正午方过，甄缙一行人马由顺承门直奔入皇城，未到太液池畔的太子府隆福宫便接到消息：崔斌已于今日凌晨被人暗杀于牢中。

　　甄缙哀嚎了一声，一时气血上涌，立即调转马头，直往西边中书省所在疾驰而去。

　　都拉图见势不妙，也即扬鞭催马紧紧跟在太子身后。

　　其时阿合马官拜中书省平章政事，手握大元财政大权，权倾一时。

　　阿合马其人智谋多而善言辞，他身后的理财派竟能与太子的汉法派分庭抗礼。

　　他原本不过是太子生母察必皇后之父的家奴，身份低微，却凭着察言观色、笼络人心的本事先是博得了察必皇后父亲的青睐，被举荐给忽必烈后，又运用手中的权力大肆敛财、收买人心，竟一步一步攀上了如今的高位。

　　甄缙只因晚了半日，痛失爱卿，怒极之时亦顾不得什么君臣之礼。

　　他所驱策的狮子骢顷刻便至棂星门东大街，此时阿合马正在中书省门外落轿。

　　他手起一挥，身侧的都拉图立刻递上了一把角弓。

　　只听得咻咻破空之声，令箭直往阿合马的方向射去。

　　事起突然，方才簇拥在阿合马四周的官吏大惊失色，四散而逃。

　　阿合马却方寸不乱，负手而立从容不迫，一副天塌不惊的神情，仍是站在原地。

　　甄缙一箭射出，便将角弓还给都拉图，拉住马缰，高高地远远地，亦是冷冷地注视着阿合马。

　　不等那些慌乱失态的官吏们整理好袍服向他行礼，他便飞身而出落定在阿合马身前，忽的一拳挥出，接着数拳跟上，将阿合马痛殴了一番。

　　此时周围的官吏侍卫呆的呆，吓的吓，不知作何是好。

　　太子之尊亲自上阵，当街徒手殴打一朝权臣，古往今来实所罕有，便是忽必烈在场也未必能一时分证清楚。

　　阿合马在草原上摔打惯了，虽满脸血污，却也没哼一声。

　　甄缙痛痛快快打了几拳，心中怒气仍是不减，站起身来又狠狠踹了几脚，斥道：“奸人贼子，再作出这等卑劣之事，不会如此轻易放过你！”

　　说罢便回身上马，一行人回了隆福宫。

　　阿合马的人见太子身影终于消失在街角，这才敢上前将他扶起，送回府中医治。

　　甄缙回到府中，总算稍稍平复了一些，心中仍是恨恨，想到自己身为太子竟不能保自己心腹重臣一命，不禁沮丧不已，连晚膳也没用便回了书房。

　　都拉图见太子神情郁郁，不饮不食，便着文书令写了请安的折子先送进宫去，又传令下去外臣勿扰，接着便请了太子三师许衡、姚枢、窦墨三位大人过府议事，商讨对策。

　　其时窦墨已称病不朝多日，心思倦怠，不愿过问政事，可中书省今日这一闹实非小事，故而他听闻此事之后不等都拉图着人去请，便急吼吼地来了。

　　许衡、姚枢两位大人紧跟着也到了隆福宫。

　　甄缙听说老师亲至，只得收紧心神，出殿迎接。

　　窦墨不等坐下便先开口道：“老臣实在不愿再过问朝堂之事，只盼领了虚职过过安生日子。可今日太子这一闹，着实令老臣放心不下。”

　　姚枢接口道：“放心不下什么？正所谓来而不往，非礼也。崔大人冤死狱中着实令人痛心，那阿合马作乱亦不是一天两天，谁知竟如此大胆。”

　　又拱手向甄缙道：“太子殿下，凡事不可过分拘于礼数，今日所为不过是情义所至，纵是到了御前，也未必便弱了道理。”

　　甄缙听他此言，心下大为感动，他原以为几位老师深夜过府必要责怪教导自己一番，没想到一向循于礼教的老师竟如此声援自己，不禁精神一振。

　　其实姚枢虽为理学名宿，一代名臣，深受忽必烈优待礼遇，却自有一股儒生骨子里的傲气，加之日前奏请重启科举一事被阿合马一党掣肘，心中早已将那阿合马千揍万踢，只不过垂垂古稀之龄，拳头还未提起便已力竭了。

　　窦墨被姚枢这么一压，不服气道：“难道你以为我是怕那阿合马么？我不过是担心太子殿下失了圣心。阿合马弄权养尊，难道只凭他自己和他那些不中用的门人便可如此胆大妄为么？归根结底，都是皇帝陛下的恩宠所致。”

　　他此话一出，殿中几人尽皆不语。

　　甄缙沉思许久，方道：“今日之事，阿合马若是闹到父汗面前，我亦不会任他巧言辩解，若是他不闹...”

