田存善来琉璃厂之前，在端本宫接受了朱慈烺的一系列训话。当时朱慈烺接到联系钱忠汇报，认真看了水晶琉璃酒杯，发出一阵大笑。

　　田存善暗道：“从来没有见小爷如此大笑过。特别是雷电之夜以来，小爷一直郁郁寡欢，阴冷深沉，今天才算开心了。这水晶琉璃盏若是拿出去发卖，确实能卖个好价钱。只是，军饷向来都是万两银子计算，小爷能筹到那么多吗？”

　　只见朱慈烺对钱忠说：“下次去，务必礼节周到。这一家子，孤都要倚重的。他若是缺了材料及其它费用，一定要及时上报。”转向田存善说：

　　“你今天的任务有两个，先亲自去一趟琉璃厂，送去赏银，传达孤给琉璃厂定的规矩。再去宫中打听一下，有哪间皇店经营不善，歇业了，孤要接一间过来。你直接跟管事的太监讨要，不给的话，孤自去向父皇要。”

　　田存善领命，朱慈烺又吩咐道：“从今天起，东宫的银子会像流水一样多起来，必然也会有手脚不干净的人乱来。对这样的人，左手不干净，断其左手；右手不干净，断其右手。你是孤信得过的人，给孤盯紧一点。”

　　田存善躬身受教。

　　他去了琉璃厂回来，马不停蹄地去宫里打听皇店事宜。一个时辰之后，他回来覆差：“禀小爷：如今皇店经营良好的极少，五六家而已，关门歇业的众多。有的歇业数年，也不曾租出。不知小爷要什么样的？”

　　朱慈烺想了想说：“找一间交通方便，店面不太破，打扫一下就能用的。最好大一点，然后打扫干净，如何布置，孤这里已经写好预案，你安排人去照着做就行了。”

　　崇文门大街上的一间皇店，原本出售以胡椒、苏木为主的香料，这几年因为四处战乱，来料稀少，而京中人对那些价格越来越昂贵的香料则渐渐失去兴趣，于是这间香料店只好关门歇业，转眼就是五年。门前冷落，杂草丛生；窗棂蒙着厚厚的灰尘；屋瓦上生出的瓦菲，在秋风中瑟瑟发抖。

　　这天，隔壁胡同口的算卦拆字的罗日臻发现，破败的皇店门口来了一拨宫人，指指点点，然后又打开尘封已久的店门，进去看了看，许久才离去。

　　罗日臻想：“莫非这间皇店又要重开？如果重开，往来人多，我这算卦拆字生意也能好一点吧？如果热闹起来，卖一点茶水烧饼，开个茶点摊子，也是不错的……唉，若不是建奴可恨，焚劫京畿，父亲就不会惨死，家里的庄园当铺，也算不小的产业，如何沦落到如此地步！”

　　日暮，算卦摊前没有一个人，但他还是缩着脖子，袖着手，苦苦守候。不坚持又能怎么办呢？胡同深处租住的破屋里，还有妻子儿女等待自己带钱回去呢！妻子每日帮人缝补浆洗，他算卦拆字，一家人连稀饭都喝不上。

　　“可怜她也是大家闺秀，竟然沦落如斯，不知何日饿死……”泪水涌出他的眼角。

　　一大波人马灯笼的到来，打破了皇店四周的冷清和昏暗，只见一个宫里太监站在皇店门前，尖着嗓子，指挥分派任务，于是有人扫地，有人洗涮门窗，有人张挂灯笼，忙得不亦乐乎。过了会儿，一个办事的老头对那伫立监督的管事太监说：“王公公……”

　　“叫王掌柜！来时怎么交代你的？”

　　“呃……王掌柜，门口打扫装饰就已经不容易，里面打扫布置更是不易，有些东西还得搬运。咱们这点人手，明日辰时之前，无论如何忙不完呀！”

　　“我不管！今晚必须完成小爷的差事！你不是地头蛇吗？自己想办法！”

　　“那……小的就近招些人手，您看可行？”

