三人离开小王村继续向西南行去，这日来到大同府，已经能够见到三三两两的灾民，据说朔州以西的地方都受了灾，秋天绝收后，农人连种子都不敢撒了，怕长不出来，这些出来逃难的人，都是连种子都吃了，再留在老家唯有等死，因此他们只能出来逃难。

　　刘苏儿见到灾民心生怜悯，往往买些饼给他们，但不过是杯水车薪，灾民千恩万谢，不断说遇上了菩萨，刘苏儿苦笑，如今的菩萨也容易当得很，几块干饼就能换来。

　　问起灾情，一位逃荒的人说道：“土地都干得裂出车辙宽的缝，河底的淤泥也都干成了土，河见底的时候，附近的人还能捉到泥鳅吃，现在只能吃观音土，死了很多人，留下来的人，除了大户人家和官家的人都得饿死，出来还有条活路。”

　　刘苏儿听他说得可怜，想起自己当年也是如此这般的经历，他心道难怪路达远和单勤王等人会起兵作反，而兵败未必都是朝廷能征善战之故，这些瘦骨如柴的百姓，怎能和吃喝无忧的官兵相搏斗？

　　他想问问单勤王的情况，又怕惹出麻烦，只得作罢。

　　三人在饭馆吃饭时，饭馆里谈论的都是这场史无前例的灾情，一名食客说到现如今天下一半的地方受了灾，逃荒的人迟早会闹出乱子，必定吃饱的人都会防着他们。

　　另一人说道：“哪里还有吃饱的人呢？产粮之地增了赋税，都说是赈灾所用，若这些粮食真用到赈灾上，也不至于闹到民不聊生的地步。”

　　同桌的人叱道：“悄声，这些话是能说得的？”

　　刘苏儿和路小千以及莫谷儿三人匆匆吃了饭，他们在吃饭时听说大同府设了粥厂，三人身上还有点银子，想着给哪个灾民，不如直接给了粥厂，粥厂能多施舍些粥饭，也能多救几个人。

　　有了这个想法，三人沿路打听，来到了靠近西城门的粥厂，排队端碗等着粥饭的人排了一里地远，看着这些灾民虚弱的样子，他们都怀疑排在后面的人能不能撑到前面。

　　三人来到粥厂，有两名差役看守着，见到三人立刻喝道：“到后面去排队！”

　　刘苏儿说道：“我们不是来要饭的，我问你，是谁负责粥厂的事务？”

　　差役见到刘苏儿衣着不像灾民，且具非凡气度，还以为是什么微服私访的官员，连忙说道：“我们厂主不在，请问阁下有何事，告诉小人也是一样。”

　　刘苏儿正要说自己要给粥厂捐钱，一瞥之间，看到煮粥的大铁桶中的粥寡淡如水，而每名灾民所能领到的一个馒头还不如鸡蛋大，愕然问道：“不是施舍粥饭么？”

　　那名差役点头说道：“是啊，怎么？”

　　刘苏儿问道：“粥呢？我怎么看桶里稀得跟水似的？”

　　差役愣了一下，然后苦笑道：“粥厂想来如此，毕竟还有些面粉在里面。”

　　刘苏儿摇了摇头，他年幼受灾时，好歹遇到的粥厂还称得上是粥，有米有菜，馒头至少也有拳头大，只要能排得上，总能吃一顿饱的，如今粥厂只有这点东西，怎够人吃？刘苏儿说道：“粥厂不是有标准的么？怎的如今克扣这么多？”

　　这名差役连忙压低声音说道：“小声点，说什么克扣？上面送来的粮食本就不多，再加上我们这些人的工钱，老爷们的红钱，各种孝敬，不是清水已经不错了。”这时他把刘苏儿当成了某个官员，所以才说得这么客气，若是他知道刘苏儿身份不过是一介平民，早就骂开了。

　　刘苏儿正要继续询问，一个挺着像怀胎数月的大肚子的矮胖子摇摇晃晃地走了过来，人未到先传来一阵浓烈的酒气，还没走到几人跟前，他已经昂着头喝问差役：“什么事？”

　　差役小声说了句：“这便是我们厂主，负责粥厂事宜，阁下有什么问题直接问他吧。”说完，他对这位矮胖子说道，“厂主，这三位公子说是有事找您。”

　　粥厂厂主点了点头，对刘苏儿等人问道：“你们找本官什么事？”

　　刘苏儿一见他满脑肥肠的样子，心中就来气，粥厂的钱粮定然都是被他这种人克扣盘剥去了，否则面对这么多骨瘦如柴的灾民，他一个粥厂厂主怎能吃得这么胖？刘苏儿冷冷地说道：“不错，我找厂主有事，只是这里人多嘴杂，不方便说话。”

　　这厂主见到刘苏儿说话时底气十足，和寻常百姓不同，不由心中起疑，他看了一眼差役，差役胡乱给他使了个眼色，表明此人很有来头，厂主装作恍然的样子说道：“不错不错，这里人多嘴杂，咱们借一步说话，请。”

