“哟，这厚礼，比穿山甲还可爱。老鹿，我先替你收着？”没瞧见阿兰人在何处，声音却传出来了。

　　一卷阴风落地，卷了姬姚召唤的摇摇马，收去了阿兰袖中。他早瞧见姬姚召“踏云追风”点的鬼火了，没吭声。这会儿收完摇摇马，他也不吭声，估摸着在给穿山甲喂食、洗澡啥的。

　　“踏云追风……”姬姚身后，步六孤鹿的声音不怎么对劲，揉深沉的眷念，也揉着肃然。“谁教你的？”

　　姬姚背着步六孤鹿，他身形一震，心里已经有数了。

　　驸马爷泰山崩于前而色不变的稳重自持，死神都撼不动，何况蚍蜉。姬姚坚信自己是只蚍蜉，撼不动鹿驸马这颗大树，唯一能让他神色大变的，只有他家那位坑神祖宗。

　　姬姚心里憋着气，故意回头怼他：“我家祖上教的，不服气？”

　　其实，姬姚压根儿就不晓得，他是怎么将那摇摇马召唤出来的。起初，他以为是符篆抄错了。现在，细细揣摩，又觉得是基因遗传，也有可能是记忆遗传。

　　鬼知道他家祖上，到底是个什么品种，遗传给他的记忆全是些鸡零狗碎的东西。也不学学人家魇族，选捡平身精髓传与后人，多少算份功德。

　　照他这样的遗传方式，再多有几代人，不得只会玩儿摇摇马、拨浪鼓吗？

　　姬姚想想就觉得胃疼，心道：“结婚生子的事情，到我这儿就打住吧。不然，子子孙孙都得被祖宗爷给坑傻……”

　　见过坑爹、坑儿子的，还没见过坑十八代长房长孙的。

　　姬姚一句“祖上教的”，炸得步六孤鹿原地呆了，木雕似的晃了一下。他那锥心挫骨的痛，不宣于口，也已跃然眼眉之间。天佑皇帝长枪刺在他心尖儿上时，也未见他这般神情。

　　“不是……我……”姬姚忙不迭上前一步，想要伸手去拉步六孤鹿。

　　不晓得为什么，眼前那血肉丰满的人，像是隔着时空与他遥遥相望的幻影，让他不敢触及分毫，他怕那绚丽的幻影一碰就碎。与其碎了幻想，连梦都荡然无存，不如留着念想，稍有慰藉，多少可以自欺欺人。

　　“我……不是故意的……抱歉！”姬姚连步六孤鹿衣袖都没碰到的手指，空空地缱绻在自己手心里，然后收了回来。他垂下眼眸，没敢看他。

　　片刻静默后，姬姚的发顶，又被步六孤鹿揉了一下。他木木然一笑，沙哑的声音说：“又不是垂髫小儿，当街召唤一架木马出来，多难看啊。那符篆……以后别用了。”

　　姬姚：“……”

　　又欺负我辈分小？！

　　他眼眸深处，那种“幸而还有你在”的微薄宽慰，在渺无边际遗憾里，沉得剩了丁点儿涟漪。那点涟漪，揪得姬姚心痛。

　　他最近一直在想，自己是不是错了，执着地将他的碎骨拼凑回来，却给不了他一个痛快。

　　他两当街这么一站，一眼万年，过路的众“人”都忍不住瞧了过来。

　　哟，这么俊俏的两位哥哥……

　　路人差点儿没以为，他两私奔未遂，正筹谋着怎么跟楼里老板求情呢。

　　“走了！走了！”

　　要不是阿兰出来得及时，招了魂车将他两人拽上车去，他两对望的眼神，能在十里长街上树坐丰碑，供万人瞻仰。

　　好容易将步六孤鹿和姬姚这对“祖孙”，各自安顿在一边，阿兰车也不驾，让马儿自个儿跑去。他蜷进车里，点蜡烛，当灯泡，发光发热，闲聊八卦：“不带穿山甲去北原，我们要怎么偷袭？有计划吗？”

　　姬姚和步六孤鹿对望一眼，笑了。

　　阿兰愣了一下，还没反应过来：“什么意思？空手套白狼，开口要人去吗？”

　　姬姚的眼神光点了点步六孤鹿：“他是公主家正牌儿的驸马，为什么不可以开口要人？”

　　阿兰：“……”