　　“行！工钱不要少了人家的，小爷说了，在外不能有苛刻之名！”

　　“遵命！”老头一转身，四处一望，先就看见了呆呆站立的罗日臻：“那汉子，你过来！”

　　罗日臻心想：“莫非招我当仆役？如今一家衣食无着，今天也没得几个钱，当一夜小工也好！”于是吸了一下鼻子，撇下卦摊，一路小跑过来。

　　“干一夜杂活，给你五分银子，干不干？”

　　“干！干！”罗日臻慌忙点头，又羞赧地说“只是小的一天吃晚饭，你们有没有东西垫垫肚子？”

　　那个管事太监已经注意到了他，说：“带的馒头，给他几个。”

　　罗日臻捧着三个馒头，眼泪差点掉下来了：“想当年一日三餐不缺肉食，如今数年，老婆孩子连白面馒头没有吃过！”心念一动，抬头问道：“两位老爷，拙荆也能干，两个孩子也能帮忙洒扫，能否叫他们来帮忙？他们不要钱，给点馒头就行了。”

　　“可以。你家左右邻居愿意做夜工的，也可以叫来。”老头答道。

　　得到允准，他飞速地跑回家，孩子看见他手里拿着的白馒头，惊喜欢蹦；妻子却说：“这般奢侈干什么？一个白馒头的钱，买糠麸豆面回来，一家人能吃一天！”

　　“这不是买的，我遇到奇事了！”罗日臻把皇店门口发生的事说了，妻子说：“走，咱们快去！”又对两个孩子说：“你俩也跟着去！”

　　儿子怯生生地说：“我们还小，我才八岁，妹妹才六岁，不会做工。”

　　“你扫地、洒水、抹桌子擦凳子，也不会吗？去忙一夜，明天又有馒头吃！”

　　两个孩子都蹦起来说：“会！会！”

　　罗日臻说：“我再叫一下邻居，那屋子大，听说那什么‘小爷’要求一夜打扫干净，很不容易，需要人帮忙！”

　　叫了左右邻居几个人之后，他自己带着妻子和两个小孩往巷口赶去。他和妇人各吃了一个馒头，小孩一人半个馒头；看着孩子们就像过年一样充满喜悦的脸，他既高兴又心酸。

　　“快，那边！”皇店门口，挂起的灯笼照亮了一圈忙碌的人们，在寒凉的晚风里显出温暖。很多年以后，他都记得这个改变命运的夜晚；每次想起，总有含泪的微笑。

　　乾清宫暖阁。

　　崇祯听到王承恩的汇报，有点奇怪：“他要那破败的皇店干什么？想做什么生意？难道，还想做香料生意？”

　　王承恩道：“内库的香料能卖的早就卖掉了，海上来货，是极其罕见的，小爷暂时得不到。”

　　崇祯脸色阴了：“莫非他还想抢其它皇店的生意？帑藏空虚，剩下的六七家皇店勉强供应宫内后妃日常开支。他这样做，孝心何在？”

　　王承恩道：“应该没有可能。小爷只要店面，却没有向各库要货。”

　　崇祯睁大了眼睛，很是惊奇：“没货做什么生意？叫人盯着那个店铺，看他到底干什么。但愿他有什么出奇招数，能为朕分忧。”然后叹了一口气：“潼关陷落，传庭失踪，西安城危在旦夕，却无兵可调，无饷可发，这皇帝，当得真没意思。”

　　朱慈烺也看到了潼关陷落、孙传庭失踪的塘报，又看到兵部探马送来的孙传庭回信，叹息一声，暗中捏了一下拳头，就放在一边，忙着安排皇店的布置和运营。

　　田存善汇报：“按小爷吩咐，皇店内外都将打扫整治干净，红灯笼、大红横幅、桌椅、木槌都准备好了。王掌柜拿到小爷写的台词，看了一遍就说，请小爷放心，他能当好这个‘拍卖主持’。”

　　朱慈烺点头说：“筹饷成败，在此一举！”