夫人听了，觉得很有道理，但是自己终究何等委屈？还有翀儿将来怎么办？于是也不说话，只是扑在卞灏穑的膝上哀哭。

　　卞翀也忽然明白了其中利害，慌忙和跪倒母亲身边，眼巴巴地望着父亲，往日的骄横少年，此刻显得特别无助。

　　卞灏穑闭起眼睛，说：“你们亲耳听见了，将来太子会为飞哥儿的母亲封诰！诰命夫人！能是一个姨娘的身份吗？”

　　夫人一听，如遭雷击，顿时摇摇晃晃，不是卞翀扶着，就倒下了。

　　“老爷，妾有话说。”卞飞母亲忽然站了起来，来到卞灏穑面前躬身说。

　　卞灏穑和气地说：“你说。”

　　“老爷，妾一直安分守己，对正室之位，并无奢望。如今飞哥儿有出息，既是太子恩典，也是卞家祖宗庇佑，妾并无功劳。”

　　卞灏穑惊讶地说：“你不想要正室之位？”

　　“老爷，如果只为了妾身，妾的确不想要这个正室之位。但是为了飞哥儿将来前程，愿与夫人同为‘平妻’，只要飞哥儿在外有脸面，妾心足矣！”

　　夫人急忙膝行转身，一把抱住卞飞母亲的膝盖，一连声说：“谢谢姐姐！谢谢姐姐！姐姐真不愧知书达礼，菩萨心肠！以后你我就是姐妹，都是夫人！一切平等！”

　　卞灏穑捋捋胡须，看着卞飞母亲，一字一顿地说：“常咏冬，你要考虑清楚了。”

　　常咏冬看着跪在脚下，眼巴巴央求地望着自己的夫人，心中十六七年的抑郁之气一扫而空，肺腑中一片畅快！看看一边的儿子，心中顿时无限温暖：

　　这一切，都是儿子带来的，儿子帮自己翻身了！自己在四十岁之前，得慰平生！

　　可是，她并不想让脚下这个女人真的从此堕入地狱，满怀怨毒地和她生活在一个屋檐下，于是果断肯定地说：

　　“老爷，妾考虑好了！妾只想与夫人从此以姐妹相称，同为平妻，共兴家宅！”

　　“好！”卞灏穑点头说：“待战事平定，咱们回宛平城大宴宾客，当众公布此事，并且报入宗祠！”

　　夫人这才爬起来，亲热地拉着常咏冬的手：“多谢姐姐！姐姐不仅是有福之人，而且是宽容大量之人，妹妹真的惭愧了！”然后拉着卞翀说：“快，拜见常夫人！以后她是你的娘！”

　　卞翀忸怩一番，向常咏冬躬身说：“常夫人！”

　　常咏冬微笑着说：“好，好！翀儿不必多礼。”然后又对卞飞说：“飞哥儿，以后为了区别，可以叫夫人为‘乔夫人’。”

　　卞飞对现场也很满意，上前向夫人躬身说：“乔夫人！”

　　“好好好！”乔夫人笑得眼睛眯成一条缝：“我儿大大有前途！以后万万不要忘了你的亲兄弟翀儿！俗话说得好，打虎亲兄弟，上阵父子兵，翀儿将来还要你在太子面前提携！”

　　卞飞说：“太子用人，唯才是举。翀儿现在还是要好好读书，将来太子招揽各式人才，有他出头的机会。”

　　乔夫人表情一滞，随即又笑道：“我儿封侯的时候，随便提携一下，你这亲兄弟也就跟着好了。你们俩多好呀，打小一块儿长大，亲热得像一个人似的，真是老爷说的‘兄友弟恭’！”

　　卞灏穑冷冷地说：“这些年，你欺压咏冬还少吗？翀儿也跟着你变得骄横跋扈！”乔夫人顿时闭了嘴，脸色尴尬。卞灏穑却叹道：“时也命也，若不是你们欺他们娘俩，飞哥儿也不会毅然投军，也就没有今天！如今入府避难，太子各种赏赐，还亲来探看，是我卞家何等荣耀啊！”

