江上烟云，波浪滔天，孤帆棹影，不时映现，一望无际的江面，阔然已极，丝丝凉风微微飘着，天绍青立在船头，享受着这份宁静，环顾着四周景色，偶见一畔连绵几座山丘，绿树荫蔽的山头冒出尖尖的楼塔，宛如海市蜃楼，使她忍不住脱口道：“船家，那边是什么地方？”举手疾指一番。

　　正自棹船的柳枫猛听此语，连随抬目细瞅，凝神看了看，嘴角漾起一抹笑容，却没言语，小船依旧浮水，偶有冲浪的声音传过。

　　过了约莫盏茶工夫，轰隆隆一阵巨响，从天际传来，天绍青不由抬头，见碧空万里的蓝天顿被层层乌云遮盖，有些雨点洒落面庞，便走到舱里，眼掠之处，瞥到一把放在边角的油纸伞，揣在手里。

　　船舱里的乌南闻得她赶至近前，不知作甚，还以为天绍青又发现自己在此藏身的行迹，或者天绍青也是进来躲雨的，即使没发现自己，难保她呆在舱里不会发觉。

　　吓得他只管折袖挡面，甚至还往里挪了挪肥胖的身子，天绍青却没注意他，可能船舱有人，她并不觉怪，压根没往别处想，只是拿了伞，走出船舱。

　　待她重回船头，淅淅沥沥的雨已连成擎天柱落下，如柱的无根雨水顷刻打湿柳枫的青衫，渗进衣袍，那被羽箭划破的右臂伤口顿时撕裂，传来阵阵绞痛，他连忙放下浆，一手按住伤处，方才想起该找个避雨之物。

　　心念至此，柳枫猝然回身，才拧腰抬头，便对上了天绍青一脸笑容，一把油纸伞瞬间遮住两人。

　　天绍青仰首略瞟他头顶的油纸伞，嫣然笑道：“雨这么大，我帮你撑着吧！”

　　柳枫怔愣失神，望着天绍青刹那间不知所措，已然呆了，这实在出乎他的意料，没想到在这个下雨的季节，会有人为他撑伞挡雨，目光真诚，眼睛清澈如水，眉梢眼角无不含笑，那纯真难以遮掩，直如一股暖流溢入人的心田，一时间，竟有些亲切。

　　这一刻，两人就像久违的朋友一样，互相瞻视，气氛和谐自然。

　　片时后，柳枫忽然意识到自己失态，急忙收回那份纷乱，仓促地朝天绍青笑了笑，便拧转身子，继续撑船了。

　　雨依旧降落，然他却扯裂一片心弦，神智大失，甚至比先前更焦急，仿佛是要甩掉什么似的，他掌中操桨，奇快无比。

　　天绍青静静立在身后盯看，似要穿入他的心，他似能察觉，心里却更难受了，也不知因为何事。

　　两人现下是各有思忖，柳枫心神俱无，恍如呆了一般，幸而是避人耳目，否则指不定惹出甚祸来呢。

　　正是五年仕途经历，遥想南楚一行，依稀如梦：

　　远来秋雨扫江风，千回楚地为瑶函。

　　潭州饮啖开琼筵，阙掖欢娱践玉颜。

　　夜半黄粱埋酒火，金戈铁马起烽烟。

　　游子操戈问九霄，乾坤镜里照空山。

　　他面容狰狞，一双手差点将桨拗出窟窿，远远观之，甚为吓人，耳边竟陡然惊起两年前楚王马希萼的大笑声：“参政柳木风，孤的爱卿，你帮孤筹谋划策三年，自四哥马希范去世时，就追随孤左右，任劳任怨，如今终于攻陷潭州，击败马希广，孤能够坐拥南楚，成为一国之主，这等功劳非你莫属，论功行赏，也有你一份，一定要领的。”

　　将他唤来跟前，马希萼赐酒，紧紧盯视，目中却隐现出杀气。

　　柳木风半响未言语，接过酒杯，装作若无其事的喝了，直到饮尽，马希萼才放开胸怀一笑，丝毫不容他推诿似的，疾指殿旁十数歌女，拉过他的手，大方道：“来来来，这十三位美女都是赏给你的。”说完，定睛注视这追随多年的爱将柳木风，就看其有何反应，然他却目光阴冷至极，满载寒意。

