那些人大约有三百人，看到高起潜的队伍，整体控制缰绳，放缓了速度，渐渐停了下来；但是有一百来人却继续往前冲，然后从高起潜的队伍旁边掠过，直往前面西边去了。

　　高起潜身边的人感到莫名其妙，高起潜的心却沉了下去，他努力让自己平静下来，朝着后面那两百多人，大声问道：

　　“孙侍郎派你们来，想干什么？”

　　那些人也没有个领头的出来回话，只管默不作声地下马，控马，列队，排出薄薄的三叠阵，形成一道圆弧，对着高起潜的人马端起了火铳。

　　高起潜和身边侍从护卫们有一百二十来人，个个都毛骨悚然，紧挨着高起潜的一个小太监说：“师父，咱们赶快跑吧！”

　　高起潜悲凉地说：“迟了，西边的路已经被堵。”

　　果然，刚才擦身而过的一百来人已经在西边远处停住，一样下马、控马，然后列出了三叠阵，端起了火铳。

　　“带咱家去见你们孙侍郎！”高起潜面皮涨红，目眦尽裂，对着东边的大队人马声嘶力竭地喊道：“你们不能妄杀天子近臣！”

　　没有人回应。一声嘹亮的铜号声响起，“砰砰砰！”火铳骤然炸响，铅弹如雨，高起潜身边的一干人等，惊叫哀嚎，都想躲到别人身后，相互推搡，跌滚爬拿；中间部分骡马则长嘶蹦跳，横冲直撞。

　　唯有高起潜的坐骑十分驯熟，沉静稳定；而高起潜则面沉如铁，端坐马上，毫不躲避，直到数发铅弹突然把他掀翻坠地。

　　有一些人想四散逃跑，却都被铅弹追上，扑倒在黄沙之中。

　　片刻之后，铳声停了，凛冽的寒风吹散硝烟，还没有死透的高起潜挣扎着坐起来环顾四周，只见一片死伤枕藉，还有人在惨叫。

　　“杀！”东宫旅那帮人换了铳剑，势如猛虎，直杀过来。高起潜靠着一具尸体，脸上浮起一点微笑：

　　“小爷，够狠！能成大事！”

　　待到地上再无活人，张方先大声道：“两头保持警戒，阻挡行人；其他人全部搬运尸体！拖到山沟里去埋掉！”

　　夜里，东宫旅营地，孙传庭召集团长、营长开会，公布了太子的一道密令：“高起潜曾经害死大明忠烈卢象升，罪无可恕；如今更是暗中弄权，试图接管整顿好的京营，将来必成祸患！倘若他干涉东宫营南征之战，尔等相机将其除掉。一旦出手，务必斩草除根，不留痕迹！”

　　孙传庭解释说：“本来，这是太子一道预备密令，只需相机执行。没想到今天高起潜不知死活，竟然到本官面前来离间天家骨肉！岂能容他！”

　　接着，将高起潜的话复述了一遍，深吸一口气，掷地有声地说：

　　“高起潜有三必死：其一，害死卢象升；其二，离间天家骨肉；其三，干涉东宫旅行动！”

　　“吾孙传庭，本该死难于潼关，然而得到太子垂赏于风尘之外，这条命，只能献给太子！”

　　得知高起潜所讲的话，在场团长、营长已经为之变色，此时看到孙传庭表态，三团团长凌凯云豁然站起来说：

　　“我凌凯云只是个生员，骤然得太子亲近，而且太子解衣衣我，推食食我，凌凯云今生今世，唯太子殿下马首是瞻！”

　　炮兵团团长荆川子也起身道：“我荆川子吃太子的饭，穿太子的衣，得太子亲近教导，眼中只知道太子殿下！”

　　其他几位营长也起立表态，永远服从太子钧旨。

　　孙传庭较为满意，嘱咐说：“回京之后，局势波诡云谲。尔等务必时时警惕，控制军队，防范渗透；一有异动，务必以保护太子为要！”然后压低声音说：“太子旌麾所指，刀山火海，吾等也要在所不辞！神挡杀神，佛挡杀佛！尔等铭记：唯有太子，才可以拯救天下，中兴大明！”

　　在场军官全部严肃遵命。

　　东宫旅出征的三团、炮团凯旋，万寿山校场一团、二团、教导营二期全部列队欢迎。

　　出征官兵个个风尘仆仆，却都有一种血火磨砺后的沉静与自信。一团、二团其实已经得知他们的战绩，并且研究演练了其战法，都向他们投去钦敬、羡慕的目光。

　　孙传庭看到前方朱慈烺迎接自己，急忙传令身后全军下马，自己小跑到朱慈烺面前，单膝跪地，作揖礼拜：“太子殿下千岁！微臣孙传庭，奉命南征，战场练兵，幸不辱命！”

