大顺信使没料到李时华竟然在现场，一时颇为惊愕。

　　王通解释说：“他是姜瓖部将李时华，从大同府率残兵逃到此处，宣府巡抚朱之冯认为他也参与了姜瓖投敌之事，只是因为策划不周才和闯贼火拼，所以不待见他。我与姜瓖素来交好，也认识李时华，所以将他安顿在我这里。”

　　信使点点头，说：“李将军，姜总兵此刻就在大同城，身体安好，官任原职。你若不信，可以派人前去查看。前番误会，皆由明狗奸细造成。将军不可再仇视大顺！”

　　王通也说：“李将军，我与你家姜总兵乃是至交。倘若他归顺还被无辜杀害，我定然为他报仇。但是此事分明是奸细从中挑拨造成，前因后果，清清楚楚，有什么不可信的？”

　　李时华一时无奈，说：“既然如此，可以我愿派出亲兵，跟随信使前往大同一探究竟。”

　　王通望向信使：“如此甚好，可以一解李将军之惑，也可以解除部将之惑。”

　　信使毫不犹豫地说：“可以！事不宜迟！”

　　王通立即派出了一百名骑兵，陪同李时华派出的两名姜瓖亲兵，连同信使一行二十人，总共一百二十二人，立即出发，赶往大同。

　　在宣府和大同的中点，宣府一行人的马速变慢了，于是暂停歇息。一百人二十二人刚刚下马，南边忽然出现一支马队，直逼过来。

　　宣府一行人有些惶恐困惑，因为这些人的着装似乎是行商马帮，但是那战马奔驰、杀气腾腾的景象分明不是马帮。顺军信使立即上马，带动了宣府骑兵、姜瓖亲兵都一齐上了马。

　　“噌！”顺军信使都是百战精锐，当下立即抽出腰刀，准备作战；宣府骑兵，连同姜瓖亲兵也跟着抽出了腰刀。

　　只见逼近的马队向左侧一绕，在百步开外停住，列成一条线对着宣府一行人，飞快地端起了火铳。

　　宣府一行人有点惊悚的感觉，但是也不算惊慌。因为对方只有八十来人，而且火铳还在百步开外。“砰砰砰！”火铳声骤然响起，一排铅弹射了过来，宣府一行人顿时人仰马翻，都难以置信：

　　这么远，也能打到！

　　顺军信使因为靠前，瞬间全部中弹；宣府骑兵至少也有三十多人中弹；中弹者至少有一半人落马。两名姜瓖亲兵好容易逃出大同，所以格外警觉，此刻骤遇袭击，虽然不明白对方是什么人，但是逃跑是最重要的，立即拨马就逃。

　　然而，眨眼之间，“砰砰砰！”又一轮火铳打响，弹雨再次降临，两名姜瓖亲兵离队显得很突出，身中数弹落马。宣府骑兵则有四十来人中弹，剩下二十多人在队伍后边，终于掉转马头，飞奔逃去。

　　乐贺厉声道：“三队，装弹，跟我追！一队，打扫战场！”一边发令，一边手脚麻利地装填弹药，随后抓住缰绳夹紧马肚往前冲去。全三队侦骑也跟着一起动作，随即跟上冲了出去。

　　唐大潮对他的指挥已经习惯，当下带着一队，上前给伤兵补刀。

　　逃跑的宣府骑兵拼命抽打马匹，然而马匹经历长途奔跑甚是劳累，刚刚停了片刻还没有来得及休息，现在勉强奔跑，速度都不快。他们拼命挥鞭抽打，也毫无用处。

　　乐贺所率侦骑的马匹，却在附近养精蓄锐了两个时辰，一旦发力，不到一刻时间，就追上宣府骑兵二十步以内，又是一阵铳响，二十多个宣府骑兵全部毙命。

　　乐贺指挥侦骑收拢对方战马，将宣府骑兵尸体扔进沟壑，草草埋了。赶到原地，唐大潮已经将尸体全部浅浅掩埋。乐贺拿着望远镜向四周望了一圈，随即与唐大潮分配马匹，匆匆离去。

　　李自成等了好几天，也没等到信使回来，在卫景瑗死后，粮饷准备妥当，也就直接向宣府进发了。

　　王通和李时华等了好几天，也没有等到一百骑兵和两名姜瓖亲兵回来。王通相信了李时华的话，大为紧张，立即加强城防，不敢再暗中阻挠宣府巡抚朱之冯的城防计划。

　　此时，正在向山中隐藏的乐贺，却在和唐大潮谈论宣府情形。乐贺说：“朱之冯，字乐山，号勉斋，顺天大兴人也；天启乙丑进士，此时巡抚宣府，和王通分配任务，自己守卫东城，由王通守卫西城。他自己每天辛苦地登城巡视，却不知道王通已经暗中附逆，早晚会开门迎敌！”

　　唐大潮说：“经过咱们这番动作，闯贼和王通之间的误会，已经成了解不开的死结，或许宣府会和闯贼死战；而且，凭借坚城，甚至能挡住闯贼。”

