沈扈幽不知道袁阳灿为什么会在凌晨带自己到一家车马店，“难道要我来赶大车？那也太不划算了。”

　　当时天还没亮，阴暗的房间里，烛光跳动。一个戴着范阳笠的人出现在面前，脸色阴沉，与袁阳灿那笑嘻嘻的脸形成鲜明对比。

　　袁阳灿说：“他是教官，你以后听他指挥。”

　　交接手续之后，袁阳灿走了。

　　那个阴沉脸说话了，声音苍劲有力：“好好办差，东家是天下贵人，不会亏待你的。——你擅长制作字画，想必善于模仿字迹，并且善于鉴别各地各类纸张？”

　　“小人吃饭的本事。”

　　“鉴别、制作各类私章呢？”

　　“雕虫小技。”

　　“好。”阴沉脸变得温和了：“今天有个差事要你忙活了。”

　　朱纯臣接到太子召见的消息时，有些茫然，当下也不介意，直接奔赴太子府。

　　他身穿朝服，穿过太子府一道道门，暗想：“这王府还真是不小。听说太子在这里天天练兵放铳，倒也宽敞。只是一个十五岁的毛孩子，带着一帮手无缚鸡之力的书生，未免胡闹。”想着，不由得笑了一下。

　　朱慈烺等朱纯臣的时候，手里拿着一份关于朱纯臣的资料：成国公，源起于明成祖靖难名将朱能。成国公共世袭九世、十二位。万历三十九年，朱纯臣袭爵成国公，崇祯三年十一月加太傅。崇祯九年五月，皇帝命朱纯臣总督京营兵马。

　　“皇帝对他可谓恩宠再三。”朱慈烺冷冷地想：“他却在李自成围城之际，打开城门，并与陈演一起率百官上表劝进，真是毫无廉耻！”

　　见礼之后，朱慈烺说：“两个月前，孤负责拣选侦骑，组建兵部探马，公爷倒是配合，人马给足了。”

　　“太子殿下初次办理庶务，老臣岂敢不尽心配合。”朱纯臣悠然答道：“尽管京营已经被再三抽调，又经历了春夏瘟疫，人马俱损，但是太子有令，老臣还是挑选最好的人和马送去了。幸不辱命。”

　　“春夏瘟疫中，京营损失很大吗？”

　　“损失惨重啊！”朱纯臣换上悲凉的表情：“京营十万人马，亡者达到两三万人！这场瘟疫可谓凶猛！整个京城，亡者达到数十万。六月最多时，每天城门都被棺材堵塞；还有好多阖门死绝的，无人收殓。”然后话题一转：

　　“殿下请求出宫，幸好赶在深秋，京城瘟疫已经渐渐平息。否则以皇上慈爱，岂会允许殿下冒险出宫、开府办差。”

　　朱慈烺看着朱纯臣年过五十，却仪表堂堂、侃侃而谈的样子，暗想：“乍一看真不像反面角色，要是拍成电视还真能迷惑观众。”

　　当下从容问道：“这一场瘟疫，对京营打击太大，京城防务，想必吃紧？”

　　朱纯臣目光垂了一下，又端正地说：“剩下的人马，精锐尚在，虽有缺额，但殿下筹饷成功，日后皇上下旨再行招募却也不难。”

　　“那么，”朱慈烺紧紧盯着朱纯臣：“京营缺额到底有多大呢？堪战之兵还有多少呢？”

　　朱纯臣表情一滞，心想：想打听京营名额？也太天真了，别说你一个毛孩子，就是皇帝问了多少次，何曾知道实数？于是从容地说：“京营戎政，唯有皇上明旨差人，方可查问。当然殿下乃是储君，老臣不妨吐露：瘟疫之后，在籍至少五万。”

　　“仅仅在籍不算数。”朱慈烺摇摇头：“孤虽年幼，也知道京营多年积弊，占役严重，多少士卒沦为勋戚的工匠杂役。吃空饷更是多少年的陋规。”

　　朱纯臣急忙准备分辩，朱慈烺一举手制止了他，说：“以前的事，孤也不太想追究。只是如今闯贼已经占据河南、陕西，聚众百万，早晚要直逼京师。京营如此情形，恐有京城难保、倾覆社稷的隐患。所以，要尽快整顿，加强京师防务，不要等到数月后，措手不及。”

　　朱纯臣疑惑地说：“山西边军尚在，江北数镇也可以拱卫京师，闯贼若要直逼京师，恐怕没那么容易。”其实他还想问：难道这是殿下预言？传说中，太子可是四次预言命中，才得到皇帝信任，得到自由出入宫禁的机会，筹到饷银，进而出宫开府的。

　　“强干弱枝，才能号令天下。”朱慈烺冷笑道：“京营就是树干，树干若是弱了，那些藩镇只怕要成尾大不掉之势。万一形势紧急，公爷敢保证各镇还能迅速勤王？孤看公爷也不敢吧？所以，京营要尽快清理老弱，补充空额，加强训练！”

　　朱纯臣思忖片刻，说：“清理整治京营，不像整治数百侍卫那么容易。需要大笔饷银。”

　　朱慈烺点点头：“饷银匮乏，孤当然可以解决。但是孤就怕银子拿出来了，最后都办不成事，如今陋规繁多，实在积重难返。”

　　“当此国家危难之际，老臣尽忠为国，绝不会沾染一分一毫银子！”朱纯臣凛然说。

　　“公爷有此风范，令孤欣慰。”朱慈烺微微一笑：“京营关系到社稷安危，孤甚是忧心。”

　　“殿下尚在冲龄，就以天下为己任，老臣钦佩。”朱纯臣找回了自信：“不过军机大事，向来是皇上乾纲独断，臣下不过是承旨受命而已。殿下若是有高见，不妨上个条陈，让皇上知道，也好下旨让老臣办理。”

　　朱慈烺思忖了一会，淡淡地说：“公爷的心思，孤已经知道了。”说罢端起了茶杯。朱纯臣起身告辞。

　　看着朱纯臣的背影消失在门外，朱慈烺召集了田存善、周镜、王渊、田耀祖、孙传庭，召开战前会议。

　　“采风室何时能准备好？”

　　田耀祖回答道：“东西、人，都准备好了，戌时就可以行动。”

　　“东西可靠吗？”

　　“可靠，殿下。”田耀祖答道：“卑职再三推敲，毫无破绽。”

　　“好。”朱慈烺点点头，转向周镜：“侍卫营多少人能出动？准备好了吗？”

　　周镜有点紧张，回答道：“除开被调为战训室人员和近身侍卫的，一共五百一十人。从早上就开始准备，现在器械整齐，全面戒备，随时可以出动。”

　　“教导营准备好了吗？”

　　孙传庭平静地回答道：“五百二十二人，全部分发了火铳、铳剑，准备完毕，全面戒备，随时可以出动。”

　　“保密室准备好了吗？”

　　王渊擦了下额头，喉咙干涩：“小爷，准备好了。负责联络传递的人，已经一一落实到位。”

　　朱慈烺刷地一声摊开地图和行动计划，说：“咱们再推演一遍全过程，看看有没有漏洞。一定要做到天衣无缝，铁手无情。”

　　推演结束，田耀祖先离开太子府，赶赴“泰昌顺”车马店。他进入密室，检查了一遍沈扈幽制作完毕的各种信件，把陈四叫进来，吩咐交代任务。

　　过了一会儿，天色暗了，一辆马车出了车马店院子，向成国公府方向驶去。