懿安皇后、周后刚刚松口气，心一下子又悬了起来。

　　这一次，崇祯比两后还着急，不仅担心太子的安全，更担心京城防务。

　　他紧盯急报，脸色铁青，一时说不出话来。

　　周后惊惧地说：“春哥儿为什么还要去偷袭闯贼残部？”

　　懿安皇后竭力用平稳的语气说：“春哥儿足智多谋，身在战场，一定比我们更能判断形势——这封急报发来多久了？”

　　崇祯道：“两天前。偷袭震慑计划，当晚一定已经实施了！结果如何，明天就能报来。”吸了口气，调整了状态，恢复了刚毅从容的神情，说：“你们也不必过虑了，明早消息一到，朕就传给你们。”

　　说罢，立即向乾清宫而去。

　　夜里，崇祯召见了孙传庭，说：“孙卿自豫东归来，朕曾经问过，高起潜建议占领开封，在中原与闯贼南路偏师决战，是否可行；孙卿当即指出，袁宗第大军正在豫南，不可把他吸引到开封，以致坏了‘歼敌一路，决战城下’的方略。太子领军南征，原计划不过是一击而还。如今太子占据开封，还击败袁宗第前锋、中军，阵斩袁宗第人头，甚而还要偷袭袁贼余部！”

　　然后语气严厉起来：“孙卿御前对策，为何与战场实情差异如此之大？”

　　孙传庭躬身道：“回皇上话：太子殿下征战前方，随机应变。前方出现了两个意外：一是当地昔日官员愿意守卫开封、归德，二是袁宗第轻敌冒进，贻送战机。所以太子殿下决意给予袁贼迎头一击。”

　　崇祯脸色稍霁，问：“现在击溃袁贼，开封、归德可以安稳，万一贼将刘芳亮率南路二十万人马渡河向南，分进合击，太子士卒不满三千，纵然铳炮如神，又岂能当之？”

　　“皇上勿虑，太子偷袭袁贼余部之后，必然迅速回师，星夜兼程，返回京师。断不会迁延耽误！”

　　“此战已有变化，孰知是否再变？必须严防意外！”

　　“遵旨！微臣立即整顿人马，做好万一之备！”

　　崇祯点点头，无可奈何，说：“下去准备吧！”

　　朱慈烺在向京城发出偷袭计划的急报后，立即率军休整，进食，补充弹药。新上任的河南巡抚陈潜夫已经初步建立起简易的衙门班子，组织民夫前来挖深坑掩埋尸体，以防春天瘟疫流行。

　　夜幕降临的时候，斥候侦骑流水价地汇报贼军动态，朱慈烺得知：贼军又向西挪动了十里，在六十里外，扎下了营盘，正在准备宿营。

　　朱慈烺命令全军整顿鞍马，缓缓向西北方向进发，队伍绕出一个弧形，两个时辰后，抵达贼军营盘北侧数里外，悄悄躲在一片荒村疏林之后。

　　张方先、卞飞、易和安共带着一个排的兵力，抵近贼军营盘侦察。发现贼军营盘较为混乱，缺乏组织协调，防范方向，主要是东边。

　　子夜时分，张方先、卞飞、易和安回到了潜伏之地，向朱慈烺汇报了贼营情形。朱慈烺随即作出部署：一团左路，二团右路，炮团居中，展开队形向前推进。炮兵保持到了最大射程以内即停止，步兵则伏地向前推进到两百步以内。

　　子时之末，丑时之初，贼军营区一片安静，唯有鼾声此起彼伏，巡逻的小卒也步伐迟缓了。因为接连奔走数日，早已疲惫不堪。安营不久，几个头目在一起商量甚久，已经做出决定：“先站住，明日打探明白，再做定夺。”

　　突然，北侧一阵惊天动地的巨响传来，恍若惊雷，打破了贼军的酣梦。九发炮弹打进营区，所到之处柱断帐掀，一片惨呼哀嚎。整个营盘瞬间陷入惊叫喧哗之中。一会儿工夫，士卒们就炸营了，发疯似的狂奔乱走，甚至彼此砍杀。