　　距离这事三年前，南楚国君还是他的四哥马希范。

　　这南楚乃唐廷任命的节度使马殷所建，故称马楚政权，向来奉敬中原王朝，更以潭州为王都，全盛时，辖有二十四州。（①-参考南楚史料）

　　马殷膝下共有三十几个子嗣，其中尤以马希声，马希范，马希萼，马希崇，马希广较为出众。

　　马殷将王位传给次子马希声，马希声亡故后，马希范接任楚国。

　　马希范故世前，马希萼才初遇柳木风，回想起来，柳木风也才不过二十出头罢了，现世时，正值他用尽心力，欲要谋夺楚王之位，正愁无人相帮，柳木风就自荐来了，而未经他表露，心事就被柳木风点的滴水不漏。

　　那时适逢马希范油尽灯枯，他在一次探望兄长之际，获知一个消息，下任继承王位者，不是他，而是小于自己的弟弟马希广，而实际上，若要细论，存活的诸多弟兄中，他才是年纪最长。

　　那马希广，因与国君马希范一母同胞，年方不足三十，却率先被立储君，马希萼则已近迟暮之年。

　　照先皇马殷临终时所言，马希萼正有优势取代王位。

　　马殷遗命有道：“兄弟相继，置剑于祠堂，违吾命者戮之！”言下之意，是楚王的位子在诸位兄弟中相传，一般长幼为序接替，但马殷却偏袒了越长立嫡，令行不一。

　　马希范在世时，也曾立誓要遵循父皇马殷遗命，长幼为序，当时因为前面三位兄长皆已过世，故而诏书降下，立的是年长的弟弟马希萼。

　　马希萼自是喜不自禁，就等着坐拥楚国的一天，可万没料待马希范染疾离世，竟也如父亲一样冒大不韪，自毁其言，公然将王位传给了同母弟马希广。

　　马希萼自不服气，从皇宫探病回府后，听知此事，就骂咧咧道：“果真是一纸空文，说什么遵守父皇遗命，原来你和父皇一样，偏私！那诏书又有何用？何谈约束力？岂非就是装装样子，骗人的玩意儿！”

　　偏不凑巧，被人窃听，传入宫闱。

　　马希萼由于气愤，失了顾忌，考虑不周，全无忍耐，说了此话，立即引起轩然大波，而致朝臣及众兄弟极度不满。

　　他原本以为即将成为楚王，日日骄纵，在朝臣与兄弟中，均是不见相容于他，这件事后，更为众人所厌憎。

　　马希萼气呼呼地甩着衣袖回到家里，在庭院烦闷地杵了一宿，翌日一早，有人来报，门外有位文士求见！

　　马希萼哪有那心思，何况对方又非大富大贵之人，不过就是个无名文士，他怎会看上眼？于是不耐烦地摆摆手道：“不像话，区区一个文士，不过就是读了点书，还敢自抬身价，以为什么人都能做我府上的幕僚吗？打发他走！我现在没心情见客！”

　　下人立在一旁，垂手哆嗦，颤颤抖抖道：“将军，那文士可怪了，平常闲杂人哪敢到咱们这儿来？就是打从府外经过，也都不敢抬头，而那文士气势凛然，好似恶煞，连咱们的守门卫士也不怕，说今天无论如何都要见你，还说你不见他一定会后悔——”

　　马希萼正心神烦闷，拿着本《战国策》随便乱翻，听罢此语，气冲脑门，将《战国策》抛到亭中央的石桌上，森然道：“岂有此理，小小的无名文士，竟然到我府上耍横？我倒要看看他有几个胆？”话声一落，正要起身。

　　一阵满是劲气的脚步声便充盈入耳，马希萼抬眼来看，一位二十岁的白面书生已大刺刺地摇步而来。

　　那白面书生见了面，也不打恭，毫无礼数，气纠纠地喝道：“武陵帅！”语气强横，凶神一般走到跟前，眼中凶光毕现，还一直逼视着他。

　　这可气坏了他，立身喝问道：“你是什么人？怎么进来的？我这边下人还未通传完毕，你就敢擅自闯进来，府中的卫士呢，死了么？”

　　白面书生气度闲雅，全无惧色，也无减下气势，扬唇一笑道：“有气有气，可僵木如死，不提也罢。元帅府固然护卫多，却不管用，全都被我点了穴，你就是喊破喉咙，也不会有人来了。”

　　马希萼脸色一变道：“我的家小呢？你把他们怎么样了？”说着，就打手势给下人，自己也要迈步离开。

　　白面书生昂然道：“也一样来不了，目前是没有什么妨碍，然也需要我帮他们解穴。你指望府里的人去别处报官，我可以告诉你，不可能了！”