　　刘苏儿三人随着他来到粥厂后面的城墙根下，这里人迹罕至，厂主的酒意又清醒了几分，他眯着眼问道：“不知诸位怎么称呼？”明着问称呼，暗地里的意思是想知道对方的身份。

　　刘苏儿不答反问：“不知厂主贵姓？”

　　厂主说道：“撇姓周，非粥厂之粥，而是周瑜之周。”这周厂主被自己的风趣逗笑了，一张肥脸几乎要淌下油膏来。

　　刘苏儿先是随他笑了笑，接着一把抓起他的衣领问道：“还周瑜之周，我看你是周扒皮之周，朝廷让你设立粥厂赈灾，你倒好，粥汤稀如水，馒头还没有鸡蛋大，外头饿死灾民无数，你却吃得肥猪一般，既然你身上有这么多油水，我看不如熬成肉粥以救百姓！”

　　周厂主见势头不对，想要反抗，但刘苏儿一股内力使出，周厂主如何还能动弹一下？他喊道：“开什么玩笑？”

　　刘苏儿从腰间掏出一把匕首来，对他说道：“谁跟你开玩笑？西北灾民都饿到人吃人的地步，只可惜他们就算吃人，也不过吃得是皮包骨头的灾民，哪有你这肥头大耳的吃起来香？”

　　周厂主将他亮出明晃晃的匕首，吓得魂飞魄散，连忙求饶：“义士！我错了，不要杀我，我回头就把家中的粮食拿出来，不够的……不够的我再去买，别……别杀我！我……我臭得很，一点也不香，那些灾民不会……不会吃我的肉……”想到对方会杀了自己做成肉粥，他吓得屎尿齐流，果真是臭的。

　　刘苏儿嫌他贪公济私，正要给他来个白刀子进红刀子出，这时路小千忽然出手拦住了他：“别冲动，你现在杀了他，明日那些灾民就连稀粥也喝不到了。”

　　刘苏儿一想也是，但是他不甘就此放了这贪官，他拿着匕首在周厂主的脸上刻了个歹字，刻字的时候，这周厂主发出杀猪一般的叫声，以为对方要杀死自己，幸亏这里是他自己选的城墙下无人之地，任他喊破喉咙也没人理睬，否则早就有人过来看看是不是真的在杀猪。

　　刻完后，刘苏儿对他说道：“今天就饶了你，回去给我好生安排灾民的粥食，若是再敢克扣赈灾银粮，我就在这个歹字后面加个匕首的匕字，你说那是什么字？”

　　周厂主战战兢兢地回到：“回好汉，那是个死字。”

　　刘苏儿笑道：“你这贪官倒也识字，我会在暗中查看，若是发觉你口不对心，我绝不会再像今日这般好说话，你也不要有别的心思，老子若要杀你，任你千军万马也拦不住我！”说罢，他为了震慑住周厂主，让他不敢生出异心，人轻飘飘地纵身上了城墙，这城墙有两丈多高，刘苏儿说上去就上去，接着又纵身跳下，正好落到他刚才的位置，仿佛没有动弹过，但周厂主却已经知道刘苏儿所言不虚，连忙点头，赌咒发誓会照他说得办。

　　见到他贪生怕死的样子，刘苏儿谅他也不敢拿自己的性命开玩笑，这才和路小千及莫谷儿施施然离去，身后的周厂主早吓得瘫软在地。

　　离开粥厂，刘苏儿虽然做了件痛快的事，可是他心中还是高兴不起来，路小千见他如此，连忙劝慰：“这肥猪贪官答应自掏腰包为灾民加添粮食，咱们本想捐给粥厂的银子也剩下来了，不是好事么？”

　　刘苏儿摇了摇头：“这朝廷设立的粥厂，本来每日就只有一顿，这些狗官还如此克扣，简直是将百姓的性命当儿戏，这天下已经朽了，我虽迫得姓周的不得不好好对待灾民，可怎能迫得天下贪官都能尽职尽责？粥厂已是灾民最后活命的希望，唉，我都不知道该怎么办了，我原不如何支持造反的，如今看来，没有造反便没有活路，造反之人绝非罪人，有罪的倒是官家。”

　　路小千听他提到了父亲，心中难过得说不出话来。

　　莫谷儿在一旁说道：“大同府有一位师父的朋友，路师弟，咱们要不要去见见他？”

　　路小千被莫谷儿分了心神，难过之情稍抑，他问刘苏儿：“刘大侠怎么说？要不要去问问这里有没有坏书生的消息？”

　　刘苏儿点了点头道：“也好，令师的这位朋友也是武林中人吧。”

　　路小千点了点头：“当然，他可是大同府一带最有名的三节棍名家。”

　　刘苏儿说道：“既是武林同道，即使他不知道坏书生的去向，也敢当前去拜访一下，这为前辈尊姓大名？”

　　莫谷儿抢着说道：“他名叫左轻语，是北派三节棍的当家人物。“

　　路小千叱道：“左伯伯的名字可不是随便说的。”莫谷儿虽是师兄，但路小千责备他时，他还是说了声是。

　　刘苏儿说道：“我也听人提起过左前辈，一直心向往之，今日有缘，合该前去拜见拜见。”

　　三人随即向左轻语家行去。