尽管姜维心里很清楚，此次前去定然不会只是寻常的公务，怕是会吃些苦头，但太守终究是自己的上官，他的命令始终还是要遵奉的。更何况他的自信也让他毫无退缩的理由，便欣然领命，打发走两位公差先行回去复命，自己则在家里多陪母亲一日。

　　姜母并不知她的儿子刚刚得罪过马昂，更不知此去会是凶多吉少，因此并没太过在意，只当是寻常公务传唤。姜维未免她担心，自然也不会相告。

　　公差走后，一切便又恢复如初。姜母更加殷勤地招待马盈，亲自下厨炒了两道青菜，这已比平素的干粮稀粥丰盛了数倍，但姜母仍嫌不够，又吩咐姜维出去打个野味，再取一匹布去村东头的老姜头家里换坛酒回来。

　　面对这样一顿丰盛的晚饭，马盈感激不尽，甚至有一瞬间，她的心里萌生了一个令她既害臊又感到后怕的念头，若是有个这般疼自己的婆婆，嫁给姜维好像也还不错。不过这念头很快便被她嘴里大块的鸡肉和大口的浊酒冲进腹中去了。

　　西北的夜似乎比马盈故乡的来得更早一些，天上繁星点点，屋内昏灯黯淡。

　　饱餐一顿后，马盈留宿于姜维家。这一夜她睡得很香，狭窄的屋内，已没有多余的床铺，姜维只得将自己的床铺让与了她。

　　明日又要离家，此去不知多久才能再回来，也不知还能不能回来，姜维便陪伴母亲到了很晚，母子之间仿佛有说不完道不尽的话语要嘱咐。

　　清晨的姜家村，寒霜满地，凉意习习。一阵北风吹来，便有三两片枯叶离开那相伴半年之久的木枝，孤独落地，孕育着来年春天的另一场造化。

　　在这一片深秋的萧瑟之中，又到了离别的时刻。伴随着远方传来的阵阵鸡鸣，三人起的比往常要早，只不过其中的两人整夜无眠，瞳孔内布满着血丝。

　　临别之际，马盈心里很不是滋味。虽然只是短暂相处了一天，但她与姜母之间却像是相识已久，以至于无话不谈。她自幼便没见过自己的母亲，父亲去世后便一直由叔父照顾，许多不便对叔父讲的心里话刚刚找到个合适的倾诉对象，没成想这么快便要分开，实在有些难舍。

　　迈出家门的那一刻，她又回眸看了一眼墙上挂的那幅帛画，“终朝采绿，不盈一匊。予发曲局，薄言归沐……”

　　目送着二人的背影渐渐地没入天际，姜母的眼睛也渐渐地眯成一道细缝，心里忽地有种说不出的感觉萌发。

　　三日后，姜维、马盈二人又回到了他们初见时的那座城门之下。环顾四周，仿佛前日的那群大汉，还杵在原地，见证着他们二人独自匆匆而来，相伴潇洒而去。

　　他们并没在城中逗留多久，进城后便直奔太守府而去。这座略显萧条的城中也实在没什么值得流连的。

　　不消一盏茶的功夫，便至太守府外。这太守府可不是马盈能随便进出的，这里虽比不了皇宫内院，也有一定之规。虽说若是“慷慨”些，门吏倒也能行个方便，但两人都觉得没这必要。他们都相信，无论过会儿里面发生什么，姜维一人都足够应付。只是为以防万一，马盈特意将一柄贴身匕首借于姜维。

　　这匕首做工精美，刀鞘精铜铸成，其上布满云纹，散发着耀目的金光；刀柄由羊脂玉所制，晶莹洁白，其形细长微曲，完美契合手掌的弧度，握在手中，人与匕首便宛如一体。仔细看去，刀柄末端还刻着一个不易觉察到的“盈”字，笔法浑厚，字体朴实，且写法上也与别地的“盈”字略有不同，上半部分的“乃”字之内，并非“又”字，而是空空如也，不着一墨。

　　姜维握着这匕首，感受着其上传来的残存温度。

　　他将匕首藏于腰间，又整了整外衣，使其显得更加肥大，以便更好地掩盖住这凶器的轮廓。

　　一切准备妥当后，姜维独自来到太守府门前。门吏一看来人是姜维，压根儿也没多问，一应搜检程序全部省略，直接放行。这倒很是出乎姜维意料，难道这马遵并无歹意？刚刚完全是多此一举？

