“刘小椽倒是一个精明的人，这些年当斥候的确不错。”刘芳亮说，“他带了多少人？”

　　“十来个人，都是百战精锐。”刘汝魁信心满满地说：“他带了不少银子，到了京城，应该能做成事。上次回来的人说，刘小椽现在已经和东厂大太监齐本正搭上了，现在正在想尽办法，要掐断崇祯的饷源，也就是太子朱慈烺。现在制将军下决心要除掉他，那就要刘小椽加把劲！”

　　刘芳亮冷静下来，说：“暂时不能完全指望这事。朱慈烺已经率军北撤，那么开封府、归德府怎么办，要不要夺回来？还是议一议才好。”

　　有人立即通知头目都来开会。各大头目聚集在一起，听到了各种信息的通报。对于河南局势，几位头目都感到意外，尤其是袁宗第之死，让他们震惊不已。

　　“夺回开封、归德，应该不是难事。”任继荣说：“只是这小贼朱慈烺为什么这么能打？拿下归德、开封，还杀了袁宗第，击败其大军？”

　　刘芳亮怒道：“投机取巧而已！袁宗第帐下溃卒来说，那小贼率数千明狗，装作朱仙镇百姓，前来犒军，把火药装在酒坛里，炸死了袁宗第！袁宗第大军群龙无首，才被他趁乱取胜。否则他一个十六岁黄口小儿，数千士卒，纵然火器凶猛，又如何能击败袁宗第数万大军？”

　　陈永福听了，有些担心：“他身为太子，竟然自降身份，率军打仗，这是要重新打天下吗？”

　　此语一出，众人一惊，陷入沉思。

　　刘汝魁喃喃地说：“崇祯竟然有这样的儿子，也算有点本事了……”

　　“是啊，”任继荣接话说：“他朱家要是放下身段，重打天下，这名分、权势，倒是占了很大便宜。”

　　刘芳亮有些不耐烦，说：“各位且说说：这开封、归德，要不要前去把它夺回来？”

　　陈永福说：“制将军，新顺王给咱们的旨意，是从南路包抄，一方面防止崇祯难逃，一方面与新顺王夹击京师。万万不可坏了新顺王大计。”

　　“此语差矣！”任继荣说：“与新顺王会师，固然是顶要紧的事，但是咱们不能放任黄河以南的局势不管，否则侧后方就不稳固。必须派一支人马前去，快速平定。”

　　陈永福低头想了想，问：“斥候侦察了没有？那边还有明狗大队人马吗？”

　　刘汝魁摇着大脑袋说：“两只侦骑过河四处游荡了一番，未发现大队人马，询问村野百姓，都说明狗人吗已经撤走了。现在盘踞开封、归德的，是以陈潜夫为首的一帮明朝官吏。他们七拼八凑了一点人守卫城池，不敢出战。”

　　“既然如此，倒可以派少许人马，前去收复失地。”陈永福说。

　　刘芳亮看了看陈永福，眼前一亮，说：“你倒是不二人选。你担任过明朝的河南总兵，地理人情无所不熟，给你五千人马，拿下两府应该轻松。”

　　陈永福心中一喜：“听凭制将军差遣。”

　　“就这么定了！”刘芳亮肃然道：“陈永福听令！命你率标下五千人马，过河横扫开封、归德两府明狗！”

　　“遵命！”

　　刘芳亮又看向刘汝魁，大声说：“刘汝魁听令！命你率八千人马，攻取豫东滑县、冀南长垣、开州，迫近山东济宁，威胁运河！”

　　“遵命！”

　　分派已定，各自点兵出发。刘芳亮自率大军，向真定进发。

　　李田富和岑真已经分手，各率四十人的侦骑遂行侦察。那天接到四十名补充的侦骑，李田富根据上峰命令，将兵部探马二队一分为二，再各补充二十人，形成两支新旧参半的侦骑。李田富所率四十人，依然称为“兵部探马二队”，岑真所率四十人，称为“兵部探马四队”。

　　岑真疑惑地说：“难道三队已经组建？”

　　李田富说：“想必是在山西方向成立的。——且不管它，咱俩兵分两路，各自逐步后撤，将打探到的消息及时发往京城。上峰命令，我率军向北撤，你率军向东撤，分别监视刘芳亮和刘汝魁。”

