褚天剑大怒，听见山下又有锣响，急忙再催促三军赶下山去，全景明苦劝不住。到得岭下，哪里有半个人影？全景明道：“我等不识此间路途，只管望小路而走，却一路被他埋伏的火雷伤了好些人马。当须先寻个识得路途的来，问明了大路，天明却好行走。”

　　正说之间，却有小校报来，说道有人求见。褚天剑便令唤来时，却听那人道：“小人乃是本地人氏，依靠打柴为生。近日来了一伙强盗，占住了九里山，不叫我等走动。小人今日听见外头厮杀，不意却撞见元帅大军，千万饶命则个！”

　　褚天剑听了大喜，却问道：“兀那汉子，本帅且问你，识得过这九里山的大路么？”那汉子听了，却道：“回帅爷，小人是本地人氏，如何不识得？却是这大路俱被那伙强盗埋伏了火药地雷，走动不得。只有岭下一条小路，只有本地人识得，可以悄悄过去。”褚天剑大喜，便令赏了那汉子一两银子，要他带路过山。

　　不料众军随着那汉子而走，左拐右绕，只在那山中团团而走。走了一夜，尚不见些出路。众军本就先上山下山跑了两遭，十分疲乏了，如今又走了一夜未眠，早是七零八落，都气喘不已，饥饿交迫，各自席地而坐，任由褚天剑如何催促，那里还站得起来？

　　褚天剑见军士劳累，便问那向导道：“怎地还不见出路？你莫不是在骗本帅？”那向导忙道：“小人便是有十个胆子，也不敢欺瞒将军。再有一炷香时分，便可出山。”又走了一阵，看看天明，四周鼓声大作，霎时闪出数十处火光，扬起十余面红旗，正不知有多少兵马——原来却是周轰星令人绕山放火插旗，伪造声势。

　　褚天剑急令寻那向导时，早不知往哪去了。急要备战时，军士都行动不得。只听得火炮齐鸣，四面八方不知多少火炮打将下来，将岭下化为一片火海，充耳都是军士惨呼之声，有被火炮打死的，有被烧死的，有失足摔死的，也有活活吓死的。不到一顿饭的功夫，褚天剑也觉伤势发作，支撑不住，左手持剑摇摇欲坠，只得暗道一声天要亡我。

　　却听得东南，西南两面炮声渐息，红旗都倒。原来却是这庸良生怕有失，令人持令调集了广陵本身守军精骑星夜前来，又知会了附近郡县调兵，再汇合了荤顿后部，一齐并作近万大军，分两路袭来。周轰星原欲趁乱去抢符剩文，此时见大军掩至，不敢抵敌，只得仓皇向北逃窜，遗留下火药大炮无数，都被庸良得了。

　　说话的，为何周轰星不怕褚天剑荡平江南数郡的大军，却被这广陵兵马赶得乱窜？原来褚天剑征讨符剩文之时，不过带了五千兵马，后来又得了荤顿率领三千援助，合计不过八千之数——征战之中又有损折——其余都是临近州郡调来的，此时贼破，自然各回卫所去了，褚天剑朝京的兵马不过七千五百。况且周轰星原本能够大破褚天剑乃是靠先前设下的埋伏机关，又用疲兵之计，此时都已经发作。庸良兵马来时，周轰星正是黔驴技穷，量他不过数十人，济的什么事？是以不敢抵敌，只得退走。

　　褚天剑如逢大赦，急急与庸良汇合，招收残兵败将，检点时，除了后部一千五百，并庸良调走一千，其余从京城带出来的近五千人马十不存一，只有零零落落几支部队。褚天剑悲从中来，强打精神，谢过了广陵精骑及周围郡县援军，记点功劳，庸良头功不提。自是褚天剑愈爱庸良。

