次日清晨，盖亚大陆。

　　这片土地上，人族、精灵族和矮人族之间的战火自三百年前就未曾熄灭过，也或许不止三百年，或许自从创世神创造了这三个截然不同的种族开始，战争的种子就被创世神一同撒到了这片土地上。

　　最初的原因已经无人知晓，最终的结局也无人断言，就像每天都要吃饭喝水一样，战争随着呼吸，与每一个人的心跳同时组成了这片大地的旋律。

　　（Usher）厄舍城，位于三族领地的交汇处，常年都被笼罩在鲜血和销烟之中。

　　任何一个种族都有可能占领这座城市，也有可能在下一秒就丢掉这座城市。

　　因此，三族从未浪费精力派人管理过这里，任由这里成为了整个盖亚大陆上最混乱的地方。

　　阴暗的小巷里隐藏着十恶不赦的逃犯、杀死宣誓对象的骑士和供奉邪神的黑暗法师。

　　嘈杂的酒馆里拥挤着偷猎归来的矮人佣兵、卖弄风情的金发舞娘和长着尖耳、背着三弦琴的吟游诗人。

　　大街上有乞食的褴褛老者，有赤/裸上身的凶狠大汉，也有安坐在马车里的肥胖商人。

　　厄舍城，也是盖亚大陆上最富饶的城市。

　　这里有盖亚大陆上最大的拍卖场，从纤细的精灵族少女，到名贵的各类魔法宝石，只要你有钱，你能买到一切。

　　这里也有盖亚大陆上最大的竞技场，任何人都能挑选自己最中意的战士，把他们送去厮杀；任何人都能把自己的武力卖做黄金和荣誉，一步步走上属于强者的宝座。

　　遍地都是小偷、骗子和强盗，也遍地都是美女、黄金和勇士。

　　弱肉强食，最无需人性和法律干涉的法则，就是厄舍城的生存之道。

　　这也是游戏里罕有的一座玩家人数远远低于NPC人数的城市。

　　毕竟，这里并不是一个适合娱乐的好地方。

　　只不过这里的拍卖场和黑市，也是很多玩家和佣兵团割舍不下的宝藏。

　　因此，敢于来往并逗留在厄舍城的玩家，要么实力强悍，要么人多势众，当然最重要的是，不能善良。

　　谁也说不清这座城市是自然而然形成的，还是被什么人刻意设计出来的，因为谁都必须承认：盖亚大陆需要这座城市的存在。

　　没有种族的界限，只有生命的轻重。

　　从另一个角度讲，这样一座城市之所以需要存在，或许也正是为了给那些喜欢黑暗和刺/激的玩家们一个没有约束的舞台，一个彻底放纵自己的人间天堂。

　　在厄舍城内，城中心是最繁华的地方，越远离城中心的街区，房屋就越破败，居民也就越少。

　　但是这个位于厄舍城西南角的街区却有了一个意外。

　　在这一片破木板搭就的低矮房屋堆叠间，一座高大、笨重、沉闷的黑色砖砌建筑突兀地挤在了其中。

　　黑黝阴森的砖墙上爬满了细小肮脏的菌类，一直爬到那些像是空洞眼睛一样的窗户，惨白地围在窗台下，像是一张巨大蜘蛛网。

　　从箫条的街道上匆匆而过的人偶尔会向这座府邸投去一瞥，就只能看到这样一面用空洞眼睛盯着他们的高大黑墙。行人在它的注视下低下头，愈发匆匆而去。

　　这座府邸的两侧都是散发着腐烂气息的破烂木棚，长满霉斑的木板横七竖八地堆在地上，又靠在了身后这座府邸的墙上。

　　一个哥特式的拱门就藏在这堆烂木头之后，引着人穿过一道道昏暗曲折的回廊，回廊墙壁上画满了不明意义不知作者的随手涂鸦：有暴躁的纷乱线条、有密密麻麻的人名、有狰狞的剑齿虎、有完美对称的几何图形，也有一些卡通画般的花草和树木。

