可赵清阳的长相由于过分精致，反倒给人一种过犹不及的凌厉感。

　　而沈康靖由于中和了父亲的温润儒雅之相，且五官配比的又恰到好处，因而较沈念恩和赵清阳而言要更胜一筹。

　　如今的沈念恩也已宏图大展，四年前，他将二十万两白银投入金融业，购买了轮船招商局的股票，这一冒险之举支持洋务运动振兴本国造船业的同时自然也想有所收获。

　　这里须得简单介绍一下轮船招商局的由来。

　　李少荃自出任直隶总督后，责任愈巨，视野愈阔。

　　纵观世界各国的发展，李少荃痛感中国之积弱不振，原因在于“患贫”，于是他有了“富强相因”，“必先富而后能强”的认识，所以他决心将洋务运动的重点转向“求富”。

　　1850年以后，由于京杭运河淤塞，朝廷南北货物的调运部分改为海路。

　　1867年李少荃在与总理衙门和曾伯涵的来往信件中得知通商口岸有不少商人购买或租雇洋船而又寄名在洋商名下，这种现象使清政府不得不开放购买或租雇洋船的禁令。

　　在这种形势下，一些商人提出由中国人自组新式轮船企业，而沈念恩就是当中之一，这点可是他多年以来殷切的期望。

　　清廷其实也相当担心中国航运业会完全落入外国公司之手，以致漕粮输送受制于人。

　　因此总理衙门对当时容光照建议按西方公司章程，去筹组新式轮船企业，有相当大的戒心。而他们对建议批示的必要条件是，轮船须为华人所有。

　　这事一再延迟，直到李少荃提出了“官督商办”这一折中的方式才算成事。

　　李少荃在《论试办轮船招商》中指出：“目下既无官造商船在内，自无庸官商合办，应仍官督商办，由官总其大纲，察其利病，而听该商董等自立条议，悦服众商。”

　　于是，在皇权的许可下，同治十一年（1872年）底，李少荃终于在上海督办创立了“轮船招商局”。

　　这是中国第一家民营轮船公司，由朱其昂担任总办，徐润为会办。它的创建由此奠定了“官督商办”政策的基调。

　　轮船招商局在创办之初招集到商股银共计七十三万两，又由各海关拨官银一百九十万两作为总资本。

　　官拨规定分年由招商局轮船为政府运输漕米等物抵还：“所有盈亏，全归商认，与官无涉。”

　　沈念恩见轮船招商局终于成立，在兴和商行资本不算充盈的情况下，他还拿出了仅有的五万两白银支援其兴办和发展，而这也是第二年他决定购买价格相对低廉的俄国“新兴”号商船的原因之一。

　　头几年，轮船招商局的发展还算喜人，且1875年十月初总办还发起了组建保险招商局的倡议。

　　更令人兴奋的是，1876年二月，招商局还收购了美资旗和轮船公司并且举行了换旗过户仪式。

　　美资旗和轮船公司共有九艘海轮、十二艘江轮及各种趸船、驳船、码头、栈房等全部财产作价白银三百五十二万两，购归招商局所有。

　　此次成功收购外商资产也是中国民族工商业扬眉吐气的一次壮举。

　　同年十一月招商局与英资上古、顺昌等轮船公司签订第一次齐价合同，此举是为中国民族企业对抗外商倾轧的又一次重大胜利。

　　此等好消息不乏中国航运商的功劳，沈念恩就有积极地参与其中。

　　1875年初，沈念恩见兴和商行发展势态良好，为壮大轮船招商局再出一份力，因而他将二十万两白银又一次入股注资其中。

　　1877年，招商局的股价由一百两飙升至二百六十两的高位，沈念恩瞅准时机及时将大部分股票抛售，赚了几近三倍。

　　而1879年，儿子沈康靖回国之前，沈念恩在轮船招商局以四十万两白银的总价一次性进购了两艘新式轮船，分别命名为“乘风”号和“云崖”号。

　　虽然这两艘轮船在马力和质量方面与此前购进的英式旧船相当，即较英法的船舶仍存在着一定的差距，但是“乘风”和“云崖”较以往国内的旧式轮船相比，进步还是相当明显的。

　　如今的兴和商行不仅拥有了七艘海轮，还买到了国人建造的新式轮船，终于暂时摆脱了洋人多年的颐指气使不说，且还等于高峰再临。

　　这一年，沈念恩四十四岁。

　　几年内，身价近三百万两白银的沈念恩在此夙愿得偿之时，也跨入了广州城里声名显赫的大人物之列，甚至有人还有意无意地将他同大名鼎鼎的远东船行老板白齐芳相较。

　　即便赞誉纷至沓来，可沈念恩心里清楚自己同白齐芳的差距还是十分巨大的，所以他时常提醒自己必须保持清醒，切莫得意忘形，失却了继续前进的动力。

　　而此时的白齐芳虽然心里有些不太自在，可表面上还得假意恭贺着身旁这位较自己年轻二十岁的后来人。

　　恰逢儿子沈康靖学成归国，在为儿子庆祝的宴席上沈念恩骄傲兴奋地豪饮了三杯烈酒，醉的几乎不省人事。

　　在梦里，沈念恩又一次看到了自己朝思暮想的虬枝，如今已有所成的他多想将这份荣耀分享给对方，可也就只有在梦里他们二人才可以脉脉相守，一起走向那夕阳斜照的黄昏。

　　待到梦醒时分，烟云散尽，偌大的屋子里空空荡荡的便又只剩下了他孤孤单单一个人。