　　后军头领本还想努力控制部下，却被人撞翻在地，差点被踩死。挣扎着起来，就听见北侧火铳爆豆似的鸣响，连成一片。感觉危险来自东北方，将校士卒们纷纷向西南奔逃而去。数万人衣衫不整地彼此推搡冲撞，很快酿成踩踏事故。

　　火铳全部是进行抛射，两千多支火铳射出的弹丸并不能够成多大威胁，但是形成恐怖的压力。

　　火炮进行了第二轮发射，贼营的混乱、奔逃与踩踏更加严重，数不清的人衣衫不整，赤着脚，不顾一切地逃散。

　　两刻钟后，贼营只剩下一些被炮弹铅子击伤，以及相互踩踏受伤的士卒，在那里呻吟惨叫。甲仗物资，丢得到处都是。

　　张方先、卞飞率领士卒在黑暗中缓慢地进行了弹药装填，不再射击，而是严密注视着贼军营区的动静，紧紧护卫着炮兵团和后面的太子中军。

　　“轰轰轰！”火炮进行了第三轮发射，没有什么直接战果，只是让那些奔逃的闯贼不敢回头。

　　随后，全军有条不紊地后撤，步卒骑上马，炮兵套好炮车，原路撤退。同时派出快马向京师报捷。

　　天亮时分，朱慈烺已经率军走出很远，后方斥候侦骑赶上来汇报：

　　贼军营盘内外，伤亡倒地的人至少有六千多人，向西南奔逃的人，完全逃散，不成行伍。

　　卞飞说：“贼军头目纵然收拢残军，也无法恢复战斗力了。天寒地冻，必然还要冻饿致死一大部分。”

　　张方先叹息说：“他们必然四出搜掠，只是苦了百姓了。”

　　朱慈烺率军回到开封，稍事休憩，立即率军渡河北还。

　　一路上收到各方情报：京城聚集了一批勤王军队，孙传庭正在组织训练；闯贼大军已经攻占太原，随即发布了发出了伪诏，其中说“君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少”。

　　朱慈烺暗想：“崇祯看到这封伪诏，不管多么恨李自成，也会认可这两句：皇帝不错，就是大臣太差劲。”

　　想到蔡懋德，朱慈烺颇为可惜。此前已经密令兵部探马一队，暗中致信蔡懋德，务必保住有用之身，以待将来。蔡懋德却没有回信。

　　接下来，是宁武之战了。不管怎么说，这一仗是李自成在山西遇到的最激烈的抵抗，周遇吉毕竟是敢战的忠勇之士，还是想办法留住他才好。于是给孙传庭写了一封信，又用快马发了出去。

　　孙传庭得旨做救援太子的准备，立即令东宫二旅做好全面准备，同时调集了勤王大军中的所有骑兵，积极备战；密切关注南方来报。

　　一天之内，一切准备停当，太子急报就来了：

　　偷袭袁贼余部大营得手。贼兵大乱，自相蹂践，四散奔逃。太子率军北还，日夜兼程。

　　孙传庭拿着急报入宫面圣。崇祯也得到了汇报，放松了下来，面带微笑，说：“经此淬炼，太子所率之兵，已成精锐。守城之战，朕已有胜算。接下来，就是在真定一带伏击贼将刘芳亮了。不知孙卿将如何设伏？”

　　“启禀皇上，太子殿下临行前，策划已定。贼将刘芳亮偏师人马虽然号称二十万，经过兵部探马二队侦察，其实不过八万，其中包括辅兵跟役。待太子回京，立即扩军，以所率两团、炮团、教导营二期，组建东宫师第一旅。以此驾驭勤王之师，随即向南，伏击刘芳亮！”

　　崇祯忽然想到一件事，问道：“朕闻太子属下之军，各级官佐名称却与大明历代不同。究竟是为何？”

　　孙传庭早有答案，说：“太子学究天人，制造出犀利的铳炮火箭，以致于作战之法，完全不同以往；原有编制，指挥不便，所以创制了新的编制，以使指挥灵便。”

　　崇祯默然片刻，说：“只要能剿灭贼寇，兵马如何编制都是细枝末节。孙卿下去用心备战吧！”

　　第一卷到此结束，一直没能签约，感谢一帮读者支持。