　　马希萼冷不丁被他横身截住，心中忿忿，不免冷哼一声。

　　旁边的下人与家主多年相处，早已了解家主心思，逮准机会，便向外疾奔，哪知才行两步，白面书生两指伸出，射出一缕劲风。

　　那下人当即呆在原地，完全无法再动。

　　马希萼见此阵仗，知白面书生非等闲之辈，非得亲自动手不可，腾地拔出腰身佩剑，迎头便劈将上去。

　　白面书生从容无变，微微抿唇扬起一抹笑容，双手负后，上半身悠悠后仰，就侧让开这一招。

　　马希萼长剑顿时斩空，剑锋一换，转而改剁腰身。

　　白面书生脚步迈了半寸，右腕一沉一翻，只听一声叱咤，马希萼顿被劈中手腕，还未来得及换气，白面书生已掠到身后，双指猝然并拢，点中他的几处大穴，当下便教马希萼如木鸡般呆立，再也动弹不得，手中剑也因无力而脱落在地。

　　意识到来人是个高手，他再蠢笨，亦看得出对方有意相让，并无取他性命之意，否则哪里还能站在这里？

　　即便这样，马希萼还是在两招内落败，对方轻而易举便教他无可奈何，想他也上阵杀敌，迎敌无数，剑法也练了三四十年，竟然这样败在了书生手上，而这书生，看起来顶多不过二十岁。

　　马希萼有些尴尬难堪，此刻性命由别人掌控，焉有不怕之理？可他老奸巨猾，立马就以质问的口吻掩饰惊慌：“你究竟是什么人？是谁派你来刺杀我的？是不是马希广？”

　　白面书生侧转身子，斜目视来，淡淡地道：“如果是他，你还能活到现在？还有命站这许久与我说话？”说着，又毫无顾虑也似，顺手解开马希萼穴道。

　　看他虽气焰未弱，却有意示好，适才第一局，从登门造访迄今，嚣张跋扈对付马希萼，不过是杀减马希萼的威风，好进行下一步的密谈。

　　马希萼不傻，自也看出一些，就怔了瞬间，得知白面书生不是受人唆使来杀自己，才徐徐将紧张的心情放松大半，转眼正要说话，却见白面书生不请便自坐在石桌旁，他也就走了过去，坐在对面。

　　白面书生捡起了扔在一旁的《战国策》，看了看，忽而讥诮着将书扔开，盯着马希萼道：“就算你把它看一千遍，背的滚瓜烂熟又如何？没命又没机会上阵发挥，不能一展其长，又有何用？”

　　马希萼见他态度傲慢，处处暗讽自己，有些窝火，可听他如此说话，又觉得话里有话，更奇怪的是莫名其妙来个书生，每每言语都暗含玄机，好似自己一切不干心思，这人都了如指掌似的。

　　这一惊非同小可，马希萼连忙呼呼站起，指着白面书生厉质道：“我这里不欢迎无名之客，你究竟是什么人？说这话，又有何意？”把自己的野心，甩的倒挺干净。

　　白面书生睨视一眼，唇角划过一笑，正身立定，佯作叹息，微喟道：“你还真是健忘，昨日进宫面圣，忘了你的言行举止已令满朝之人不满了吗？怎么，你认为自己还能安然无恙的活下去？”

　　马希萼又是一惊，下意识地往后倒退，果然被这话吓住，一边挪步，一边警惕地看着白面书生，双眼闪烁不定。瞬时，一只手已悄悄探入袖口，摸着那里的短刃了。

　　白面书生淡淡地侧过身，斜目微视道：“如果还想活命的话，最好别乱动！除非你有必胜的把握！”

　　马希萼大惊，只好将手拿了出来。

　　白面书生转面来看，猛然态度一变，躬身作揖道：“在下柳木风，慕名来此，不为别的，只想寄身楚地，谋个一官半职。”

　　马希萼听了此话，满目鄙夷，心下暗骂：原来是求官的，你还以为自己是皇太子，那么大的架子，现在还不是有求于我。

　　因而马希萼扭头，连看也不想看他，冷声道：“那我可帮不了你，舍弟马希广将要继承楚王，正如阁下所言，我都自身难保了，门庭冷落，而舍弟现在正风光的紧，阁下该去找他才是！”

　　话还未完，柳木风便冷哼一声：“风光未必就是我柳木风所要的！”

　　马希萼当下骇异，抬眼迎视他问：“那你要什么！”

　　柳木风镇定道：“这个你应该比我更清楚，诸葛武侯安于扶阿斗，可没有几个人有这等气魄，木风称不上良臣，可不想跟着一个胸无大志的刘阿斗，这楚王的位子，大好的江山，你就甘愿让这样的人给霸占了？”