　　此时，城内宝成坊一处院落里，凌凯云正在和家人欢聚。他本是的一个秀才，但是受坊长袁阳灿鼓动，忍不住就投了军。今日一家人入府，父亲凌瀚正在感叹“太子恩德”，就看见儿子凌凯云进来了。

　　一番惊喜自不必说，凌瀚看着儿子，对家人说：“凯云投军，是正确之举。当初坊长袁阳灿说‘名曰侍卫，实为近臣’‘攀龙附凤，正当其时’，句句大实话！”

　　母亲擦擦眼睛，笑着说：“能不能成近臣，当大官，我真不放在心上。还是平安最要紧！”

　　两个弟弟都上来叫“哥哥”，凌凯云摸出两张银票，说：“来，一人五两！”

　　两个弟弟欢呼雀跃，母亲嗔怪道：“前几天真定大战立功喜报送到家里，赏银千两，我和你爹就给他们银两，沾点喜气，现在又给恁多银子干什么？”

　　凌瀚瞪了两个小儿子一眼，说：“哥哥给的这个银子，虽然属于你们的，但要交给娘保管！”

　　两个小儿子苦着脸，噘着嘴，不情不愿地把银票交到母亲手里。凌凯云看着，忍不住哈哈大笑。

　　忽然，外面街上有人喊：“太子驾到！”

　　凌凯云一惊：“太子来这里了？”连忙对家人说：“准备接驾，你们看着我做就行了。”凌瀚点头道：“我们不知东宫规矩，当然看你的。”

　　凌凯云出了院门，只见太子的车驾仪仗到了门口，急忙四处望了一下，没有异样，才跪下喊道：“微臣凌凯云，恭迎皇太子殿下！殿下千岁！千岁！千千岁！”

　　田存善先下车，才掀起帘子，请太子下车。太子从容下车，到凌凯云面前说：“领旅长免礼！速速起来！”抬头一望，看见凌凯云一家人也跪地行礼，说：“全部免礼！”

　　“谢殿下！”

　　凌凯云一站起来，就忙上来站到太子外侧，低声说：“殿下怎么亲自来此陋巷？此处人员，龙蛇混杂！”

　　太子笑道：“哪有那么多危险？孤突然到来，纵有奸细，也来不及准备。”

　　凌凯云转头望了望四周屋脊高处，扶住太子胳臂，说：“恭请殿下进入寒舍，不可在此久留！”

　　进了屋，凌凯云一家望着太子，既高兴感激，又诚惶诚恐。太子开口了：

　　“孤今日来，是探望孤的股肱大将凌旅长的双亲家眷。凌旅长忠心耿耿，足智多谋，英勇善战，一定出自忠孝之家，积善之宅！”

　　凌瀚致谢说：“草民谢殿下厚恩！草民一家，获此殊荣，实在是三生有幸！草民亦曾读书，只是未获功名。如今犬子在殿下近侧，蒙荷大恩，实在感激！”

　　太子点点头，看见了凌凯云的两个弟弟，笑道：“他们是凌旅长令弟？”

　　凌凯云忙上前说：“正是。一个十四岁，一个十一岁。尚不知礼节，倒是知道孝顺父母。”

　　太子笑道：“你征战在外，就要靠他俩在家尽孝，使你无后顾之忧，其实他们对朝廷也是有功的！待到天下平定，却不能亏待他们！”

　　凌凯云感动地说：“太子之恩，天覆地载，微臣粉身难报！”

　　“大战在即，你们家但凡缺少什么，随时开口。孤不能让股肱之将，家用不足！”

　　凌瀚忙说：“多谢殿下！犬子才立微功，太子就是赏赐不断，恩宠有加，地方坊长也是格外照顾，实在不缺！”

　　太子微笑听着，说：“袁坊长不错。……孤且告辞，尔等全家，尽情享受天伦之乐吧！”

　　太子走了，凌凯云一家心情，却久久不能平静，凌瀚说：“时势造英雄，英雄亦造时势。朝廷何等艰难的局面，硬生生被太子扭转了！盛衰之理，虽曰天命，岂非人事哉！”

　　然后看看儿子凌凯云，感叹说：“你荒废了举业，却另有一番富贵，时也？命也？”