　　不提这里褚天剑损兵折将，但说那日姚子剑与傅程鹏得了褚天剑的加急捷报，备说已然荡平贼寇，符剩文已然伏诛等等，两人不胜之喜。傅程鹏当时言道：“仰赖陛下洪福，如今谋逆反贼已经剿除，正好可以大刀阔斧毫无顾虑进行改革。只是狮王庄之事重大，不可泻露风声，陛下只宜照旧准备下元节供奉等等。却借口新登基要朝见狮王庄庄主，于下元节时亲自押运供奉。彼庄素来狂妄自大，必然不会阻挡。到了庄内，臣却舍了这条三寸不烂之舌，与陛下说的彼庄哑口无言，叩首应允，绝不肯作丝毫阻拦。只是一件，陛下万金之体，却不宜深入险地，万一这等亡命之徒惊扰龙体，倒是得不偿失。或者陛下假微臣以名，由微臣自去就是了。”

　　姚子剑说道：“爱卿不必多疑，狮王庄虽然猖狂，毕竟是我天朝治下，又怎敢侵犯朕？况且狮王庄素来与朕有交，事起仓促必然不及反应。又有一件，褚天剑这一支得胜大军却不要他回营，只管开去狮王庄总舵弘农附近策应，也借这一股得胜气势，好扬我大国军威。”傅程鹏叩首称是。姚子剑大喜即密令各人自去准备，又传下诏令，教褚天剑大军无须解散，只管往洛阳待天子检阅。

　　那时褚天剑恰恰初过九里山，接着了天子诏书，急忙召集众将商议：“想我这支军马出征之时俱是精兵强将，如今只剩的三千不足，如何面见天子？”荤顿说道：“依我看来，这诏书却已经是做成活的。诏曰：‘莫须回营，尽到洛阳见驾。’分明是教我各路大军莫要解散之意，如今之计，可以此为由速去知会扬州、徐州、荆州三州刺史，于各郡抽调军马，齐来取齐。就合作征寇大军，一起往洛阳朝见。诸路大军雄赳赳气昂昂，我等三千人马夹在其中，又有甚么人看得出端倪？又说‘不要归营，’这却又是一件好处，不必立时检点伤亡人数，却又好上下打点，买通了路数。”

　　那褚天剑听罢大喜，自去下文通达各路州府不提。原来这荤顿虽然勇猛，惯会使诸般伎俩，曲解文书，欺上瞒下，作奸犯科，劳累民夫，谎报大功，搜刮钱财以为己用。为是昔日事发，却得陶吴帮他瞒过了，是以得以与三凶结交。后来戴罪之身则只得收敛许多，此时连立大功，不免把旧时习性都耍将出来。

　　全景明等虽觉此事不妥，然而毕竟兵败，又见褚天剑欢喜，都不敢多说，任由他做去了。大军在小沛停留了数周，等候扬州、徐州两路军马取齐，往西便行，于路又接着了荆州一支军马，浩浩荡荡，半月有余才到了洛阳，却正好是十月十三。

　　姚子剑与傅程鹏已带着供奉到了洛阳，当日检阅了兵马，看见三军雄壮，不胜欢喜。褚天剑又献上符剩文尸首，以及众将功绩，姚子剑一一赏赐，就于洛阳行宫中与傅程鹏拟诏：荡寇建军褚天剑率军平叛，功第一，加封为车骑将军；讨逆先锋荤顿献计夺城，功第二，尽数赦免以前罪过，封为奋威将军；抚军将军全景明擒得贼首，功第三，加封为卫将军；其余众将，各有功劳，有待回京之日加官进爵。姚子剑又亲自做主，要褚天剑与全景明两人把酒言和不提。

　　姚子剑阅军已毕，下令将符剩文首级在城门号令，褚天剑大军就洛阳屯扎，自己带着傅程鹏，整点了行装，亲自往弘农郊外狮王庄而去。正是：明天子下元躬奉，风流债一朝事发。毕竟姚子剑此去如何，且听下回分解。