　　朱慈烺从容扶起孙传庭，说：“孙先生劳苦征战，淬炼精兵，完善条令，孤甚欣慰！先生辛苦了！”

　　孙传庭道谢起身，端视朱慈烺，说：“殿下又清减了，微臣望殿下保重千金之体！”

　　朱慈烺笑道：“孤每日至少锻炼一个时辰，气力日增，不必多虑。先生辛苦，孤奉先生一杯酒，以解风尘之劳。”

　　说着手一挥，田存善亲自捧上一个托盘，盘中有一只金壶、一个银杯，朱慈烺亲自提壶斟酒，然后双手捧递给孙传庭。

　　孙传庭要下跪接杯，朱慈烺急忙腾出一只手扶住他，说：“先生不可再跪！否则有伤孤敬贤爱才之心。”

　　孙传庭这才整顿衣冠，躬身接过银杯，朗声道“谢殿下赐酒”，举杯一饮而尽，只觉得满口醇香，忍不住道：“好酒！”两人相视大笑。

　　后面两个团长凌凯云、荆川子率六名营长上前参拜复命，朱慈烺也将他们扶起，温言慰劳。

　　随后，朱慈烺在校阅台上升座，凯旋官兵整体列队参拜：“太子千岁！千岁！千千岁！”

　　朱慈烺传令免礼，发表简短的讲话，表彰全体出征官兵，并赏赐羊酒，进行犒劳。留守训练的一团二团，也加餐庆贺。

　　随后，朱慈烺和孙传庭入宫觐见崇祯。

　　崇祯见到孙传庭，甚是欣喜：“孙卿战场练兵，所向披靡，朕心甚慰。”然后脸色沉重，指了指旁边屏风上的地图说：“太子预言闯贼行动，若合符契！闯贼果然分兵，一路主力，由贼首李自成、刘宗敏率领北上，过平阳，直指太原；一路偏师，由贼将刘芳亮率领，出太行，直指豫北。只可惜，闯贼横行山西，京城却无兵可援。只能按照太子方略，歼敌一路，决战城下！”

　　孙传庭认真聆听，从容地说：“皇上圣明。”

　　崇祯笑了笑，说：“无论是歼敌一路，还是决战城下，都需要东宫旅、京锐营的核心主力。否则难以控驭勤王之师，更不用说歼灭闯贼。孙卿率兵远赴豫东，攻城野战，十分顺利，可见太子所造铳炮，何等犀利！经此实战训练，东宫旅可成精锐矣！抵抗闯贼大军，已有倚靠！”

　　他顿了顿又说：“歼敌一路之策，固然合理。不过内侍高起潜，数次监军在外，可谓‘知兵’。他有个建议，是收复豫东乃至河南腹心开封府，然后在中原与闯贼南路偏师决战。朕觉得甚是有理，孙卿以为如何？”

　　孙传庭躬身道：“启禀陛下，闯贼南路偏师，所走线路显然是黄河以北，如果我军收复开封，只怕引来的只能是贼将袁宗第大军。”

　　“袁宗第？”崇祯翻出一封兵部探马急报，看了看说：“他不是受贼首李自成派遣，率数万大军平定南阳、阻挡左良玉去了吗？”

　　“启禀皇上：微臣在豫东征战之时，已经探得最新消息：袁宗第大军一到南阳，起事的士绅被迅速平定，左良玉立即撤退了，于是袁宗第率军向东，又去平定豫中起事之兵。豫中想必也能迅速平定。”孙传庭用平静但是有力的语气说道：“我军若是拿下开封，只怕要和袁宗第缠斗，而贼军南路偏师不顾黄河以南，直逼畿南，京师又将以何挡敌？”

　　崇祯吃惊地说：“呀，原来如此！战场实情，瞬息万变，实在不可遥为控制。高起潜之议，待其巡视京畿防务归来，再行商议。”

　　“皇上，微臣以为，‘歼敌一路，决战城下’之略已定，不必再议。”孙传庭走到地图前，指着地图说：“而且，贼首李自成拿下太原以后，有可能再次分兵，东出固关，占领真定，然后经保定，与刘芳亮会师于畿南。”

　　崇祯颔首道：“原来太子将初次决战的地点，选在真定府，乃是万全之策！”于是再次下决心道：“全盘谋略，不再更动！”

　　朱慈烺、孙传庭一齐躬身道：“父皇（皇上）圣明！”

　　崇祯沉吟片刻说：“接下来，务必确定下诏勤王的合适时间——太早太迟，都不适宜。”

　　外面忽然有人传报：“东掌印太监齐本正求见！”

　　“传！”

　　齐本正进来以后，参拜皇帝，与太子见礼，并不理会孙传庭，直接向崇祯禀报：“皇上！高起潜失踪了！”