　　马希萼听这番话，遂想起四哥马希范所作所为，不免火气涌将上来，有些生气，眸中迸出丝丝恨意。

　　柳木风将之收入眼中，踱开步道：“你父皇虽是自食其言越长立嫡，可他的遗言还在，马希范纵使顾念同胞的弟弟，可毕竟是冒了大不韪。”

　　马希萼闻话，陡的眼前一亮，有些开窍道：“你是说我兴师争国，可以依照马希广继位违反父皇兄终弟及的遗命，讨伐于他？这样我就有名有实，不怕朝臣骂我是谋朝篡位了！”

　　柳木风没有说话，暗里却露出一笑。

　　马希萼头顶的阴霾顿时一扫而光，心下甚喜，邀他坐下谈话，柳木风也就没有客气。

　　落座后，马希萼愤愤不平，讲了一连串皇室的明争暗斗，罢了，又道自己常年拼死拼活在外血战，不为别的，只为楚国江山可以安稳，哪料会是如今情形？发泄完了，方才思及对面的柳木风，也不知是何来历。

　　柳木风微微含笑，只道自己无父无母，常年潜修深山，最近刚刚拜别师父，下得山来，在潭州住了几日，不想听闻市井流传武陵帅有谋反之心。

　　柳木风不动声色的几句言语，却让马希萼大不忿道：“岂有此理，我不过就发发牢骚，这些人竟然讹传我，毁坏我的名声！”

　　柳木风忙整肃神情，恭敬地朝马希萼一揖到地，自谦道：“我知道自己跻身雄图的机会来了，故而**求见，希望自己能在武陵帅这里一展所长，助武陵帅称霸楚国！坐拥楚地！”

　　马希萼听罢，猛一拍桌子，放声道：“说得好！你果然与别人不同，没有势力如小人，前往投奔志得意满的马希广，就冲你这句话，我马希萼定要拿回应得那一份，将来成功，定然记你功劳。”

　　柳木风首先帮他分析形势，悠悠道：“目下马希范还未归天，不能贸然行动，否则群臣激愤，于我们不利。”

　　见马希萼无反对，他站起身，继续道：“其二，马希范一死，马希广势必继位。你先前不小心曝露了自己的野心，如今切不可打草惊蛇，定要向未来的楚王请罪，即使哭也要让未来的楚王相信你的诚意，让他不忍杀你，此后的日子里，与他好言好语相处，行为举止需得慷慨无私，不要露出丁点心机。”

　　马希萼也能看穿背后的意图，就听的连连摸须，频频点头。

　　柳木风激昂续道：“等他对你渐渐失去戒备的时候，我们再整兵马。不过不能呆在都城，你问马希广要个不起眼的偏僻之处，一来取得他信任，让他以为你已无心争位，即使朝堂众人对你不满，你也可以借着兄弟的保护安然脱身；二来小地方偏远，正好适合养兵蓄锐，等待最佳时机，一举南下攻进潭州，杀他一个措手不及。”

　　说着，柳木风右手斜劈，做了个利落的杀人手势，满面露出凶狠的样子，转而扬眉一笑，波澜无变地道：“几位兄弟中，武陵帅的弟弟马希崇同样怀有野心，我们可以利用这一点，与他合作，日后等武陵帅坐拥楚国，分封他一方之王即可，木风可以做这个说客，让马希崇留在都城潭州为我们做内应，将马希广的一举一动悉数告知我们，倒时我们即可知晓何为攻城的良机，毕竟马希崇目前还未被人猜忌。”

　　马希萼一听此计甚妙，考虑大为周全，当下喜上眉梢，看着柳木风时，眼睛也带着十足的敬意，他立马站了起来，大称‘好计’。

　　柳木风冷酷异常，又道：“大校张少敌此人，曾向马希范当面进言武陵帅你**负气，观你所为，必不为都尉之下，而判官李皐又奉马希广为天策府都尉，加以拥戴，显见这次坏武陵帅大事的，当属这二人为始作俑者，有他们在的一天，武陵帅大事难成，必要设法杀之，斩掉马希广的左右手。”

　　马希萼一手捻须，沉吟了片刻，思索道：“你言之有理，这二人不死，我就难以安生，可如何才能——”

　　柳木风截住话道：“这个武陵帅大可放心，只要说服马希崇，劳你从旁劝说，撺掇马希崇引荐木风为马希广幕下之宾，我自有办法除去那两个眼中钉。”

　　微微抬目，见马希萼闻知此话，面有不悦，柳木风忙道：“武陵帅千万别误会，木风留在潭州，一来可防马希崇暗地捣鬼，二来可弱化马希广斗志，替你清除前方障碍，如果运气好，在马希广手下带兵打仗，武陵帅攻城时，便可里应外合，胜算岂不更大？再者倒时攻进潭州，木风也可拦截马希崇收买人心而欲登位的举动，这样我们的计划就万无一失。”

