雷霆组组长刁宝乐和组员们研究图纸，直到深夜。刁宝乐指点着图纸分析：

　　“小爷的图纸，主要包括两个部分：炮身、炮架。咱们要做的，关键是造出炮身。炮架则是由车轮、牵引器组成，看似复杂，其实难度不大。”

　　“炮身用铁芯铜体，据说当年孙元化在山东造炮已经使用过，造出的炮既结实，又轻便。小爷想必从哪里打听到了。”

　　“真正奇妙的是铁模铸造。我们使用泥模铸炮，晾干铸模，要近一个月时间。若是能铁模铸炮可行，那么打造一套铁模之后，铸炮就像过年下饺子一样方便了。”

　　听着刁宝乐的讲解，一个工匠问：“可是，我们铸造一套铁模，必须先制造泥模呀！泥模还是需要近一个月时间，才能晾干的。小爷这么急，我们能怎么办呢？”

　　刁宝乐说：“不用担心，小爷还给了我们一张纸。上面写着‘统筹方法’。我们在等待泥模晾干的时间里，可以先打造炮架，研制炮尺炮规能辅助零件。等到这些东西准备好了，造出炮身，就可以直接安装到炮架上。另外，铸炮用的铁，外部包裹的这些材料都要预先准备。洪炉组会为我们提供一部分新的焦炭和铁料，但是我们所需甚大，恐怕要考虑自己自己开炉。”

　　旁边一个工匠说话了：“组长，小爷开会时，我认真听了。按照小爷的意思，既要密切协作，又要尽量分工细化，专门化生产，实现流水作业。如果洪炉组负责铁料，那么就让他们专门负责才好。”

　　刁宝乐想了想说：“有道理。咱们还是集中精力，先来打造铁模！赶紧制造铁模的泥模的吧！”

　　这时，朱慈烺正在接见汤若望。赐座之后，两人很快聊开了。

　　“尊贵的太子殿下，您送我的玻璃器皿，真的非常出色，比我的故乡造得还要好。”汤若望的官话说得不错，只见他蓝色的眼睛里含着笑意：“微臣更佩服的是，殿下能把这玻璃卖出水晶的价钱……”

　　朱慈烺也忍不住为之一笑：“雕虫小技，何足挂齿。比起你故乡的商人，孤的这点本事不算什么。”

　　“作为一位未来的君主，殿下的作为似乎应该遵从华夏古代圣人的教诲。”

　　“那是自然。不过，中国古代的圣人很多，教导也不一致。孤认为，君主必须既效仿狐狸，又效仿老虎，因为老虎无法保护自己不落入陷阱，而狐狸也无法保护自己不受狼的袭击。因此，人们必须成为一只能辩认陷阱的狐狸，同时也必须是一只能把狼吓走的老虎。”

　　“噢，我的上帝！”汤若望惊讶地说：“这话出自马基雅维利的《君主论》，难道殿下也曾经读过？”

　　“这本书有汉语译本吗？为君之道，东西方其实没有什么根本差异，有雷同的看法也属于正常。但是在数学与自然方面，西方现在的确已经有超越领先的势头。譬如历法，当初元朝郭守敬的《授时历》何等精确，三百六十五加二四二五日为一年，二十九点五三零五九三日为一月，比你们西方早了几百年。”

　　汤若望碧蓝的眼睛放出光芒：“微臣听说过殿下的神奇传闻，没想到学问如此精深，连天文历法都懂。殿下，您太神奇了。不过，恕微臣冒昧，现在西洋历法，已经远远胜过中原历法。”

　　“是的，这就是孤说的，你们的数学和自然知识有赶超的势头。”朱慈烺说，“你们的知识进步，也有很多阻力。譬如你们在介绍天文知识的时候，对日心说遮遮掩掩、欲说还休，其实理性会告诉你们，还是日心说得对，能清晰简明地解释很多行星的运行问题。对不对？”

　　汤若望一时惊呆了，话都说不利索了：“殿……殿下，您究竟还知道多少东西？难道在微臣之前，还有别的西洋传教士拜见过您？”

　　朱慈烺意味深长地一笑：“孤虽不敏，但是好学。汤先生就不想知道，今天孤为什么派人请您来吗？”

　　“正要请教。”汤若望像模像样地拱了拱手，“送了玻璃器皿，送了银票，还要求微臣不要声张悄悄地来，确实很神秘。”

　　“孤要组织一些人，学习西洋的数学。”朱慈烺郑重地说，“眼前，孤马上要组织一个小型的炮兵学校，必须学习关于火炮和几何方面的知识。当今之世，放眼大明，没有人能比汤先生更精于此道。孤想请兼任炮兵教习，迅速培养起一些炮兵骨干；编写既能速成，又能立足长远的教材；源源不断地培养出炮兵技术和指挥人才。”

　　汤若望微笑着说：“殿下的想法与大明其他人不一样。有点像欧洲，用学校解决人才培养的问题。”

　　“其实，我大明自古也重视学校教育。官方学校出现得很早：夏曰校，殷曰序，周曰庠。后来一直有太学、国子监。”朱慈烺看着汤若望的表情，笑了：“当然，现在大明像孤这样重视技术教育的，的确不多。”

　　“担任炮兵教习，帮忙设计火炮，都是可以的。微臣曾经帮皇上铸造了二十门大炮。”汤若望一边思考，一边缓缓地说：“微臣远涉重洋，来到东土，其实……”

　　“是为了传递天主的福音！”朱慈烺看他吞吞吐吐，于是接过来说，见汤若望张大了嘴巴，于是补了句：“不是吗？”

　　“是……是的，殿下英明。”汤若望说，“不知殿下怎么看待天主的福音？”

　　“信仰自由。”朱慈烺毫不犹豫地说，“只要接受朝廷管理，不违反法律，劝人为善，传教行为应该受到保护。”

　　“好……好……”汤若望激动地说，“微臣愿意为殿下效劳。微臣如果忙不过来，一定会为东宫推荐优秀的人才，前来效力。”

　　朱慈烺点头说：“那就这么定了。孤已经选拔了若干对火炮和数学都比较感兴趣的年轻读书人，组建了炮兵教导队。他们就是新式炮兵的骨干，也是未来大明炮兵学院的基础。在战场历练之后，其中最优秀的人才，孤会让他们回到炮兵学校当教官。”

　　“殿下言之有理！”汤若望点头称赞：“最好的炮兵军官，应该去当教师，培养更多的军官。”

　　“不仅是培养军官，而且要培养数学家。”朱慈烺说：“数学是自然学问的基础。数学的进步，将推动自然学问的大发展，深刻地改变人类生活。如果没有完善的数学体系，我大明被西洋超越的势头将不可逆转。孤的理想，是让大明每个孩子都懂得最基本的数学常识。”

　　“殿下，您的这个见解几乎能照亮整个东方……”汤若望喃喃地说，“可是还有很多领域的知识，不是数学能描绘和代替的……”

　　“你们西洋终将会发现，自然哲学都可以用数学来描绘。”朱慈烺笃定地说：“孤实实在在地告诉你，这个人已经诞生了。他将在苹果树下开悟，他将揭示自然哲学的数学原理。”

　　汤若望睁大着眼睛，一时间呆住了，说：“京城里流传着殿下的神奇传说，微臣还要亲自见证吗？”

　　这时，战训室主事常山怀进来汇报：“小爷，选拔出来的炮兵教导队一百人，已经集合完毕。”

　　朱慈烺也就不接汤若望的话，哈哈一笑，说：“孤带你去见见我的优秀战士们，他们举行拜师礼，拜见东宫营炮兵总教习！”