朱慈烺说：“父皇圣明。”

　　崇祯忧虑地说：“孙先生率兵不满两千，南下河南，但是山西方向，却不曾着力。山西各镇，春哥儿觉得能支撑多久？”

　　朱慈烺叹道：“山西兵不可靠。只要闯贼大军压过来，山西将望风投降，唯有局部会拼死一战。”

　　“吾儿预见，无一不真。”崇祯无力地靠在椅子上，眼睛盯着右侧屏风上的地图，喃喃地说：“如此说来，山西局势已经是不可收拾了。只是，大同总兵姜瓖，宣府总兵王通，各自手下多少还有数万人马，朕也发了银子了，难道他们不能殊死一战吗？”

　　姜瓖？王通？朱慈烺心中苦笑了一下：这俩货，在周遇吉血战宁武关的时候，不能出兵援助，待到宁武关失守，立即向李自成送上降表，让李自成喜出望外，得以迅速拿下山西，并且很快出居庸关，兵锋直指京师。

　　山西总兵周遇吉是个忠臣，英勇善战，可惜终究战死。

　　山西巡抚蔡茂德是个忠臣，能竭力死战，但是最终太原城破，连同一帮下属全部壮烈战死。

　　巡抚都御史卫景瑗也是忠臣，被俘之后，义不投降，最后自缢而死。

　　那么，如何改变山西命运呢？

　　换掉姜瓖、王通是个好办法，但是怎么说服崇祯呢？即使想方设法换了，万一提前逼反了这俩货，朱慈烺将背上恶名。而且，山西局势之改变，就不在朱慈烺掌握之中了。

　　决战城下的计划不能动摇。

　　“父皇，冰冻三尺，非一日之寒。山西的官军，真正愿意和闯贼死战的太少了。儿臣如果有十万精兵，现在就可以前往山西，兼并各镇，死守关隘。”朱慈烺摇了摇头：“但是，儿臣没有这么多精兵，去整顿山西，所以朝廷只能严令山西各镇人马，逐次抵抗，以消耗闯贼大军。为我军歼敌城下赢得时间。”

　　崇祯盯着地图，沉默不语，忽然用一种怀疑的语调说：

　　“山西偌大土地，恁多雄关，春哥儿竟然毫无防守之志；东宫旅、京师精兵不到两万，招募士卒也甚是缓慢，勤王之师能来多少尚未可知，春哥儿信心何来，能在京城一举歼灭闯贼？”

　　朱慈烺听了，悚然心惊，这些日子以为已经控制了崇祯的神智情感，获得了百分之百的充分信任，忽然发现崇祯毕竟还是崇祯：操切，多疑，固执，刚愎自用。

　　崇祯说着，忽然转过脸，紧紧盯着朱慈烺说：“朕何尝不知山西难以收拾，只是不知你为何认为，在京城之下，就能歼灭闯贼大军？”语气忽然变得严厉了：“莫不是故意以大言来欺骗朕？”

　　本来正在一旁忙着整理奏章的王承恩，忽然停住了动作，抬头看着皇帝父子。

　　朱慈烺心念电转，多个念头迅速从脑子里纷纷闪过，最终定格在一个最简单的说法上：

　　“父皇，儿臣的信心，来自儿臣打造的全新火铳、大炮、火箭车。”

　　“你以为凭借你的一点奇技淫巧，就能以少兵临大敌，并且战而胜之？这不是拿江山社稷当儿戏吗！”崇祯冷笑道。

　　朱慈烺已经习惯了享受崇祯的宠信，忽然遭遇崇祯的尖利眼神，刻薄言语，有些很不适应，定了定神，说：“儿臣斗胆，请父皇微服驾临东宫营，一起出北门，到郊外观看火铳、大炮、火箭车实战演习。孙传庭率精兵南下，东宫营剩余人马，依然可观。望父皇观看了儿臣打造的全新火铳、大炮与火箭车之后，再做定论。”

　　“好！”崇祯一拍桌子，“朕明天就去！”

　　王承恩道：“皇爷，微服随东宫旅出城，恐有不妥……”

　　崇祯厉声道：“有什么不妥，难道朕还怕他弑杀君父、谋权篡位不成？”

　　朱慈烺、王承恩急忙一起跪下了。朱慈烺心中暗骂道：“糟老头子，又犯病了！”王承恩叩首说：“皇爷与小爷父慈子孝，上下一体同心，乃是千秋典范。老奴只是觉得，明天乃是除夕，宫内宫外，一应礼仪少不了……”

　　“生死关头，还要什么礼仪！”崇祯缓了缓语气，说：“朕日夜焦思，哪里还有心思过除夕？大伴，准备一下，明日陪同朕一起去万寿山校场！”