　　入得府内，绕过萧墙，便至正堂，这里是太守平时审理诉讼、审讯犯人之所。暖阁内的陈设庄严古朴，只是看上去似乎蒙着一层薄灰。姜维快步从正堂一侧的小门穿过，并没抬头瞅上一眼，因为他从未在这里见到过马太守的身影。

　　穿过正堂，便来到了二堂，这里本是太守议事、办公与会客的地方，姜维也常在此堂两侧的公廨内办公，因此对周围的环境颇为熟悉。但在姜维的印象中，马太守出现在此处的次数也是寥寥可数。

　　他疾步穿行而过，来至后堂。只见此间景致与先前所见大相径庭，单单是面积便比先前两堂相加仍大出数倍之多。四周叠石假山，千奇百怪；曲廊亭榭，百转千回。池塘中鱼戏莲叶，绿幽里风摇碧竹，颇有几分江南风色。若说天水是塞上江南，那这里便是天水的江南了。

　　按照汉代沿袭下来的惯例，后堂是郡守与其眷属的寝居之所，马遵本应在此居住，但他在城东别有私宅，据传内部奢华远甚于此，因此并不常在此居住。后堂两侧本为眷属所留的厢房也因此闲置着，没有家中那母老虎的束缚，即便是在深秋，后堂院内也是春色满园，活色生香。

　　这里已是太守休憩之处，姜维愈发小心谨慎起来。正对着自己的那扇厅门像往常一样敞开着，只是不知这一次，在屋内等待他的是太守马遵？还是一把把明晃晃的尖刀？

　　姜维放缓脚步，暗中四处观察，但周围的一切平静如常，与先前每次来时的感觉并没什么不同。景致还是那么清雅，气氛还是那么幽静，没有一丝危险的气息，但他并没有因此而放松警惕。走向厅门的过程中，他已在脑中构思好了各种应对方案，同时也特意将左臂的摆动幅度扩大，以至于走路的姿势看起来都有些别扭，以便随时拔出藏于右腰间的那柄匕首。

　　他来到阶下驻足，正待高声禀告，忽地自门内探出一物，不禁心中一凛。

　　只不过定睛细瞧，此物并非他之前所揣度过的暗箭飞刀，也不是一柄柄泛着寒光的利刃，而只是一个圆滚滚的小脑袋，瞪着圆圆的大眼看向他，“姜维大人？”这稚气未脱的侍童在此侍奉太守已有些年月了，两人先前已见过数次，因此相识。

　　“烦请通报一声，就说姜维奉命而来，求见太守大人。”

　　侍童并不答话，只是冲着姜维傻傻地笑笑便即转身进去，过了许久方才出来。这期间姜维紧绷的神经没有片刻放松，时间似乎也变得更为漫长。幽静的院子中，仿佛只剩下自己的心跳声有节奏地颤动着。

　　不过这对姜维来说已是见怪不怪了，此前来拜会时也常常如此，每每要等很久才能进得屋去见到太守，而且每次进屋后，似乎总能觉察到一股女人的脂粉气，甚至有几次连马遵的衣冠都有些不整。但人在屋檐下，这些事姜维只能是睁一只眼，闭一只眼，看破不说破。

　　“维儿到了呀！”马遵满是肥肉的脸上堆满笑容，只穿件单衣，便亲自出门来迎接姜维，这种礼遇是之前从没有过的，如今突然如此殷勤，倒让姜维有些感到受宠若惊。

　　无事献殷勤，非奸即盗。想到这些，姜维虽然表情上似是有些动容，但内心却更加警惕了几分。

　　“不知太守此次唤维前来，所为何事？”姜维的回答一如既往的干脆直接，但这一次他的礼数却比先前怠慢了不少，并不弯腰俯身，而只是挺直身子略一行礼，以保证眼睛的余光可以时刻观察到四周的动静。

　　“是这样，如今已是腊月，按理说到了去京城上计的日子了。但今年蜀寇那边似乎有些动静，怕是来年开春便会来犯。因此这个冬天我要留在天水整顿武备。你便替我去洛阳走上一遭吧，也顺带游览下京城，长长见识也是好的。”

　　其实郡一级的上计原本就归姜维这个上计掾所掌，只不过马遵以他刚刚接手仍不熟悉为由，之前从不曾委派姜维，而都是由他亲自前去，只为趁机打点一番，为自己的仕途铺平道路。这是姜维任职上计掾三年以来第一次得到去京城上计的机会。他甚至有点不敢相信自己的耳朵，一时间目光有些呆滞，愣在原地。

