一时间，跟随的仆妇觉得自己比小姐更难。

　　待到去驿丞府，慧姐儿跟着袁家姐妹去见过驿丞夫人。

　　驿丞夫人又令人多备了一床被子，嘱咐仆妇：“看好了，别让她们吵架。”

　　千户家的小姐那副身板，真吵起来，袁家姐妹俩不够人家一条胳膊收拾的。

　　出来驿丞夫人的屋子，慧姐儿推着袁明珠跑得飞快：“快快快，把药膏拿给我。”

　　袁明珠命燕草把药膏找出来。

　　拿出功课来复习。

　　慧姐儿一会说：“我们先玩一会再背书吧？”

　　一会又说：“这药膏清清凉凉，抹在手里真舒服。”

　　袁家姐妹可算知道为什么她总挨手板子了。

　　觉得夫子更难，摊上这么个学生。

　　“你们老实把书背了，即使有药，总是被打手板子也难为情。”袁珍珠慢声细语说着。

　　十分担心他们家这个活土匪遇上魏家的这个女霸王，以后会学得更加不成体统。

　　袁明珠和慧姐儿拿着书背着。

　　慧姐只是贪玩，脑瓜子不笨，一会就背熟了。

　　她家仆妇背过身直念佛。

　　他们家夫人什么法子都想了，就是扳不过来他们家小姐这个性子，没想到今日遇到克星了。

　　袁珍珠拿出琴联系，袁明珠和慧姐在旁边给她捣乱。

　　依姐儿在外头就听到琴声弹得跟杀鸡似的，估摸着弹棉花的都比她们弹得好听。

　　端着一盘点心进来：“歇一会，吃些点心再练习。”

　　袁明珠洗了手，拈着一块点心，“这桂花糕看着就好吃。”

　　咬了一小口：“真好吃，我四哥也喜欢这个。”

　　依姐儿听得有些不自在，不过也未表现出异常，只说：“喜欢就多吃些。”

　　这是她亲自做的，本来还想让袁家姐妹回家的时候带些回去。

　　袁明珠一说她四哥喜欢吃，为了避嫌，让她们带些回去的话就不好说了。

　　还在心里嘀咕：是不是袁家三郎嘴巴笨，不招妹妹们欢喜，所以妹妹开口闭口只提四哥不提三哥？

　　倒是在心里腹诽了一番，替袁叔驹打起抱不平。

　　袁明珠瞟了一眼任家姐姐，见没有反应，在心里想着究竟听懂了没有？还是任家姐姐心悦的就是四哥，是她会错意了？

　　驿丞夫人进来：“马上吃晚饭了，少吃点垫垫，别误了吃正餐。”

　　袁明珠吃了一块桂花糕就不吃了，跟驿丞夫人说话。

　　“我家四哥节前画了一副岁寒三友图，准备拿去装裱了挂在堂屋里做中堂的，放在装裱铺子里，谁知被一位客人看中了，软磨硬泡非要买了去，

　　还买了礼物送到家中，请家中长辈割爱，曾祖父被磨得没法，只能让于那人。”

　　梅、松、竹，称为岁寒三友。

　　讲究的人家，所挂的装饰，所用的器具，都要随着四季变化更换。

　　有些家里来了客人，也会根据客人的身份更换。

　　冬日里挂岁寒三友图或是松鹤延年图。

　　丈母娘看女婿越看越欢喜，驿丞夫人听了，眯眼笑得见牙不见眼。

　　袁明珠叽叽咕咕说了好些她家四哥的事。

　　任依依这会觉察出不对了。

　　袁明珠看着她泫然欲泣的模样，疏了一口气。

　　觉得这事大概没有她什么事了，任家姐姐自己会跟她父母说清楚。

　　有慧姐儿这个老学生罩着，袁明珠在学里混得如鱼得水。

　　她也不追求出类拔萃，只要一般般不垫底就行。

　　带着慧姐儿手板子打得都变少了。

　　因为是女学，也用不着考科举，女学生的家里也不指着他们封王拜相，课业压力并不大，有些学生甚至三天打鱼两天晒网，动不动就缺席。

　　袁家姐妹因为离得远，夏先生批准她们每时日歇两天半。

　　这人封着休息日，驿丞府送她们还家。

　　同行的还有驿丞夫人和任家的一位婶娘。

　　也未跟袁家姐妹明说，只告诉她们：“好些日子未见到你们曾祖母了，挂想呢，跟你们一起去看看她。”

　　袁明珠头点的跟鸡叨食似的：“嗯！我也想曾祖母了。”

　　驿丞夫人本来心情沉重着，被她的小模样逗得松快了不少，抱着她：“我的儿，这样孝顺，不亏你曾祖母疼你。”

　　袁明珠一本正经：“我也是这么想的。”

　　驿丞夫人和那位婶子都被逗乐了。

　　闹了这么大乌龙，驿丞夫人登门都觉得丢脸，被这么一打岔，放松多了。

　　到了柳树湾，远远就看到村子上头飘着白幡。

　　袁明珠吓得嚯一下站起来，头砰的一声撞在马车前门的隔板上。

　　一车人都面露惊恐，不知道出了什么事。

　　看那白幡所插的位置，正是在袁家上头。

　　驿丞夫人催着车夫：“赶快一点。”

　　不用吩咐，车夫也已经把车赶得飞快：“驾，驾。”

　　鞭子都抡圆了，一声声在空气中炸响。

　　到了村子里，车夫把缰绳勒住，，马厮叫着停下来。

　　近看，白幡确实插在袁家院子上。

　　袁家姐妹牵着手，哭着往家里跑。

　　驿丞夫人和妯娌相视叹气。

　　驿丞夫人叹息一声，蹙眉道：“不对，怎的没看到去报丧？”

　　有人去逝，家人都要穿着孝衣去亲友门上去磕头报丧。

　　他们是姻亲，谁家不去也不该不去他们家，何况袁家的两个姑娘还住在他们家，也该去接回来参加葬礼。

　　任家婶子：“许是他们那边跟咱们的风俗不同吧？”

　　说完自己都觉得这个说法有些牵强。

　　袁明珠进了家门一看，拍拍胸口：吓死老子了。

　　就看到牛家四口人坐在他们家的院子里，牛二蹦和牛俏身上还穿着孝衣。

　　听到有人进来，低垂着头的牛二蹦抬头看了一眼，把头低得更低了。

　　紧随其后的于驿丞夫人也看到院子的情形，斥道：“你们这是干什么？”就看到牛家四口人坐在他们家的院子里，牛二蹦和牛俏身上还穿着孝衣。

　　听到有人进来，低垂着头的牛二蹦抬头看了一眼，把头低得更低了。

　　紧随其后的于驿丞夫人也看到院子的情形，斥道：“你们这是干什么？”就看到牛家四口人坐在他们家的院子里，牛二蹦和牛俏身上还穿着孝衣。

　　听到有人进来，低垂着头的牛二蹦抬头看了一眼，把头低得更低了。