　　走出回廊，就到了这间府邸唯一的一个房间，一个极高极大的房间。

　　没有窗户，只有四壁点着的蜡烛为这里提供一些微弱的光源，哦对了，还有那个砌在左侧墙壁正中的宽大壁炉。

　　一个灰发灰袍的男子正躺在壁炉旁的一把摇椅上，一边哼着不成调的曲子，一边修剪着自己的手指。

　　他似乎对自己的手指形状不太满意，拿着一把锋利的小刀仔细地贴着左手无名指的指骨，小心翼翼地挑开那些连接关节的筋膜，只把血肉削去，露出里面森白的骨头。

　　他的左手已经有了三根漂亮又灵活的骨白手指，他正在修剪第四根。

　　那些被他削去的血肉被随手扔进了噼啪作响的壁炉里，跳跃的火焰升腾，叼走这些新鲜的肉沫，吐出一阵阵奇妙的焦香，混着房间里浓郁香甜的龙涎香气，让这个男子深吸了一口气，陶醉般地闭上了眼睛。

　　但这香气并没有捕获这房间里另外两人的注意力，仿佛他们早已习以为常。

　　壁炉所在的这面墙的角落里立着一棵圣诞树，零星挂着几只红色的袜子，顶端的金色星星正摇摇欲坠。

　　圣诞树下坐着一个肤色如碳的男子，长长的头发被紧紧地缠成了几十条辫子，随意地披散在脑后，垂落到银色的盔甲上。

　　他的手里是一本打开的厚厚的书，但他的视线却没有落在那些文字上，而是盯着两个字母之间的一处空白，嘴里念念有词，仿佛从这处空白里读出了无数的智慧和启示。

　　壁炉的另一边，摆着一张宽大的桌子，桌子上悬着无数面半透明的水镜，微弱的光线在这些水镜的反射折射下，把这张桌子照得好似正暴晒在阳光下。

　　这张桌子离壁炉很远，因为那个修剪手指的男子不喜欢这样刺眼的光线。

　　一个身穿深蓝色长袍的光头人正坐在桌边，拿着手里的笔画着什么。

　　从侧面看去，这个光头人还戴着一个夸张的圆形耳环，玲珑有致的身体线条醒目地标注了她的性别。

　　她露在袍袖外的双手已经看不出原本的肤色，从指腹到掌心满是各色鲜艳的纹身，有飞禽走兽，有昆虫游鱼，似乎囊括了这世上所有的动物种类，除了人类。

　　壁炉里的肉沫被吞吃干净，焦香味渐渐被龙涎香气掩盖，摇椅里的男子也睁开了眼睛，打量了一下自己的无名指，用这几根骨指哒哒地打了个响指。

　　他仿佛失去了耐心，不想再修剪剩下的小指，只是用小刀叮叮当、叮叮当地敲着坚硬的指尖，把每一次神经的颤抖都当成了哼唱的鼓点。

　　半晌过后，在所有这些颤抖都失去了乐趣的时候，他突然用小刀切去了幸存的小指，躺在摇椅上喊道：

　　“I‘msoooooofuxkingbored!（好无聊！)“

　　小刀歪歪斜斜地在他指尖旋转，刀刃在手掌上划出一道道血痕。

　　他转头，对着坐在书桌边的人不耐烦地问道：

　　“WhereismyCy(Cybele去哪儿了)“

　　“She’sintheEast，Ithoughtyouknowthat.(她去东方了，我以为你知道。)“

　　坐在书桌边的女人抬头，露出的颈部纹着一只灰紫色蝴蝶，双翼扼住了她的脖子，蝶翼上的白色斑点像是一只只没有瞳仁的眼睛(注1)。

　　这里的玩家在游戏里是不可能自定义外观的，所以，这个女人身上的所有纹身只可能是她从现实里带来的。

　　“ThedamnfuxkingEast!(讨厌的东方！)“

　　男子咒骂，拧下了一节指骨。

　　“It‘sherhomeland，Cywon‘tbehappywithyourcomments.(东方是她的故乡，她不会喜欢你这个评价的。)“

　　女子平静地说着，继续低头在素描本上勾画一只长相奇特的动物：体型很像河马，但头部却比河马要扁长，还有两个奇怪的肉角长在嘴巴上(注2)。

　　“Thenthedamnfuxkingworld!Iwanttorotinhell!(那就讨厌的这个世界！我想去地狱！)“

　　“Youhavealready.(你已经在了。)“

　　“Iwantallofyoutorotinhell!(你们也要一起下地狱！)“

　　“Andwehavealready.(我们也已经在了。)“

　　“Anddonotfearthosewhokillthebodybutcannotkillthesoul.Ratherfearhimwhocandestorybothsoulandbodyinhell.(那只能杀害肉体、却不能灭杀灵魂的，不用害怕；要惧怕的是那个能把肉体和灵魂都投进地狱的人。)“(注3)

