后来？

　　后来发生了太多的事…

　　后来的故事复杂的很，沈念恩不知要如何讲起。

　　但可以肯定的是赵虬枝早已住进了她的心里，于他而言不可或缺。

　　因而，他只能淡然地付之一笑回应道：“后来...后来我们在一起了...还生了个儿子...”

　　赵季平听到这欣慰极了，好似自己的女儿找到了好归宿一般。

　　而后，他开怀地笑着说道：“希雅要是知道虬枝嫁给了你，一定会很开心的...我想她在天之灵也可以安息了！”

　　见赵季平好不容易才找到了点快乐，因而不希望给对方再添烦恼的沈念恩对于虬枝后来发生的事情刻意隐瞒了下来，只字未提。

　　在佛山逗留了三日后，沈念恩和陈顺达启程，返回广州。

　　接下来的几年间，沈念恩和陈顺达每隔几月便会来探望赵季平一番，本以为命不久矣的赵季平身体竟奇迹般地逐渐好转了，整个人仿佛枯木再容一样又活了过来。

　　而陈顺达也顺利地当上了“兴安”号商船的船长。

　　这期间，沈念恩的兴和商行资产越发丰厚，又接连购进了三艘商船，分别是俄国的“新兴”号、法国的“顺和”号的“安远”号，因而商行进入了快速发展的壮大时期。

　　这一派繁荣的景象自然与他兢兢业业、勤勤恳恳的辛苦劳作大为相关。

　　沈念恩积极地学习着航运新知，他还与专业人士一起进船舱、爬甲板、上舷梯、检查轮船的构造和机器的运转，甚至还经常与新购进的商船出海试航。

　　一年冬天，“兴安”号商船由马来西亚驶至俄国海参崴时，马达突然出现了故障，且很是棘手，问题三天都没能成功解决，不过好在船只安全地停靠在了一处码头边上。

　　当时沈念恩恰在俄国远东重镇海兰泡商谈进购新船，陈顺达知道这事，因而赶紧写信询问他可否前来协助处理故障一趟。

　　沈念恩接到消息后，带着海兰泡的船舶维修人员以最快的速度赶至海参崴的“兴安”号商船之上。

　　可他到海参崴时，由于正值寒冬腊月，温度已经跌至零下三十五，再加上俄国本就是个冰雪之国，因而此时的天气真是异常的寒冷，冻得大伙都快成了雪人。

　　虽然维修的主力是俄国的专业技师，可沈念恩亲自坐镇，大家工作的动力和热情就不会因严寒而轻易退却。

　　威猛的海风带着刺骨的寒意向“兴安”号阵阵袭来，冰冷的滔浪也时不时溅在沈念恩的身上。

　　一连几天，都是如此煎熬，可沈念恩仍是坚持着在“兴安”号上同大伙一起“战斗”。

　　这五天里，维修时，船员们轮流进船舱休息取暖，可沈念恩却一直坚持在技师的身旁，唯恐出大事故。

　　因而，这五天下来，他全身僵硬，肢体麻木，都快冻成了一座冰雕。

　　身为船长兼其好友的陈顺达经常劝说他道：“念恩，你快进船舱取取暖吧！你跟我们船员不同，我们吹惯海风了，那都受不了这的鬼天气，你这么熬着，肯定会大病一场的。”

　　可沈念恩没听，依然坚守在舱外。

　　五天后，马达终于修好了，沈念恩亲眼瞧见没了问题，才放心地看着“兴安”号离开，自己则随技师们一道返回了海兰泡。

　　接下来，正如陈顺达所料，刚到海兰泡的沈念恩就因湿寒入骨病倒了，且这一病就是七日。

　　七日后，大病初愈的沈念恩决定自此一定要好好锻炼身体，不然以后再遇上这种恶劣的天气，怕是他会应付不来。

　　而也正是这次，在海兰泡，他顺利地购进了一艘俄国新船，这是兴和商行的第三艘商船，但却是第一艘新船，因而被命名为“新兴”号。

　　“新兴”号运力为五百零二吨，用价二十七万布鲁，约合十八万两白银，这价格跟一艘英国旧船差不多，可“新兴”号确是一艘全新的商船，虽然俄国建造的商船较英国的还有些差距，但是这性价比确实算是很高的了。

　　还有一点原因须得一提，兴和商行已将五万现银拿去他用，因而资金不算充裕的沈念恩才退一步求其次决定购买价格相对低廉的俄国商船。

　　而幸运的是，在渣达银行取得了良好信誉的沈念恩这次买非英国本土商船却并未受到阻碍。

　　他想着这也许是霍秉勤从中出了力，可事实究竟是怎样的，他也没机会去验证。

　　“新兴”号价格虽较为便宜，可它的到来却使得兴和商行的发展迎来了购买新船的新篇章。

　　这一年是1873年，沈念恩三十八岁。

　　而接下来的两年内，他又一鼓作气，陆续入手了法国建造的两艘新船“顺和”号和“安远”号，兴和商行的发展态势真乃势如破竹、锐不可当。

　　如今，兴和商行包括船员在内的员工数已由最初的个位数扩大到了接近百人。

　　1876年初，趁着年关将至，全年无休、每日工作均超过十二小时的沈念恩终于可以好好休息一下了，于是他决定在天香酒楼内举办一场兴和商行的全员晚宴。

　　这是兴和商行第一次操办如此大规模的晚宴，今日，宴席总共有八桌，场面虽不及沈念恩当年在怡兴洋行参加的那次总商庆祝大会壮观，但今日也已算是十分的热闹了。

　　大伙享受了一番饕餮盛宴后，沈念恩在众人的瞩目下笑容满面地站在了正中的高台之上。