朱慈烺伺候着崇祯回宫，崇祯留下他继续谈论。

　　崇祯说：“综观吾儿之言，天下各镇之兵，都已经朽烂，可用而不可恃。唯有重练精兵，再造大明。”

　　“父皇圣明！乱世之宗社，好比逐鹿群雄中的一‘雄’，若要削平群雄，必须拥有强大的、如臂使指的军队，否则难以逆转形势。如今我家坐拥朝廷之便利，更有父皇保民之心，若能再造强军，必能平定天下，拯救苍生！”

　　“唉，朕御极以来，时时不忘‘保民如赤子’，奈何建奴猖獗，不得不加‘辽饷’；流贼暴起，不得不加‘剿饷’‘练饷’，以至于苦了吾民”

　　崇祯沉思良久，说：“吾儿言之有理。天灾频仍，那流贼何曾有办法赈济拯救？不过是掳掠富室，抢劫府库，散点粮食，糊弄一时而已！到头来，还不是要征科收赋？可叹愚氓，只顾眼前，追随贼人，造下无边罪孽！朝廷却背着沉沉包袱：藩王众多，官贪吏虐，无法亲近黎民，难以与流贼争竞。”

　　“父皇圣明！历朝历代，建政两百年后，都有两个严重问题：一是土地集中，所谓‘富者田连阡陌，贫者无处立锥’，一遇灾荒，百姓无可生存，只能铤而走险；二是腐败严重，民间有言：‘任你官清如水，奈何吏滑如油。’朝廷赈济灾荒，钱粮大半到了贪官污吏的手里。到头来，只能是流贼横行，重新分配土地，再换一批官员，也就是改朝换代，才能实现太平。”

　　崇祯听了，断然道：“均田减赋，澄清吏治，由我家来做，岂不远远胜过那流贼来做？也可以避免生灵涂炭！”

　　“父皇圣明！”朱慈烺说：“正是如此。儿臣筹集兵饷，不征百姓一两银子；将来还要设法亲自赈济百姓，使小民尽知父皇爱民之心！儿臣不仅要在战场上打败流贼，还要帮助父皇为我朱家夺回民心！”

　　崇祯拍案道：“正该如此！”然后深吸一口气道：“今日，父皇总算深知吾儿之才、之智、之识了。放手去做！朕要看看，李自成，张献忠，多尔衮，能胜吾儿否？”

　　朱慈烺斟酌了一下言辞，说：“父皇，我军与闯贼决死之战，就在数月之内。一切赋税，在这么短的时间之内都是收不上来的。不如下一道旨意：蠲免正赋之外的一切加征加派，尤其是‘三饷’，要彻底废除。另外一切受灾之地，正赋也要蠲免一年。”

　　崇祯犹豫了一下，很快想明白了：“与其给贪官酷吏以征敛的借口，不如干脆利落，蠲免干净！”

　　很快，一道圣旨传递开来，并且向四面八方扩散：朝廷废除“三饷”，禁绝加派；受灾之地，连正赋都蠲免一年。各级官吏敢有擅自加征者，一律处死。

　　内阁没有阻拦，也不敢阻拦这样的诏书，只能称颂。

　　朱慈烺回到太子府，先接到采风室两份报告：

　　其一，京师粮价腾踊，因为一帮粮商暗中囤积居奇，兴风作浪，粮价已经达到了每石十五两。如此下去，不仅会影响京城小民生计，还会影响京营、东宫旅的粮食供给。

　　其二，有闯贼奸细开始传布歌谣：“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。不当差，不纳粮，大家快活过一场。”天衣铁手暗中捉拿了几个奸细，正在拷问。

　　接着又看到裕东皇店掌柜王宜中的报告：

　　郑鸿逵的花费四十万两银子购买了粮食，粮食、运费加在一起，折算每石粮食四两银子，一共十万石。已用数十艘五百料、千料大船组成的船队，运送了第一批五万石送到了大沽口。第二批粮食很快也会抵达。