　　你俩只有一起涮盟友的时候，才这么默契的吗？！

　　问题是，这么大张旗鼓地去孤竹要人，不等同于昭告天下，大魏驸马步六孤鹿回来了？朝廷的兵不追他到“海角”，百姓的香蜡都能熏他去“天涯”。

　　瞧步六孤鹿那大义凛然的模样，应该是不在乎了。他不在乎，阿兰也懒得多问，白眼儿翻过去。

　　魂车风驰电掣的速度，很快就到了孤竹——那是终日不见阳光的冰原。

　　“这就是传说中的北极？”姬姚裹紧狐裘大衣，跳下车来。他惊叹于眼前美景同时，却想缩进狐裘大衣里蜷着冬眠。

　　真心冷！

　　因为姬姚的凡人体质，阿兰破例给他备了件能将他整个人都裹进去的狐裘。他和步六孤鹿还是纱衣广袖，在雪原上都能飘成仙儿。

　　“这防御工事……”

　　望着前方快要抵达北极星的城墙，姬姚心生肃然，由衷地赞叹了一句。

　　六千年前，九州大陆的战火，烧得如火如荼，北原却是一片宁静。

　　孤竹每天与太阳擦肩而过，一线阳光都见不到，他们只需要满天星光和一灶炉火，就能求得生存。神火去向如何，对他们影响不大。

　　当年，孤竹妄想得到九公子的神鸟之身，却被墨天泽搅黄了。他还瞒天过海，瞒了六千多年。时至今日，孤竹人也未必知道穿山甲的事情。

　　步六孤鹿不想带穿山甲来，估摸着是不想揭自己老底。

　　神火案次年盛夏，绝讼铸青铜编钟十二枚，并一百车鲛纱送至孤竹。

　　绝讼来使没说缘由，只留下一句：“礼尚往来”。

　　那时，孤竹有两位公主，一位白发，人如冰雪；一位墨发，美若星夜，都是绝美的世外尤物。

　　两位公主待字闺中，未婚未订。

　　年前，绝讼元帝和人族公主的婚事告吹。绝讼国与人族的盟约，系于一纸清书。

　　如今元帝大礼送到，孤竹王心中已然有了成算。如此大好的时机，不趁此时与绝讼联姻，更待何时？

　　元帝月初送礼，月末宴请，孤竹王不想歪都不行。他欣然赴宴，还捎上了两位公主。

　　宴后，元帝亲自送孤竹王离境。

　　孤竹王离开绝讼不到五百里地，偷袭绝讼边境的军队，就将他们卷入了混战。

　　孤竹王护着两位公主撤退，不幸中箭身亡。

　　那支军队哪里来的，史书没写。也许，孤竹人早已淡忘了遥远的历史，

　　只是可惜了两位公主的绝世容颜，老爹在绝讼国吃喝玩乐近十日，只字未提姑娘们的婚事。

　　倒不是孤竹王傻缺，单吃喝玩乐就能让他乐不思蜀，忘了正事。只是元帝暧昧不明的态度，让他摸不着底儿，所以不敢妄下决断。他以为，设法让元帝对公主动心，再徐徐图之，才是上上之策。

　　英雄难过美人关，奈何某些英雄的人设比较“渣”。

　　用元帝的话说：“将谋略系于真情，本就很蠢。”何况是帝王家的真情？

　　孤竹王身死异乡。元帝回手挖坑，扶持两位公主上位，宫变囚禁孤竹王独子。

　　两位公主也不是省油的灯，国难当头时，尚可同舟共济，一得喘息之机，就能同室操戈，硬是将好生生的孤竹国，祸害得满目苍夷。

　　太阳神火，也是孤竹内乱期间，被九公子追回去的。

　　神火追回以后，在绝讼国做质子的孤竹王子，才被遣送回国。他耗尽半生心血平息内乱，收拾完残局，再不问战事，一心躲在北原休养生息。

　　北原本就偏远，诸国权当它是条鸡肋，懒得出兵去战。新任的孤竹王，又推行止战政策，彻底将孤竹养成了战火中的孤岛。它也就此成为了各族流民的避难所。

　　那座手可摘星辰的城墙，就始建于落日之战。起先墙体没有那么高的，不知道什么时候开始，民间兴起一个习俗，每有难民入境，都会往城墙上加一方冰砖。经年日久，城墙就加到了可于北极比肩的高度。