　　一直沉默的许衡此时才缓缓道：“若是他不闹，则此人心计之深，非我辈能及。”

　　三人听了，心中不禁一震。

　　甄缙道：“眼下不妨先将崔大人家中老小好生安置了。至于父汗面前，朝堂之上自有分辨。”

　　姚枢又道：“陛下近来颇听不进三纲五常之言，太子殿下还是稍稍避些锋芒，暂忍一时之气。”

　　甄缙点了点头，道：“阿合马若能忍一时之耻，难道我便不能？何况只是在父汗面前少说些话罢了，我这一向递的折子条程，父汗都似浮云过眼一般不为所动，我也只得如此了。”

　　当下四人又将国子监的改革之法讨论了一番。

　　其时国子监招收了一大批蒙古贵族子弟，在汉学儒道的传播上正是大展身手的好时机，但同时也须得顾忌蒙古人对中原文化的抵触之意，须循循善导不可冒进，因此其中涉及的繁枝细节颇多。

　　几人淡茶明灯，至天将破晓方才尽兴而散。

　　第二日一早，甄缙便进宫请了安，见阿合马尚未有所动作，心中不免讶异。

　　到得下午，朱夕楚等人的车马便到了太子府。

　　甄缙将朱夕楚接到书房，立时便有小奴奉了清茶和数样精致点心上来。

　　朱夕楚笑道：“太子殿下这般客气，澄儿倒不好意思了。”

　　甄缙道：“这算得什么？你受了这多般苦，总算可舒舒服服，像从前那般了。”

　　朱夕楚听到此话心下一怔，甄缙见她神情黯然，以为触及了她心中伤心往事，忙道：“过去的便不提了罢。澄儿，你品品这茶，可还喜欢？大都地处北方，平常人家难饮到新茶，这些都是叫人从江南用最快的驿马送上来的，当不失其味罢。”

　　朱夕楚端起茶杯啜饮了一口，抿了抿嘴，迟疑道：“这是绿杨春么？”

　　她于茶道一无所通，只勉强叫得出一两个名字而已。

　　甄缙一怔，心道：天气早已入冬，澄儿怎的却说是春茶？

　　便道：“此乃秋白露，秋茶不比春茶，入口清醇少苦，想来是呈上来的这批品质不佳，味道陈涩了些，倒让澄儿见笑了。”

　　朱夕楚勉强笑了笑，心道：坏了坏了，与他再聊下去，一时半刻便要隐藏不住了。

　　她黑眸一转，凤眼微垂，道：“连日来奔波不停，我有些乏了，还请殿下不要见怪，允我回房休息。”

　　甄缙道：“正该如此。”又道：“只是我这隆福宫过于显眼，你住在此间恐怕会为人察觉。”

　　此话正中朱夕楚心意，她心下一喜，道：“一切听凭太子殿下安排便是。”

　　甄缙道：“我弟弟北安王那木罕此时正奉命领镇西北，不得便归，我已安排好他府中上下，一应侍女使役皆无差错，你便在那里休养罢。”

　　朱夕楚忙点头道：“如此，便多谢太子殿下费心了。”

　　甄缙将她送至北安王府，又嘱咐了几句后便即回到自己府中，此时阿尔斯楞的飞鸽传书也已到了他的案前。

　　自那日都拉图派人知会阿尔斯楞后，他便领了云都赤的精锐伏在混沌庄四周，一连两日不见有人进出，便走近探看，只见混沌庄内花残柳败，一片杂乱，人迹全无。

　　阿尔斯楞寻到陆警予房中，只见卧房之内确有一排书架。

　　他依着都拉图的话拨动最顶一层《茶经》一书，听到吱呀声响，书又弹回，机括已被损坏，于是只好伏地敲击，终于在床下发现几处暗格。

　　甄缙读罢，也只冷笑了一声，丝毫未牵动情绪。

　　都拉图在一旁道：“主人可要追击？”

　　甄缙先是摇摇头，甫又似下了决心道：“不用阿尔斯楞亲自去，拣些精锐便可。”

　　他略一停，道：“江西、湖广行省沿途州府都可通知戒备，不可伤人，只须将人带回临安。”

　　都拉图道：“主人要回临安？”

　　甄缙道：“不知为何，总觉得有事未了。先如此罢，也未必便能找到他们。”他一抬头，望见窗外灰蒙蒙的勾月，道：“原来这么快便是新年了。”