崇祯忽然问：“太子是何看法？”

　　朱慈烺一看躲不过去，只好跪拜说：“儿臣也为父皇贺！”

　　崇祯问：“你现在知道自己不通时务了吗？”

　　朱慈烺垂首说：“儿臣知道了。”

　　崇祯道：“人不学，不知道。你年纪尚幼，一切也可以学。从今以后，一定要虚心求学，留心实务。不可纸上谈兵，像赵括一样为天下笑。”

　　朱慈烺更加恭谨，说：“谨遵父皇教训。”

　　崇祯满意地“嗯”了一声，问：“你选派四十名精锐之士，以做探马，前往豫南查探敌情，不知此时可曾落实，而探马又可有回报？”

　　“回父皇：当日领旨之后，儿臣赴兵部，已经选配了四十名精锐之士，一人双马，第二日即已派出，令其日夜兼程，火速赶往豫南，想必不日就能有所回复。”

　　崇祯点点头，转移了话题：“礼部、吏部、兵部，要给孙督师准备好封赏了。待到孙督师收复襄城，擒斩李闯，即行封赏，以免寒了将士的心。”接着感叹道：“孙督师不容易啊！”

　　吏部尚书李望知道：“只要孙督师能竟全功，封赏皆有成例可循，旦夕可下。”

　　崇祯点头，郑重其事地说：“只要能实心任事，有功于社稷，朕绝对不吝爵位，封妻荫子，皆不在话下。”

　　九月十四日，孙传庭大军在郏县与闯军展开大战。

　　孙传庭矗立中军车上，遥遥望见闯军中竖着一杆大纛，颇为意外地说：“李自成竟然亲自领军来了？”

　　部署已定，他断然下令全军出击。火车营在前，稳步前进，与闯军接阵后，火铳齐鸣。闯军则发射箭矢，间或有一两声三眼铳开火；面对喷着烟与火缓缓而来的火车营，闯军士卒逡巡不敢进，在后排军官严令下，不得不冒死冲击。前锋激战坚持不到一个时辰，闯军就支撑不住，阵脚大乱，出现后退现象。

　　孙传庭下令：“马军出击，步军全面跟进。”

　　闯军的中军竟然很快就掉头撤退，一会儿演变成溃败。

　　官军像潮水一样蜂拥追击，杀声震天。闯军则兵败如山倒，争相逃命，自相践踏。待李闯的中军大纛颓然倒下之后，孙传庭就判断胜局已定。

　　“报！王龙将军俘获贼军伪果毅将军谢君友！”

　　“好！大功一件！”孙传庭点头道。

　　“报！前军夺得闯贼大纛！”

　　孙传庭大声喊道：“李自成呢？抓到没有？”

　　报告的传令兵迟疑地说：“没有看到。”

　　孙传庭厉声道：“传令！仔细搜检，生要见人，死要见尸！”传令兵得令而去。

　　孙传庭对身边的乔元柱说：“大纛在此，料想李自成逃出未远。今日若抓到他，大功成矣！”

　　乔元柱听得孙传庭声音中略带一点颤抖，理解他在接近成功这一刻的激动。是啊，勉强出关，就寄希望于侥幸成功！没想到闯军还真是乌合之众，一个时辰就溃败了，看来，皇帝的速战主张还是有道理的……

　　孙传庭麾动全军拼命追击，没多远就发现有个问题，乔元柱也发现了：“督师，能快速追击的人马并不多啊，除了王龙的三千精骑和部分步军，大部分士卒依托火车，前进如此缓慢，难以追上啊！”

　　孙传庭大吼道：“传令火车营，暂时抛弃火车，拼死追击！”

　　乔元柱急忙阻止道：“督师不可！此令与训练军令‘车不离人，人不离车’相悖，恐怕会招致混乱，万一贼军掉头反击，后果不堪设想！”

　　孙传庭看看火车营，确实开始混乱，无奈地说：“到底是训练不足，未堪久战。也罢，传令王龙：追击不可过远，以免为敌所乘。”

　　一刻之后，又传令：“收拢全军，打扫战场。”

　　战斗结束，将领们汇聚在孙传庭中军，火车营把总白广恩道：“这郏县城下之战，可谓旗开得胜。”

　　王龙道：“可惜李独眼丢下大纛，直接跑了。”

　　白广恩道：“无论如何，也是大功一件。”

　　孙传庭颔首：“吾已具奏报捷，以慰圣上之心，快马已经出发。”

　　乔元柱对王龙笑道：“贼首李自成在此，也不过如此而已。擒斩此贼，为期不远了。”

　　一直不说话的高杰抬起头来，说：“督师，此事有些蹊跷。下官反出闯营之前，对李自成的打仗方式很熟悉。今日接阵的闯军，不像闯军老营主力。甚至……”他犹豫了一下：

　　“李自成今日可能压根就不在大纛之下。”

　　大家陷入了沉思。

　　乔元柱道：“襄城才是其关键所在，闯贼狡猾，派人持大纛虚晃一枪，想必是为了阻我步伐，他好在襄城预做准备。”

　　孙传庭拈着胡须，若有所思，许久才下令道：“尽快拿下郏县，打通进攻襄城的通道！”

　　话音刚落，一滴雨点落在孙传庭的脸上，他伸手一摸，抬头望见满天乌云，脸色暗了：“天不助我也！”

　　乔元柱心里也是一惊：“糟了，若是下雨，火车营难以立功了。”

　　怕什么，偏偏来什么。雨点越来越多，不到一刻时间，大雨就哗啦啦下了起来。孙传庭大军只好就地扎营，一片忙乱。雨越下雨大，竟然如同瓢泼一般，全军将士狼狈不堪。士兵们乱纷纷地排好火车，盖上油布；好容易搭起帐篷，扎下营盘，已经是人人湿透。

　　大雨一直下得很猛，一夜之后，才稍微缓一点，就在大家以为要停的时候，又很快恢复了原样。

　　郏县大捷的消息已经到了朝廷，上下一片欢声。崇祯激动地说：“看看，孙督师果然是一代名帅！将是大明中兴第一功臣！”在乾清宫时，崇祯已经听到诸位太监的称贺之声；随后召见群臣，再一次听到一片称贺之声。

　　陈演大声道：“皇上运筹帷幄，决胜千里之外！犁庭扫穴，就在此时！”

　　崇祯点头说：“下一封奏报，一定是收复襄城了！”他感觉自己微微有些颤抖，心里有一个声音在响：

　　这个大捷，来得好啊，来得及时啊！朝廷太需要胜利了，朕太需要胜利了！

　　他努力克制自己，千万不能在群臣面前语无伦次！他因此让咬肌都紧张得发疼。

　　入夜，乾清宫东暖阁。崇祯又在秉烛批阅奏章，发现了一封密奏；打开一看，是太子两天前写的，最关键的内容是：

　　“孙督师在郏县必能一战获胜，届时必须立即回师固守潼关。否则粮道必被切断，秦军将有覆败之虞。”

　　看到这封密奏，崇祯兴奋的心情，顿时没了，就像嗑瓜子嗑到一只臭虫，说不出的恼怒。