公元1911年12月31日，晚，公历新年，同时也是新年（元旦）前夜，这也是倭人的非常重视的节日。松田春树带着几个部下到了稻田浩二的家中，一起喝酒过节。这里原本是老金头的府邸。
松田浩二其实并没有在老金头家找出太多的钱财。因为时局不稳，连大一会是老毛子管，一会又是倭人管，不放心的老金头把大部分财产都换成了美金和黄金，存入首都和津天的外国银行中的保险箱里。虽然钱没有得到多少，但吃到甜头的松田浩二和松田春树，准备过些日子后，再来几次这样的行动。新年的聚会，是他们叔侄俩商量下一个目标的时候。
老金头重金买通了松田浩二家中雇佣的一名朝鲜佣人，在他们的饭菜中下了麻药。在他们被麻翻后，佣人出来告诉了老金头，并拿着得到的钱逃跑了。老金头带人进到了曾经自己的家，他们把房子和倭人身上浇上了油，用一把火祭奠了家人。
老金头分了大笔的钱财给伙计，几人挥泪作别，各自隐姓埋名，浪迹天涯。无家可归的老金头，坐船逃往津天。在途中他将家人的骨灰，撒进了大海。到了津天，老金头将存在银行的黄金取了出来，随身携带。几经辗转，他来到了首都，并用化名买下了曹天宝原东家的宅子，准备就此过完一生。
老金头身背命案，被倭人通缉，所以才以租为名，在自己的院子中汇聚了他看顺眼的孙、曹、刘三家为掩护。但多年的共同生活，逐渐化解了老金头冰封的感情，直到孙承舍命救人，老金头彻底放开了心扉。
从此，小院中经常传出开心的笑声。每逢年节，大家都聚在家中，由老金头出资，孙承和曹天宝采购，曹大厨掌勺，其余人等打杂，小院聚餐办得是红红火火，热闹非凡。大家在席间随意交流，或奇闻怪事，或时政利弊，各抒己见，其乐融融。其中最受欢迎的就是老金头的关外经历，刘老师夫妇的旅欧见闻与时事点评，还有刘菡雯小朋友在幼稚园中，与嬷嬷阿姨及其他小朋友斗志斗勇的故事。
这种聚餐成了小院的传统，即使1937年孙承与曹大厨离家参加革命，也没有中断，直到老金头含笑离世
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命名大会仍在进行中。
成功抢到命名权的曹大厨已经抓狂了。众口难调，他提出了数个自己满意的名字，却纷纷被否决。无奈的他决定碰运气。
曹大厨把整套六本《康熙字典》都摊在桌上，闭上眼，摸到一本，随意翻开一页，用右手食指点在书上。
在他身边站着观看的孙承笑出声来。不解的曹大厨睁眼一看，顿时感到了老天爷对他的满满恶意。
他点到的是个“操”字。曹家公子名为“曹操”？曹大厨表示誓死不从。
还算有点急智的曹大厨，找到了个理由：“刚刚我是用右手点的，男左女右，所以这次不算数。我再来一次。”
还好，第二次选字没有出什么妖蛾子，曹大厨对着大家庄严地宣布：“我儿子，名叫——曹勇。”
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“后来呢？”躺在床上的丽萨追问丈夫曹勇。
晚餐时，拿到了香江永久公民申请表的曹勇，回到家中依旧兴奋不已。因为在收到的信中，父亲曹大厨终于松口，同意等明年退休后，与母亲一起到香江定居。由于十年特殊时期，曹勇从1963年离开首都来到香江后，因为害怕给父母带去不良的影响，他已经18年没有见过父母了。每年他与父母的书信，都是从沙角村收发。从1979年起，曹勇身边陆续有人回大陆探亲。曹勇计划今年带着丽萨，回首都过年。但再怎么说，探亲总不如父母直接来香江定居方便。躺在床上仍然亢奋得睡不着的曹勇，便给丽萨讲起了自己父亲家的往事。
“后来，我就在首都长大，一直到上完初二。”曹勇继续说：“1958年的春节，我见过了外公和外婆。那年我8岁，我爸爸妈妈带我做火车到广州，然后回到了沙角村的老宅。三舅姥爷用渔船把外公和外婆偷渡过来，我们在老宅过的春节。”
丽萨笑了起来：“三舅姥爷他们都偷渡习惯了。”
“香江的码头鱼市上，一多半都是附近的大陆渔民，捕完鱼船一拐弯，就卖到香江了。只要不过分，警务署对此也睁一只眼闭一只眼。想想也是，香江总共才多少渔民呀。”
“你不也是三舅姥爷送到香江来的吗？”丽萨调侃丈夫。
“是呀，我以前告诉过你。三舅姥爷不光送我到了香江，还帮了我一个最大的忙，他从村里开了一张我的失踪证明，然后找渔政和公安盖了章，寄回了首都，半年后首都那边就把我的户口注销了。幸亏这样，不然，十年特殊时期我父母可就要遭罪了。现在，国内对偷渡香江的人既往不咎了，我才敢计划着回去见父母。”
曹勇陷入到了回忆当中。
香江郑记印刷厂，是曹勇的外公与他的朋友王老共同出资建立的。大股东王老家中另有生意，所以印刷厂一直是曹勇的外公经营，后传给舅舅郑子微。63年，王老的生意失败，急需资金周转，便和外公商量想要卖出股份。外公一生心血都在厂子上，自是不愿意股权旁落，但又无实力吃下王老的股份。情急之下，外公一病不起。外婆已于两年前病逝，外公此时很思念远在首都的女儿女婿一家。舅舅知道后，找到了卖鱼的三舅姥爷，将情况告诉了他，请他去首都找曹大厨一家。
三舅老爷赶回广州，马不停蹄地北上到了首都。
在小院里，孙、曹两家正在陪三舅姥爷喝酒。曹大厨已经决定，让13岁的曹勇去香江。这顿饭也是为三舅姥爷和曹勇饯行。在吃吃喝喝中，三舅姥爷无意中说到了外公面临的困境。孙承听到后上了心。
第二天，在火车站为曹勇送行的时候，孙承把一个军用挎包交给了曹勇。曹勇打开一看，包里有一张汇丰银行10万美元的存单，还有5根大黄鱼，这已经是孙承绝大部分财产了（主要是老金头的遗产）。
以孙、曹两家的关系，曹大厨没有拒绝这笔钱。他叫曹勇跪谢了孙承，要曹勇牢记这份恩情，并言明这钱算借的，必须要还。曹勇拜别了家人以及前来送行的孙承叔叔和孙卫国孙卫民两个哥哥，跟着三舅姥爷，踏上了南行的火车。
在三舅姥爷和舅舅的帮助下，曹勇顺利到达香江，并申请到了香江永久性身份。外公和舅舅也没有想到，13岁的曹勇居然拿出那么大一笔钱。更令他们惊喜的是，在香江汇丰银行查询存单情况时，被告知这张1911年开立的自动滚存定期存单，到现在本息加起来，已经有30多万美金了。喜出望外的舅舅，将王老的股份买下，剩下的钱，新添、更换了部分设备，印刷厂的生意慢慢好了起来。
曹勇在外公家住了下来。他用了一年的时间，苦练英语和粤语。一年后，他考入了九龙华仁中学。毕业后曹勇去了剑桥大学，攻读法律专业。
1978年，法律博士曹勇，带着剑桥大学社会学硕士毕业的丽萨，回到了香江，并于第二年结婚。
想着想着，曹勇不知不觉中睡着了。在梦中，他仿佛回到了朝思暮想的小院中……