　　装水的碗虽是粗陶，杨牧云也不客气，端起来喝了一口。彭亮笑道：“贤弟如何想到今天来愚兄这里？”杨牧云道：“小弟碰到一些问题有些不解，特向彭兄讨教？”彭亮敛去笑容微一拱手：“不敢，贤弟功名学识俱强于我，愚兄怎敢班门弄斧？”杨牧云正色道：“父母要让人子去做他不愿做的事，为人子者可以拒绝么？”

　　“那要让为人子者做的事可是伤害到了父母、他人和自身么？”

　　“不曾。”

　　“可是有益于父母、他人和自身么？”

　　“对父母、他人善而对己亦无害。”

　　“那为什么非要想着去拒绝呢？”

　　“因为拂己意愿。”

　　彭亮不再说话，端起桌上那碗水，将之倒于地上，再将空碗放在杨牧云面前。摇摇头：“执念太深，不如放下。”看了他一眼：“执念已无，心中还能再有不快么？”

　　杨牧云喃喃自语：“横于心中不如放下......”默默数语，而后向彭亮作了一揖：“谨受教。”

　　彭亮微笑：“贤弟能够放下，愚兄也替你高兴。”

　　“对了，彭兄，这里一直就你一个人么？”

　　“不，还有父母同住，他们因身体有疾而入城就医，现在我舅舅那里。有舅舅看护，因此不用我随侍身边。”

　　“令舅如此，是怕你耽误学业呀！”

　　“为人子的责任，怎能假他人之手。明日我就要离开这里，回城了。”

　　“啊！那我要找你，应去何处？”

　　“城南吕仪钟，吕府......”

　　“为什么......”

　　“舅舅在吕府做事，吕员外怜悯我家，已将我父母安置在吕府，刚才舅舅特来向我告知此事。”

　　“原来吕府管家就是令舅。”杨牧云恍然大悟，怪不得会在村口碰到吕管家。

　　杨牧云吃惊的瞪大了眼：“你去吕府......方便么？”彭亮一笑：“愚兄已与吕府小姐定下婚约，去那里也没什么不方便。”杨牧云的眼瞪得更大了，心中一阵波动：“就吕府那小姐.....”杨牧云仿佛看到一个犯了失心疯的爹，到处向别人推销自己女儿，好像怕他嫁不出去似的。

　　“他肯定没见过那吕小姐，否则他一定也会心生执念。”心念于此。他不禁劝道：“婚姻大事，一定要慎重，彭兄，你见过吕小姐么？你觉得跟吕小姐......能合得来么？”彭亮淡淡道：“这很重要么？吕小姐愿意嫁给我，我愿意入赘吕家，这就够了。我读圣贤书，是为了治国齐家安天下，不是眷顾于儿女私情。如果秋闱能够中举，来年我还要入京赶考，我家你也见了，是很难支撑我走到这一步的......”

　　“所以你就......”

　　“贤弟，愚兄明白你的意思，吕小姐无论长什么模样，愚兄都不会在意，因为在愚兄心里这并不重要，愚兄心中的执念是一展平生抱负，而且无法做到放下......”