　　圣诞树下的阴影里，另一个低沉且有韵律的男子声音响起，仿佛是在唱一首虔诚的祷告诗。

　　“Thankyou，FatherJohn.Myheartismoved.(谢谢你，约翰神父，我很感动。)“

　　躺在摇椅里的男子——尼克——不甚感激地感谢道。

　　“Thereforeletusbegratefulforreceivingakingdomthatcannotbeshaken.(因此，我们既然领受了不能被震动的国，就应该感恩。)“(注4)

　　尼克不再理他，依然盯着书桌旁的女人：

　　“Sarasvati，youarewrong.Notallofyou.(萨拉斯瓦蒂，你说错了，你们没有都在地狱里。)“

　　萨拉斯瓦蒂再次抬头。

　　“Cyisnothere.WhereismyCy!(Cybele就不在，她去哪儿了！)“

　　“She’sintheEast，Ithoughtyouknowthat.(她去东方了，我以为你记得。)“

　　就在尼克更不耐烦地掰下另一节指骨时，有人走进了这间大厅，仿佛一尊复活的古希腊神祇雕像，正缓缓地从荷马史诗的长卷里走来。

　　他有着金色的卷发，碧绿色的眼睛，和一双尖尖的耳朵。他大理石一样的肌肤仿佛闪耀着光芒，健美却不甚壮硕的上身半礻果着，一块白色亚麻布从肩头披下，围在他的腰间，下摆垂到脚踝，随着他的走动轻扫着他的白赤脚面。

　　“Duhem，morning.Howwasyournight？(早上好，迪昂，昨晚过得如何？)“

　　“Yoursistheday，yoursalsothenyouha-veestablishedthehea-venlylightsandthesun.(白昼和黑夜都属于你，日月都由你设立。)“(注5)

　　“Thankyou，FatherJohn.Morning，Nick.Andit‘smervelousasalways.(谢谢你，约翰神父。早上好，尼克。我昨晚过得不错，像往常一样。)“

　　向着房间里的三人点头示意了一下，迪昂走到壁炉边站定，拍了拍手，清脆的掌声回响在这间宽敞高大的房间里：

　　“NewsunfoldedaboutCy.(有关于Cybele的消息。)“

　　“Sayit.(有话直说。)“尼克皱眉。

　　“Sheisseekingoutus.(她在找我们。)“

　　“She(她是谁？)”

　　“Us(找我们？)”

　　“Theladywhosharedmybedlastnight，Callisto，thequeenoftheRozen.(昨晚和我在一起的那个女人，叫卡莉斯特，是蔷薇骑士团的团长。)”迪昂首先回答了尼克的疑问。

　　尼克吹了个响亮的口哨。

　　“Youaresuchadick，Duhem！(干得漂亮，迪昂！)”

　　“Therighteousnessoftheuprightdeliversthem，butthetreacherousaretakencaptivebytheirlust.(正义被正义救援，奸诈被欲望支配。)”(注6)

　　迪昂无视了尼克的称赞和约翰的评论，继续说道：

　　“She’sseekingthepeoplewhoslaughteredthegiganticbalaenopteramusculus.(她在寻找杀死了蓝皇鲸的人。)”

　　迪昂一边说，一边看了一眼正在散发着龙涎香气的铜炉。这些香料也是他们当初的战利品之一。

　　“Can‘tyoujustcallitthebig-blue-whale(你就不能简单点叫它大鲸鱼吗？)“尼克用刀尖点了三下，“Whichiseasiertogetforeveryone.(这样比较好理解。)“

　　尼克顿了顿，似乎是在搜索一个合适的词:“Orhuge.Ithasfourletters.(或者超大鲸鱼，有四个字。)“

　　迪昂已经习惯了去忽视尼克的废话，只是安静地等尼克自己回归正题。

　　“Okay.Thepeopleorthegroupofpeople(她在找某个人还是某些人？)”

　　尼克挑眉，用完整的三根骨指在刀刃上弹着简单的音调：

　　叮叮当，叮叮当。

　　“Theothernine.(她在找另外的九人。)”

