范文程的话音刚落，马五四顿时面如土色，扑通一声就跪下了：“范老爷，草民就是一个想冒险赚点钱的商人，哪敢当探子？”

　　“你都敢私自出口，直达辽东，如何不敢当探子？”范文程拉下了脸，加重了语气说。

　　“老爷容禀！”马五四拼命磕头，额头都红肿了，说：

　　“大老爷，小的自幼经商，熟悉世情，知道蒙古、满洲虽然悍勇能杀，但是对商人却格外亲切友好，不吝金银皮毛以换取盐铁绸缎。边关将校，只要银子到位，也可以轻松出关，所以在赌博输了祖业之后，决意冒险一搏，赚上一笔，以解家中大难！若是走私盐铁，草民倒是敢于冒险，至于打探军情，实在不算草民长处，只恐坏了老爷大事！”

　　看着马五四恐惧的样子，范文程心中甚喜，表面上确实声色俱厉：

　　“老爷我负责清扫明狗贼探，我看你就是来历不明的可疑之徒！往来明清之间，竟然如入无人之境，若不是奸细，若何能做到？”

　　马五四顿时吓得如同筛糠，说：“老爷，小的冤枉啊！小的只是一个贪图点银子翻本的……”然后就说不出话来，只知伏地磕头。

　　范文程静静地看着他磕头，看他额头出血了，才说：“好了，老爷我也没有认定你是明狗奸细。”

　　马五四如获大赦，急忙说：“多谢老爷明鉴！”

　　“你说说，你究竟赌输了多少银子，以至于输了祖业？”

　　“老爷在上，草民虽然自由经商，家中管教甚严，然而家父过世以后，草民就被猪油蒙了心，日日赌博，开始赢了数千两银子，后来就一直亏输，不仅输了生意本钱，而且连祖传的三百亩田地都输了，才幡然悔悟，可惜已经只剩下一副宅子，是妻子儿女居住之地。于是抵押借了钱，带着大儿子出来冒险……”

　　范文程不动声色，又问了他的家人、住宅、族人等等详情，以及通关情况，马五四基本对答如流，少数问题才会说：“草民一时不记得了。”

　　这时，后面一个仆人进来，递上两张纸，范文程接过认真看了第一张，说：“你儿子马贵，年方十八，倒也舍得带出来冒险。”

　　“老爷，不是走投无路，人手不足，草民何至于此呀！另外，草民也想带他闯荡江湖，见见世面，知道创业维艰，莫要再像草民一样败家……老爷，如何知道犬子贱名？”

　　“我请你入府，另有人请了你儿子，现在核对一下你们二人的说辞，倒也契合。”

　　马五四顿时惊悚莫名，汗如雨下，结结巴巴地说：“老爷，犬子尚幼，不懂人情世故……”

　　“你放心，只是问他一些话，无人敢动他一根毫毛！”范文程说着，扬起另一张纸，说：“边关校尉，对你通关情况，也有汇报，却与你所言相合。”

　　马五四惊得呆住了，一时合不拢嘴。范文程看在眼里，心中暗笑，脸上郑重其事地说：

　　“马五四，你要想恢复祖业，让妻子儿女过上好日子，靠这来往边关，至少还要好几趟，随时都有风险。若是为我大清做事，很快就能发财。”范文程一边说着，一边手一挥，就有几个满洲武士抬进来好几个大木箱，当场打开，只见每个箱子里都有一个硕大浑圆的银冬瓜，加起来少说也有三万两银子。

　　马五四的眼睛顿时睁得圆圆的，死死盯着银冬瓜转都不转一下，张着嘴，一副贪婪无比的样子。范文程微微一笑，说：“你若归顺我大清，这些银子都是你的了。”

　　马五四恋恋不舍地从银冬瓜上面收回目光，擦了一下口水，说：“这么多银子……只可惜，草民没那个本事呀，除了边关将校收买了一下，朝中官军，无一认识！银子虽好，草民哪敢欺骗老爷、欺骗大清！”

　　“老爷我就问你一句：想不想这个银子！”

　　“咕咚。”马五四咽了一下口水，期期艾艾地说：“草民当然想……”

　　“想这个银子，那就好办了！”范文程断然说：“那你就先拿走一万两银子！”

　　“可是……”马五四苦着脸说：“小的实在不会打探消息啊！”

　　“这个，你就不用操心了，只管拿银子就行了！”范文程依然微笑道。

　　“这……”马五四惊疑地望着范文程，嗫嚅了一下。

　　范文程一字一顿地说：“只是回去的时候，商队里带上三个人，去当你的伙计就行了。入关之后，你只需要提供身份就可以了。”

　　听到这样的方案，马五四脸上现出动心的样子，但却用有点怀疑的语气说：“真的不需要草民动手？”

　　“你怯懦不堪，打探军情，只怕要误事。还是我自己的人可靠。你只需要提供身份掩护、严格保密就行了。”范文程肯定地说。

　　马五四看了看那几个圆滚滚的银冬瓜，一咬牙，说：“好，草民就从了老爷！”

　　范文程的笑容大大地绽开了，说：“你来发个誓！”

　　说着，把马五四带到后堂一间屋子，却有一个神龛，里面立着关公像，像前供着糕点香烛。

　　范文程指着神龛上方横匾说：“你看，这里是‘忠义千秋’四个大字，你且在关爷面前发个毒誓，从此忠于大清，永不背叛！如有违犯，天打五雷轰！”

　　马五四在神龛前的蒲墩上跪下，发了誓；范文程在一旁说：“既然发了誓，那就是我大清的人了。若是背叛，上苍的惩罚，可不是虚的：我大清即将入关夺取中原，届时任何叛徒，纵然逃到天涯海角，我大清也要把他追到！”

　　马五四站起来对范文程躬身道：“小的不敢！”

　　范文程点点头，说：“我大清向来是‘用人不疑，疑人不用’。现在我大清已经是信任你了，不过，你出关时，带了这些人出来，回去多了三个人，只怕引人起疑。不如留下三个人，由老爷我的人顶替，方才稳妥。”

　　“老爷，小的带商队出关时，已经上下打点了金银，边关校尉不曾清点人数，似乎无需留人……”

　　“如此差事，岂容半点闪失！”范文程冷笑道：“也不用留别人，让你的儿子马贵留下来，并且留两个人服侍他，不仅空出三个名额，而且他也免了劳碌奔波之苦、出塞入关之险！”

　　“老爷，这……莫非……就是人质……”

　　“哈哈哈，你要是这么想也可以。”范文程说：“你儿子在这里，可以过得十分舒坦。待到我大清入关定鼎，少不了你家的荣华富贵！”

　　马五四无奈，躬身说：“犬子就托付给老爷了。临走之前，小的希望能见犬子。”

　　“没问题呀！”范文程眉毛一扬：“在盛京，你们是自由的。你们可以先一起回住处，好好安排一下。只是提醒你，此事只有你一个人知道为好。至于为何要留下你儿子，你不妨说‘边关鏖战，恐有意外，将你托付给范老爷’。”

　　“遵命，老爷。”马五四一副顺从的样子。

　　范文程点点头说：“你们现在就可以退下，安排好了，走的时候直接搬走一万两银子！”

　　待马五四父子走后，范府内有人问范文程：“扣了他的儿子，他就不得不就范，何必还要耗费银子？”

　　“你跟我这么久还不懂。”范文程摇摇头说：“用间，要人心甘情愿才好，一味压服，恐难成事！如今我大清要举行的，是国运之战，必须万无一失……给我盯紧了他们父子，以及整个商队，随时汇报其行止。”

　　“遵命！”