　　“好！照此办理。”岑真立即应声。

　　李田富沉吟片刻说：“岑弟，此去之后，一定要谨慎行事，不可冲动。你脑子活，弓马娴熟，但要时时以太子布置的‘战略侦察’为首要之务。”

　　岑真握住他的手说：“多谢李兄教导，小弟铭记在心！”

　　两人就此别过。

　　李田富率队北撤，很快到了真定府，把刘芳亮大军详情，汇报给了真定巡抚徐标，徐标高度重视，督促守军将校及各级官员积极备战。

　　李田富单独拜见了一次徐标，说：“小心防范真定知府邱茂华、游击谢素福，此二人恐有二心。”

　　徐标问道：“可有实据？”

　　“徐抚台可以派人打听一下，邱茂华家小现在何处？只怕已经出逃。”

　　徐标点点头：“此事不难。倘若他偷送家小，心怀不轨，本官随时可将他拿下。”

　　正说着，外面有人报：“有个人自称是刘芳亮派来的，要拜见老爷，送来一封信。”

　　徐标接了信件，当众拆看，原来是刘芳亮的招降信。他勃然大怒，将信件撕得粉碎，大吼道：“竟敢来招降本官，好大的胆子！来人，把送信的抓起来！”

　　送信的吓坏了，在外面大声嚷嚷：“徐巡抚，你可不要犯糊涂，制将军来了饶不了你！”

　　徐标断然道：“本官纵然肝脑涂地，满门死难，也绝不会从贼附逆，辱没祖先！快杀了他！”

　　一声惨叫之后没多久，刘芳亮信使的人头就被送进来过目。李田富看到那颗血淋淋的人头，朝徐标躬身道：“徐抚台果然不负太子夸赞，是一位大大的忠臣！”

　　“太子知道本官？”徐标有些意外。

　　“知道！卑职前来拜访徐巡抚，正是太子令旨！”

　　徐标叹道：“太子大才，英姿天纵。只是这真定、保定乃是京城的南大门，不知太子可有计策，确保无虞。”

　　“徐抚台放心，只要您能控制官佐守军，防范叛贼，抵挡刘芳亮，太子东宫人马，将随时来支援！”

　　徐标点点头，说：“太子派人来援最好。万一不来，本官也做好了殉国的准备。此身别无长物，唯有一腔忠义，可报君恩！至于你提醒的邱茂华的事，本官立即派人去询问！”

　　丘茂华正在住宅内询问管家：“夫人、哥儿姐儿都收拾好了吗？”

　　管家说：“回老爷，收拾好了，就等太阳落山。”

　　“好，小心点！一旦出城，越快越好。贼军已经出了固关了，旦夕就可以来到这里！”

　　外面仆人叫道：“老爷，徐抚台派人来见！”

　　“叫他进来！”

　　邱茂华看看来人，发现他是徐标身边的一个书办，名叫杨光门。

　　“不知杨书办前来，传递徐抚台什么钧令？”

　　杨光门拱拱手：“得罪了。徐抚台让我来，是要问问邱知府，此时贵眷何在？”

　　邱茂华一惊，庆幸家人还没有走，于是昂然说：“当然在家，难道还能擅自潜逃了不成？”说着，对管家说：“进去叫夫人、哥儿出来，给杨书办看看，让他知道咱家的人都是与城池共进退的。”

　　夫人摇摇摆摆地出来，儿子跟在后面。杨光门看见了，说：“好，我立即回去报给抚台知晓。”

　　待其出门，夫人着急地问邱茂华：“老爷，真不走啦？”

　　邱茂华厉声说：“怎么不走？立即换了衣服走！”一阵忙碌，邱茂华的妻子儿女都换了平常百姓的服装，乘上了马车，由管家在前面车夫边坐着，离宅向城门而去。

　　到了城门口，管家发现已经戒严控制出入了。在往前走，被人拦住。管家说：“我们是知府仆人，要出城办点事。”

　　“办什么事呀？车里都是什么人呀？”一个人出现在面前。管家一望，竟然就是杨书办。