　　乐贺摇头道：“难。关键是这些年官贪吏虐，百姓其实盼望闯贼到来。虽然朝廷下诏废饷减赋，赈济百姓，下面官员有几个能做到？倒是给宣府补发了饷银，但是将帅必然克扣，士卒能有多少人愿为朝廷死战？”

　　唐大潮心情复杂地看了乐贺一眼，说：“其实这一路侦察，老兄我也早已发现，人心已变。没想到乐弟这小小年纪，竟然能看得如此通透。”

　　“这都是在教导营上‘形势课’听来的，而且有时候是太子亲自来上的。太子告诉我们，军事上要打败闯贼很难，在民心上要打败闯贼更难！所以太子筹饷，不取小民一丝一毫，反而施粥、打压粮价、访贫问孤，就为了收拾人心啊！”

　　“噢——”唐大潮恍然大悟：“原来教导营能学到这么多。那么乐弟到来之后，拯救周遇吉，又在闯贼和姜瓖王通之间用计，虽说是太子筹划，但是也并非一般人能执行。老兄我实在佩服啊！想来这都是在教导营学的。真是‘天衣无缝’！”

　　“铁手无情！”乐贺下意识地跟了一句，顿时惊醒，暗自警告：“我说得太多了！我的多重身份，今生估计都不得重见天光了！”

　　唐大潮还在接话：“是的，是的，果然是‘铁手无情’！”

　　看看乐贺闭了嘴，唐大潮转到宣府问题上来：“既然宣镇守官收拾不了民心，那么经过咱们这样动作，宣府能守多久？”

　　“肯定比咱们不来要长久一些。多一天，是一天。他们互相多杀一个人，实力就减少一分。但是王通毕竟不是忠义之辈，早晚还是要投降的，更何况他和闯贼之间存在消除误会的可能。宣大总督王继谟在阳和，而阳和总兵姜瑄也已经归顺闯贼！届时四周归顺，宣府守兵如何能坚守！”

　　王通整顿将士，把闯贼剿杀姜瓖及其士卒的话，宣扬了出去。李时华更是现身说法，声泪俱下，一时间众多准备归降大顺的人，都受到震动，只好决心坚守。

　　原本不听朱之冯命令、暗中掣肘的将校，都密切配合朱之冯，积极强化城防。朱之冯感动不已，对四处宣扬“闯贼好杀无信”的李时华也大大有了好感。

　　李自成抵达城下，看到城头旌旗飘展，士卒布防井井有条，不禁有些心悸地说：“难道这又是第二个宁武关？”

　　牛金星望着城头，皱起了眉头：“这王通，显然是受了从大同逃去的将校士卒的蛊惑，才会扣押或者杀掉了大顺信使。如今如此拼命防守，未必是其本心。”

　　“能否再派信使解释一番？”

　　牛金星考虑片刻说：“他若相信，也就不会扣押或者杀掉我们的信使了。现在还是展开全军，准备攻城，让他害怕，才有解释的可能。”

　　王通率部将站在城头，望见顺军汇聚城下，旌旗翻飞，兵甲锃亮，黑压压一大片，有一种无边无际的震撼。鼓声响起，一队队整齐的人马向前涌来，显然准备攻城。王通心里压力沉沉，似乎喘不过气来。

　　“所有大炮、佛朗机炮的药子都装好了吗？”他再次询问。

　　“准备好了！”

　　“药线安插好了吗？”

　　“安插好了！”

　　“火捻准备好了吗？”

　　“准备好了！”

　　王通心中略定，说：“待到他们到达城下射程内，立即点燃药线！发炮施铳！”

　　“遵命！”

　　顺军大批人马涌来，也是准备用炮、箭袭击一番，先填壕，再爬城。

　　“轰轰轰！”从宁武关拖来的大炮炸响，十几发炮弹命中宣府城墙，城头吓得一片尖叫，仿佛炮弹打到了他们的头上。

　　接着，一阵箭雨射来，城头部分人中箭，顿时一片混乱。有将校大喊“稳住”，拼命弹压，才勉强稳住。

　　顺军填壕士卒已经出动，直扑城下壕边。城头想起一阵“点火”的命令，很快铳炮齐鸣，硝烟腾起，铁球和铅子猛烈喷射，不少顺军被打倒，一片惨叫之声。王通咬牙暗道：“老子本想开门献城的，不想和你们死战。这都是你们逼的！”

　　李自成远远望着，面沉如铁。这时，有人上来汇报：

　　“后面大路边上，有马匹踢起土皮，发现一批浅埋的尸体。经过挖掘，辨认出其中有二十信使，还有大批宣府士卒。所有尸体上，都有火铳伤口！”

　　牛金星在一旁听着，恨恨地说：“显然又是那个朱慈烺所派之人干的！他们这一次是在中途杀掉信使，从而使王通坚信归降无路，唯有死战！”