　　叮——

　　尼克从摇椅上跳起来：

　　“Callthetwinsanddwarvestogether！weareheadingtothefuxkingEast！(把双胞胎和矮人们召集回来，我们去东方！)”

　　“WhataboutAlex(亚历山大不去？)”萨拉斯瓦蒂问道。

　　“He‘sdealingwiththeshitinPhysis.Wait，(他要处理翡瑟斯森林里的乱子。等等，)“

　　尼克用刀尖点向萨拉斯瓦蒂的方向，眯着眼睛问道：“Whatdidhesaylasttime(他上次说什么来着？)”

　　“PeoplearesneakingupontheLunaticusWoodinPhysis，suddenly.(他说突然有很多人在翡瑟斯里偷偷摸摸地找月灵木。)”

　　“ThefuxkingLunaticusWoodThat’swhatCy‘sbowmadeof.(月灵木？我记得Cybele的弓就是用月灵木做的。)“

　　尼克的眼神有些凶戾，手里的小刀瞬间消失，同时圣诞树上那个摇摇欲坠的金色星星“铛”地一声被什么击中，向着约翰的头顶坠落。

　　约翰并没有抬头，随意地一伸手，接住了掉落的金色星星和那把小刀。

　　“Calmdown.Shewillbefine.Youdon‘tneedtoworry.(冷静一下，她不会有事的，你别担心。)“

　　萨拉斯瓦蒂一扬手，一小团云雾从她的指尖冒出，飞到尼克的头顶，淅淅沥沥地下起了雨。

　　尼克不耐烦地召来一个小旋风，吹散了头顶的云雾——他是69级风系圣法师，烦躁地抓了下头发：

　　“No.Iamseriouslyworried.a.k.a.(我很担心，也就是说，)“

　　尼克翘着三根骨白手指，点了个兰花指，又点向自己，“Iamseriouslybored.(我很无聊。)“

　　尼克一边说，一边用翘起的骨指画出一个接一个的圆，三道旋风接连形成、飞出，盘旋着消失在了房内。

　　屋里狂风大作，萨拉斯瓦蒂按住快要飞走的画稿，在它的表面覆了一层薄薄的冰，把它冻在了桌面上。

　　圣诞树沙沙作响，树干摇摇晃晃，约翰抬头看了看，又把目光转回了尼克身上。

　　”Idonotwanttodisgruntleyou，but(我不是想故意泼你冷水，只不过)“

　　迪昂突然出声，打断了尼克的风暴:“WecannotgototheEastbyourselvesnow.(只靠我们的话，我们暂时去不了东方。)”

　　“Youhavetenwords.(限你在一句话内解释清楚。)”

　　“Thereginahasseizedalltheticketsfornextairship.(蔷薇骑士团的团长包下了下一次蓝鲸号的所有船票。)“

　　“ItiseasierforacameltogothroughtheeyeofaneedlethanforarichpersontoenterthekingdomofGod！(有钱人要进入乐园，比骆驼穿过针眼还要难！)“(注7)

　　“That，“尼克转身看向刚刚站起身的约翰，对着他点头，“touchesmysoul.(这话我爱听。)“

　　随后，尼克又看向了如雕像一般英俊的迪昂：“DoyoumindIspendanightwithyourbitchyqueen(介不介意让我和你的新女人约个会？)“

　　“Everyonebelongstoeveryoneelse.Youshouldaskher.(人人彼此相属，你应该问她。)”

　　“Thenaskher.(那就去问她。)“

　　“Time(你想约到什么时间见面。)“

　　“Tomorrownight.Letmefuxkoutmyadvancementtaskfirst!(明天晚上。我要先把我的进阶任务做掉！)“

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　　注1：加利福尼亚甜灰蝶，已灭绝，是美国第一种因城市开发而灭绝的蝴蝶，最后见于1941年或1943年。

　　注2：巨角犀，史前生物，生活在北美，四百万年前已灭绝。

　　注3：新约：马太福音10：28

　　注4：新约：希伯来书12：28

　　注5：旧约：诗篇74：16

　　注6：旧约：箴言11：6

　　注7：新约：马可福音10：15

　　所引用圣经英文部分均为EnglishStandardVersion，中文部分为结合各译本后作者自行翻译。