　　“维儿？发什么愣？这事对你来说很为难吗？”

　　“不为难……不为难……”尽管姜维平日里自诩思维敏捷，但当他脑中原本假想的刀斧手、训斥、责罚以及各种为自己准备的“小鞋”全无踪影，反倒获得了去京城见识一番的机会时，也难免有些激动得不知所措。

　　“遵命！”短暂的出神后，姜维又恢复了镇定，赶忙应道。

　　看着马遵认真的神情，姜维这才确定刚才的那番话并非戏言。紧绷的神经终于放松了下来，全身肌肉也随之松弛，疲惫感便在此时趁虚而入，以致后背竟被冷汗打湿。

　　“姜维啊姜维！你真是自作聪明，竟然以小人之心度君子之腹！这马太守虽然算不上个好的父母官，但心胸还不至于那么狭窄，平日对你也还算不错。尤其是当年父亲与他同去援救赵昂而殁，他虽面上不说，心底定然还是很愧疚的。不仅带头上表为父亲求得立碑表功的机会，这么多年来也很是关照你们母子二人。”误会了太守，姜维心里不禁有些自责。

　　“这事事关重大，又是第一次差你去，你可得再三慎重，将所需备好，勿要遗漏。若是准备妥当，明日便当启程，不要误了期限。”

　　“姜维领命！请大人放心！”

　　“去了京城，可直接去找陈群陈大人，今年的上计应是由他来负责。另外还会有一人与你同行，明日正午前来这里会合，一同前往。”

　　牢记住全部嘱托后，姜维领命告退。

　　太守口中的陈群陈大人，是先帝曹丕临终托孤的四位重臣之一，与曹休、曹真、司马懿并同开府，辅佐太子曹叡。去年十二月，陈群又被拔擢为司空，录尚书事[魏晋南北朝时期继续沿用东汉的录尚书事制度。录尚书事是一种加官，无品级，凡加此头衔者，可代表皇帝对尚书台（省）的一切事物进行总领，位比宰相。担任录尚书事的官员地位极其显赫，位高权重。

　　]，一时成为曹魏政坛上炙手可热的人物。

　　若将大魏的中央权力比作是山峰，那位于峰顶的自然是皇帝曹叡，之下便是曹休、曹真、陈群、司马懿四人，这四人互不统属，既相互牵制，又互相补充，共同辅佐甫一登基年仅二十二岁的曹叡。

　　这四人的具体职责划分则是曹休、曹真与司马懿三人主外，陈群主内。其中曹休为大司马，实际是大魏的最高军事统帅，坐镇扬州，主要负责东南战线；曹真为大将军，坐镇京畿，负责日常军务；司马懿为骠骑将军，坐镇宛城，主要负责中路战线，与东吴的荆州遥遥相望。而司空陈群主要负责辅佐曹叡处理政务，礼仪、律法、吏治、财政一应事务中都能见到他的身影。

　　如今这些人的声名在魏国可谓如日中天，纵使是三岁孩童都有所耳闻，姜维更是心向往之，他很想见识下这些统摄全局的良辅都有怎样一番风采。

　　看到姜维安然无恙的出来后，马盈露出了欣喜的笑容。只是在这笑容背后隐藏的一丝算计和狡诈，姜维却是没有发觉。

　　“白白担心一场，没想到太守倒还挺大度的，并没追究我打他儿子的事，只是安排了一些公务。”

　　“嘻嘻，没事就好。”

　　“这匕首还给你吧。完璧归赵。”

　　“咦？怎么只有这一把匕首？”

　　“还有什么吗？”

　　“你见过哪家地主借了东西不收息的？我好心借你匕首，自然也要有点利息吧。”

　　“借匕首还收利息？！况且只借了不到一个时辰。”

　　“那可不行，你怎么这么小气！没有利息，这匕首我也不要了。”

　　好一招欲擒故纵！她明知姜维不会夺人所爱，便假装大方了起来。

　　“唉……好好好，真拿你没办法，算我认栽啦。先说下我可没钱，你要什么利息？别是我付不起的。”

　　“宝刀、宝甲、宝马，各一。”

　　“我一样都没有……”

　　“又不要你现在付，反正我是忘不了的。借条就不需要了，男子汉大丈夫，不会言而无信的。”

　　姜维看着眼前这个“小恶魔”那副得意洋洋的表情，脑袋里嗡嗡的响着。