　　说罢转向朱慈烺：“你退下准备去吧！”

　　“谢父皇！儿臣告退！”朱慈烺磕了个头，起身退出东暖阁离去。

　　深夜，朱慈烺赶赴寿皇殿大营，发布动员令，要求所有官兵，连同教导营二期，全部做好准备，明日赴北郊进行实战演习。

　　命令刚刚发布过，王承恩派内侍送来仪注：明日皇上微服阅军，严格保密，校尉士卒都不必行礼；阅军结束，可能会召见校尉，届时在寿皇殿成礼。

　　翌日清晨，天阴沉沉的，万寿山下的大校场已经在操练。

　　崇祯带着王承恩，还有四名伺候茶水巾帕便桶的太监，八名大内侍卫，都换了便装，像是富商阔佬出行，来到寿皇殿。朱慈烺上前见礼，随后引领崇祯和王承恩，上台观览操练。

　　一团二团及教导营的炮兵队，整齐地列队从台下走过。

　　崇祯早已见过这样的场景，只是静静看着。

　　很快，一团二团依次演练列阵拼刺，喊杀声震动校场，崇祯略有些动容，叨咕了一句：“精气神儿不错。”

　　随后，步兵全部退到一侧边沿列队。

　　一团当先，小跑而出，来到校阅台下，背对着台上，排出三列薄薄的一字长队，开始装填子药。

　　二团则每人拿着一只简易的草人，到对面墙边，插在地上，排出了整齐的草人阵。随即撤退到原位。

　　张远志举旗和二团交流之后，转身来到台下，躬身作揖道：“一团准备完毕，可以射击，请指示！”

　　朱慈烺大声道：“开始！”

　　“遵命！”张远志立即回队，大声喝令道：“三段击！十连射！”

　　随着一声铜号响，砰砰砰砰火铳密集炸响，就像一堵砖墙猛然倒塌一样吓人。崇祯被王承恩扶着，还是吓了一跳，只见火光闪耀，硝烟腾起；第一排退后装填子药，第二排前进一步变成第一排，随着铜号声响举铳射击，又是一阵惊雷掣电；很快，第三排又上前射击。

　　对面草人阵，就像被狂风暴雨抽打，草屑横飞，摇晃不定，有的直接倒地，有的腾空倒翻，有的拦腰打断。

　　崇祯拳头握得紧紧的，相当兴奋。

　　台下士卒却不停止，有条不紊地连续上前射击，退后装药，循环往复，每个人打出了十轮子弹。

　　前面的草人，已经全部被打碎，只剩少数参差不齐的棍子，还插在原地。

　　崇祯感觉耳膜嗡嗡作响，鼻子被硝烟呛得辣疼，然而心里却十分震撼，喃喃地说：“太犀利了！”然后小声对王承恩说：“以前在这里观阅内操，也施放三眼铳、鸟铳，何曾如此犀利？”

　　“天壤之别！”王承恩说：“内操放铳，何其缓慢，威力极小。这些新兵施放火铳，如此迅疾，如此整齐，威力如此之大！而且，没有一个炸膛的！”

　　崇祯点头道：“不错！”然后对朱慈烺说：“春哥儿，拿一支火铳来！”

　　朱慈烺拿来一支火铳来给崇祯看。崇祯持铳在手，打量了一会儿，道：“这是自生火铳？”

　　“禀父皇，正是！”

　　“为什么无一炸裂？”

　　“儿臣炼出了上等好铁，打造铳管，所以不会炸裂。”

　　崇祯心情复杂地看了朱慈烺一眼，说：“吾儿心窍，实在难测……这火铳叫什么名？”

　　朱慈烺微微躬身道：“秉父皇，此铳犀利，儿臣希望借此铳助父皇平定天下。因此斗胆将其命名为‘崇祯一式自生火铳’。”

　　崇祯大感意外，颇为欣喜，一时微笑不语。

　　台下阵型变动不停，一团退场之后，二团进场，列出三段击线列队形，也是背对着校阅台列队，但却站在靠近场中的位置。

　　一团又上场了，站到了二团前方，也是每人拿着一个草人；却不是插在地上就跑，而是猥集成团，向二团的长队缓步逼近。二团铜号吹出一个奇怪的盘旋花音，让人有抓肝挠肺的感觉，其线列阵型开始变化，中央部分向后退却，线列渐渐拉成了一个圆弧。

　　这时，一团才把草人插在地上，从容撤退。卞飞请令以后，下令射击。又是十轮急射，场中的草人密阵被交叉火力打得粉碎。

　　崇祯倒吸了口气道：“此阵更是刁钻可怕！”

　　朱慈烺谦恭地说：“恭请父皇，移驾北郊，观赏火炮与火箭车试射！”