　　马希萼方才恍然，又把自己的怀疑去了大半，赞许道：“好！就这么办！”

　　不久，马希范去世，楚国迎来了新主马希广。

　　武陵帅马希萼依照柳木风所说，接近其弟马希广，连哭带泪，哭的马希广也落下了泪，马希广当殿挽住兄长手臂，真诚地道了一句：“昔日曹植有言：本是同根生，相煎何太急？你与孤虽是异母同父的兄弟，可感情上你就是孤的兄长，孤怎忍下手杀害哥哥呢？有什么不快之事就过去吧！”

　　事情进展极为顺利，柳木风以马希崇在新主之下官位颇小为由，激发其野心，说南楚众兄弟当中，马希萼原本就该坐上楚王，只是时不予马希萼，但只要和马希萼合作，它日一人之下万人之上的高位，马希萼一定拱手赐送。

　　柳木风又道，如今存活的兄弟内，马希萼年龄最长，由其秉承起兵号令，最为合适，只因‘父亲兄终弟及’的遗命中有言，违令者可诛，若以此讨伐马希广，名正言顺，臣民也可信服。

　　待到那时，马希萼坐拥楚王，马希崇若有异心，大可先一步进城夺其王位，不过就是会招致朝臣非议。如果马希崇不介意，可以不必理会，让马希萼在前扫清拦路石，而他就可轻轻松松地捷足登上楚王，倘然顾念手足之情，那最低限度也有马希萼承诺的半壁江山。

　　柳木风如此分析，马希崇顿觉眼前一亮，与其浑浑噩噩的混日子，何不为未来打算呢？何况利欲熏心的诱惑力实在太大，很少有人能抵抗得住。

　　柳木风就是这般凑成了马希萼与马希崇联手，每一方都知道柳木风是向着自己，只是在对方那里做内应，对他十分信任，每每都推心置腹，无论何事都找柳木风商酌。

　　马希崇也满足了柳木风的要求，引荐他见了马希广。

　　马希广生性温顺，毫无城府，柳木风一经引荐，便被赐为参政。

　　两年之间，马希广对柳木风越发依赖，这主要还是每遇大事，或棘手的，柳木风总能与他相商解决，比方说处理国事、战事，该杀何人，不该杀何人，有人反对应该怎么做，柳木风都会帮他一一参详。

　　马希广甚至受了柳木风影响，不再杀戮，不再挑起纷争，而是将重心放在治理国家。

　　柳木风说了，国家不富裕，人力不够，财富不够，如何能够强大？倘若敌国攻进，以何应付？频繁的打仗只能削弱楚国实力，造成民不聊生。要一统天下，就必须要做好十足准备，先安国，使自己强大，才能想着攻略它地……

　　一番话使马希广雄心顿起，倍受感染，马希广本就不好杀戮，柳木风这话正中他的下怀。

　　所以，当马希广将精力转向治国时，兄长马希萼就在别处日日练兵。

　　两年后，马希萼在一切就绪下突然南下进犯都城，事先甚至没有知会柳木风，只和马希崇打了招呼。

　　为何会这样呢？原是日子久了，马希萼与马希崇对柳木风起了疑心，认为柳木风蓄意挑拨他们兄弟不睦，指不定柳木风葫芦里藏甚阴谋，何况已经两年了，柳木风当初承诺，说要除去李皐和张少敌，全无结论，这不得不令马希萼狐疑，担忧柳木风倒戈相向。

　　可马希萼不能断定柳木风是否真有背叛，为保险起见，决定瞒住柳木风，较为妥当，其实是怕柳木风胳膊肘拐到马希广那里，还恐马希崇利用柳木风来反将一局，因而与马希崇觌面时，马希萼尽说柳木风两面三刀。

　　岂料，这次攻城却意外失败，马希萼败阵，马希崇也泄露了内奸身份，不敢留在都城，便随大军仓皇逃窜。

　　马希广带兵追了一半，却放弃追击，理由是不忍兄弟相残，不愿伤害兄长，将领们都知道是柳木风在旁进献谗言，以致马希广做此决定，虽有不甘，可也没有办法。

　　回到都城潭州，大校张少敌与判官李皐在圣驾面前，直言不讳地指叱柳木风，措辞中，敌意甚深，连续十几天奏章如雪片般送入宫，俱是参奏柳木风，扬言柳木风乃是马希崇所引荐，如今马希崇已经叛变，留下柳木风极为危险，逼迫马希广处死柳木风。