豫南，郏县。

　　陈永福下令斩杀不听号令的士兵，身后亲兵们立即拔刀上前，没想到对面那几个士兵不但没有束手就擒，反而抄起刀枪喊道：

　　“拼了！回去吃饭！”

　　一呼百应，大批士兵都拿起武器喊道：

　　“回军！回军！”

　　很快，整个军营一片轰鸣，士兵们全部炸了锅，发了疯一样地呐喊着冲出军营，一窝蜂地向西而去。

　　陈永福和亲兵被人流冲得东倒西歪，还有几个亲兵躲避不及被乱刀砍死。陈永福眼睁睁看着军队失控，无奈之下，只好努力收拢亲兵，灰溜溜地跟着溃兵往西走。

　　走了两个时辰后，陈永福听到身后杀声震天，回头一望，只见大量闯军从蒙蒙烟雨中出现。陈永福所率军队本就饥肠辘辘，溃无阵形，此时都吓坏了，发出惊恐的叫喊，想拔步狂奔，却因为道路泥泞跑不起来，于是很快自相践踏起来。

　　陈永福和亲兵们也骑马奔逃，却被前面的溃兵阻挡，难以奔驰；而且因为骑着马，盔甲醒目，吸引了闯军头目的注意。闯军头目一声令下，一蓬箭雨就覆盖了过来，陈永福大喊一声，中箭落马，被践踏得不成人形。

　　孙传庭大军西行并不远。高杰走在最前面，装备轻便，倒是不慢；而中军因为火车营在泥浆之中行进，非常艰难。孙传庭身在中军，发现后方军溃，赶紧登上高处，远远望见有闯军铺天盖地掩杀而来，情知中计，下令全军掉头，后队变前队，列阵迎战；特别命令王龙：

　　“马军便捷，你部先行阻敌，为大军列阵争取时间！”

　　王龙率骑兵踏着泥浆飞奔而出，向大片闯军扑去。闯军之中，也有大批骑兵上来迎战，数量近万；王龙的三千人，就像一把沙子洒进湖水，很快就被吞没了。

　　火车营几乎动弹不得，大军一片混乱；而率领火车营的白广恩望见王龙的骑兵淹没在闯军庞大的战阵之中，一时间惊慌失措，竟然大喊道：

　　“败了，败了！”

　　说着，还带着亲兵掉头就跑，于是士兵们也扔下车辆，跟着逃跑。

　　孙传庭双眼充血，声嘶力竭，呼唤各部拼命死战，但是西面一个消息让他崩溃：高杰在前方又中了埋伏！孙传庭目眦尽裂，以手抚胸，颓然踉跄，身边参将乔元柱一把扶住他，大声传令：

　　“撤！”

　　白广恩喊道：“前有埋伏，后有追兵，往哪里撤？”

　　乔元柱一时手足无措。

　　孙传庭勉强提气说道：“整军，往南跑。”

　　于是，中军旗纛向南运动，官兵全线溃退，纷纷向南败逃；闯军也麾动旌旗，全军追击。

　　天快黑的时候，孙传庭大军狂奔到南阳，只剩下不到一半人马。孙传庭登高望去，发现闯军因为砍杀落后官军，捡拾官军的甲仗器械，远远落在后面，因此下令：

　　“战机已到，收拢将士，就在这里反身一击！”

　　官军将校经过一番呼喊传令，勉强收拢士兵，列成战阵，孙传庭发现全军将士惊魂未定，丢盔弃甲，武器不全。而这时，闯军又开始收拢整合，张开两翼，飞快地向官军身后运动，显然是准备实施围歼。

　　乔元柱道：“敌众我寡，而且我军士气低落，难以再战。孙督快看，贼军想包围我们！”

　　孙传庭望着闯军，喃喃地说：“反应迅速、指挥灵便，贼军已成气候，不是当年的流寇了！”长叹一声道：“撤吧！只是不能再往南跑了。”伸手指着西北方说：“那两股贼军脱节了，我们从缝隙里穿出去！”

　　闯军右翼接令迂回包抄，运动得比较快，很快脱离了北方大阵，拉开了较大的距离。官军齐声呐喊，从闯军包围圈的空档里穿出，向西北逃去。闯军则变动阵型，从后面继续追杀，大量官军被杀或者投降。

　　一夜之后，官军残部抵达黄河边，幸好，黄河边有不少船只，于是抢夺船只，慌忙渡过黄河。

　　孙传庭站在渡口，望见后面溃兵，一个个赤手空拳的，东倒西歪，而原本数千骑兵，已经不满百骑；不由地流下泪来，噌的一声拔出御赐宝剑，仰天长叹：“有负圣上所托，吾何面目贪生于世上！”

　　参军乔元柱一把抱住他，夺过宝剑扔了，厉声喊道：“督师不可死！督师死，大明亡！”

　　孙传庭还是流泪挣扎，想拾回宝剑自刎，乔元柱吼道：“公一身系国家存亡，如今白死，于国家有何益处？不如急急退保潼关，收拢残部，天下事尚可为也！”

　　孙传庭清醒过来，定一定神，收泪道：“去潼关！”率领残兵，向潼关进发；在马上快速写了一封奏章，分出两骑送往京城。

　　“孙督师！”后面有人大声呼唤着孙传庭。

　　孙传庭勒马回头，只见后方一小队衣服驳杂的骑兵追赶过来，不停地呼喊。乔元柱手按腰刀，大声问：“什么人？”

　　小队骑兵很快到了附近，被孙传庭部下挡住。只见他们一共十个，身着轻甲，一人双马，为首者喊道：“我们是京师来的！”

　　乔元柱小声对孙传庭说：“莫非是锦衣卫？”

　　孙传庭注目良久，说：“不像。叫他们头目上前来。”

　　小队骑兵的为首者走近了，身材精干，目光炯炯，下马施礼道：“下官李田富，兵部探马第二小队队正，遵旨赴河南打探军情。”

　　孙传庭眯起了双眼：“兵部探马，却是闻所未闻。”

　　李田富摘下腰牌双手递了过来，说：“这是下官腰牌。兵部探马，乃是太子爷向皇上请旨，亲自编选组建的。目的是防止耳目壅蔽，军情不明。”

　　孙传庭仔细看了看腰牌，问：“如今我军大败，你们及时向朝廷汇报就行了，呼唤本官干什么？”

　　李田富拱了拱手，道：“这里有两封密函。其一是兵部行文，其二是太子信件。”说着双手捧上两封密函。

　　“身为太子，私交统兵大臣，古今都是天大的忌讳！”孙传庭腹诽了一句，脸色阴沉地先打开了太子密信，一看之下，顿时瞪圆了眼睛，失声道：“太子预知我军必败！”

　　乔元柱也吃了一惊，靠近了小声问：“太子如何知道？”

　　孙传庭也向他凑近一点，侧过手中信笺，指着上面的文字，用颤抖的声音念道：

　　“……此战必败，有覆军之祸。此祸咎由朝廷，催战不已，致有哥舒翰之败，先生不必自责。如见此信，先生必

　　已退守潼关。然众寡悬殊，潼关难保。先生乃国家柱石，一身系大明安危。望先生留存有用之身，以待时机，拯救天下。东宫孺子，夙夜忧叹，遥望旌麾，五内如焚，唯恐先生一心赴死，异日无人辅弼。俗语云：‘留得青山在，不怕无柴烧’，望先生以天下为重。切切！”

　　孙传庭先是湿了眼眶，读到后来放声大哭：“知我者，太子也！如今大势已去，奈何！奈何！”