　　朱慈烺立即接见了裕东皇店掌柜王宜中、裕东钱庄掌柜罗日臻。

　　首先，朱慈烺让王、罗二人汇报了皇店、钱庄分号开设情况。皇店已经开了八家分店，南方最远到了杭州；钱庄开了三十多家分店，已经布局到南直乃至福建，包括凤阳、庐州、南京、苏州、杭州、福州、泉州。

　　接着朱慈烺道：“北方粮价腾踊，原因是多方面的。灾荒兵燹导致产量严重不足，漕运不畅导致漕粮不足，北方尤其是京师的粮价必然会上涨。但是，涨到十五两太夸张了！显然是无良商人囤积居奇哄抬物价所致。”

　　说着，拿起一份报告，说：“南方米价，六年前一石粮食只要一两银子，两年前涨到三两银子一石，已经是骇人听闻。现在因为南方大水，涨到近四两七！而郑鸿逵从福建、广东购买粮食，价格要低一些。但是，运到大沽口也要四两！”

　　“其实，如果从南越、暹罗购粮，价格还要低一点。因为那里一年三熟。立即发急信给郑鸿逵，让他再迅速购买一百万两银子的粮食，迅速运来！”

　　“孤先用四十万石粮食，袭击京师奸商一把！不过，首先要争夺一把民心，打破闯贼在京城的布局。立即调用存粮！”

　　除夕日，京城一片喜庆的气氛，春夏的瘟疫，四方兵燹的消息，都暂时冲淡了。富贵之家，依然是热闹非凡，花天酒地；贫民之家，却是缺衣缺食，艰苦辛酸。粮价的飞涨，让小民的年节变成了实实在在的“年关”。

　　一道消息在京城不胫而走：太子府施粥！消息进而更加确切：太子奉旨在内外城设八个点施粥！

　　好多穷得揭不开锅的人家，都满怀希冀地去传说中的施粥地点看了，真的有人在施粥。现场有数个大锅在煮粥，粥非常稠，香气四溢。周围是持铳亮刃的士卒在守卫并维持秩序，饥民们都被勒令整齐排队，等候发粥。

　　领到粥的饥民惊喜地发现，粥里没有掺杂任何乱七八糟的东西，连一点霉变都没有。到锅边的时候，只要说一声“皇上万岁，太子千岁”，就可以领粥了。

　　“往年偶尔有人施粥，那都是清汤寡水，还掺杂了草根树皮，难以下咽，也填不饱肚子。今天这粥，却很实在！”

　　人群中，领到粥的人群中，有个大嗓门说：“皇上和太子，还是挂念咱们小民的！”

　　不少人随声附和：“是啊是啊，皇上减赋废饷，还派正宫嫡子来施粥，确实是想着咱贫苦百姓，是好皇帝！”傍晚时分，施粥还在进行。不少贫民都觉得，除夕虽然没有肉食，但是能吃这样一顿饱粥，也是相当不错的。

　　外京城某个隐秘住宅里，几个闯营探马正在商议事情。一个粗豪汉子说：

　　“这个崇祯老儿，竟然蠲免三饷、禁止加派了，看来想和咱们争夺民心啊！原本要趁着这年关，让城中贫民知道咱们奉天倡义文武大元帅的恩义，将来也好让他们斩关夺门，作为内应。现在难了。”

　　“那个小儿，竟然还施粥，直接收买人心，实在可恶。”一个矮壮汉子说。

　　“有用吗？哪里比得上咱们的‘均田免粮’？”一个鼠须精瘦的汉子说。

　　粗豪汉子摸着下巴，说：“咱们小心点，早上听头领说，内城已经有好几个人联系不上了，头领吓得都换了地方。”

　　鼠须精瘦的汉子有点紧张，问：“那么咱们就不活动了吗？”

　　粗豪汉子笃定地说：“不，还要活动，但是要等待时机。宋军师说过：潜伏京城，不能蛮干！”