新纪元1012年，欧亚大陆东亚西部腹地，陇西沙漠，第四边防军防区。

　　狂风怒吼，飞沙如雪，铺天盖地，天地间只剩一片昏黄。

　　十五名全副武装的战士，身穿臃肿沉重的防护服，头戴全包围防护头盔，顶着七级大风，吃力前行。黄沙轻如浮雪，脚踩在松软的黄沙上，瞬间没过了脚踝，迈出一步后还要用力再把重达一公斤的靴子从沙子里抽出来。每走一步都要耗费战士们极大的体力。但战士们并没有停下脚步，深一脚浅一脚，顶着大风，缓慢而执着的前行。

　　这队战士的指挥官是一名二十多岁的年轻人。在他的防护服双袖前臂中段的位置绣着一颗四角银星，下面绣着两道银色的粗横线，表明他的军衔是中尉。他叫杰里杨。这个名字意味着他不知道多少代以前的祖先有西罗人血统。新纪元以后，首任大执政要求凡是具有西罗人血统的，不论父系母系，命名方式均改为名+姓，而不是东楚国传统的姓+名。这种命名方式有强烈的划分族群意味，事实上当时大执政的目的就是划分族群，提醒国人“非我族类，其心必异”。

　　然而，新纪元最初的三百年里，生存环境极为恶劣，人类艰难求生，族群矛盾被生存压力掩盖，每个家庭、每个组织都希望强壮的成员越多越好，并不关心他的血统如何。何况繁衍几代后血脉早已互相混杂，外观上几乎看不出多少差异。等解决了生存问题，这种命名方式的划分族群的色彩早已褪色，很多人并未意识到在并不遥远的未来会由此激发深刻的社会变革、剧烈的族群冲突乃至割裂整个国家的剧变，依然按照几成传统的命名习惯为子女命名。

　　矛盾始终是矛盾，无论最初有多小，只要是矛盾就有可能在某些条件下被迅速激化并无限扩大。近年来，随着与新西罗帝国的战争越来越激烈，这个矛盾愈发明显。尤其是军中，对西罗人血统的族群打压几乎到了赤裸裸的地步，哪怕这种血统的源头已远超千年，在当事人体内几乎微可不寻。

　　杰里杨就是在这种背景下，被某位大人物寻了个由头狠狠收拾了一通，差点丢了性命，然后一脚从22集团军直属特种部队踢到了这个鸟不拉屎的边区吃沙子。

　　想到这，杰里杨心中堵的厉害。只是想想那位山岳一般的大人物，与之相比，自己不过是一粒微不足道的沙子而已，即便心里有再多的不忿又能如何？

　　杰里杨用力吐出一口浊气，回头望了一眼身后七零八落的战士，冲着头盔里的传声器喝道：“都动作快点，第二个中继点就快要到了，马上就能休息了。”传声器依靠防护服上的原力阵列收发信号，覆盖范围非常有限，只能再百米范围内使用。

　　“这个该死的鬼天气，想快也快不了啊。”一个尖利地声音从传声器里响起，“3个小时还没走到第二个中继点，看来今天说什么也巡不完这一圈了。”

　　“是呀，是呀。这么大的风沙，能来去自如的至少是五级修行者，遇上这个等级的潜入者我们这一队人也不是人家一盘菜。也就杨中尉能顶几招。”一个略带沙哑的声音说道。

　　杰里杨刚要喝止这帮兵油子，传声器里已响起了七嘴八舌的议论声。所论话题就是四级修行者能在五级修行者手底下走几招。杰里杨知道他们都在讽刺自己。这队战士里原力等级多数是一二级，只有两个三级修行者，年龄也都已超过三十岁，潜力已到极限，几乎终生没有再次晋级的可能。自己年纪轻轻，刚来边区就任中尉，在他们看来，自己依仗的是四级战力。真是笑话。一群井底之蛙而已。四级战力算什么，如果没发生那件事……杰里杨的心猛的痛了一下，仿佛被人狠狠扎了一刀，与当初那一掌不遑多让，他忍不住用力咬牙，吱嘎作响。

　　一个铜锣般的声音喝道：“有力气快点赶路，少TM罗嗦。咱们不过用来当警戒的炮灰，你以为上面还能指望咱们能干掉几个潜入者吗？”

　　说话的是三级修行者鲁克张。从姓名上就能看出来他与杰里杨一样，祖上都有西罗人血统。鲁克张在边区服役了近二十年，从一级修行者，历经大小百余战，升级到三级修行者，依靠积累军功，从最底层的列兵晋升到少尉军衔，无论战功还是威望都颇高。他一嗓子下去，队伍频道立刻安静了。

　　一行人又继续艰难地行进了一个多小时才来到一棵枯死的胡杨树下。胡杨树，是沙漠中特有的树种。树活千年不死，死后千年不倒，倒后千年不腐。在茫茫沙海里，一棵胡杨就是最明显的地标。

　　杰里杨来到胡杨树下，道：“张少尉，麻烦开下门。”因为同命相连杰里杨对鲁克张非常客气，全无颐气指使之色。

　　鲁克张蹲下身子，从胡杨树根下的沙子里摸了一会，猛地向上一提，一条足有胳膊粗的铁链被他抓来起来。鲁克张双腿扎稳马步，吐气开声“起！”用力一扯，铁链“哗啦啦”腾起，变成一条直挺挺地铁索，尽头还在十米开外。鲁克张双手抱拳，将铁链缠在胳膊上，双目圆睁，用力吐出一个字“开！”言罢用力将胳膊拢在胸前，猛地回身，如老牛砥砺，奋力猛蹬，脚下的黄沙已没到了小腿肚。

　　一阵刺耳的摩擦声响起，众人直觉牙酸耳鸣，只见铁链尽头“吱吱嘎嘎”升起一扇宽有两米，高有米半，厚足半尺的钢板！这钢板连同上面覆盖的黄沙已超两千五百斤！松软的黄沙无法承受太大的压力，否则只会让人越陷越深，严重影响了力量的发挥。在这种环境下只有三级以上的修行者能凭纯粹的肉体力量将这块钢板拉开而不至于陷入沙里。三级以下的修行者站在硬地面的话也能拉开这样重的东西，但在这里只会挣扎着陷入松软的沙子里。所以，其他战士只能望而生叹。

　　当鲁克张拉起钢板，杰里杨快步上前打开钢板下的支撑架，支撑起钢板。钢板下面露出向下延伸的数个台阶，下面黑洞洞的不辨所以。杰里杨顾不得簌簌滑落的黄沙，沿着阶梯快步走下去，大约走了十多个台阶，在头盔上照明灯的光芒下，看到一扇漆黑铁门拦在面前。杰里杨伸手拂掉铁门上的浮沙，露出六个圆形按钮，每个按钮比纽扣稍小，上面模模糊糊地刻着不同的特殊符号，一看就是不知道用了多少年的老古董。

　　这六个按钮是军方沿用数百年的六甲密码锁。六个符号的顺序不同，代表所用的密码本也不同，再加上按动次序的变化，密码的变化组合能够衍生几十万种。连续输错三次会启动自毁装置，方圆五十米内全都化为齑粉。

　　杰里杨再次在脑海中确认了一遍密码，然后小心地按顺序按下六个按钮。五秒后，一道蓝光在门上亮起，黑漆漆的铁门在刺耳的吱嘎声中向两侧滑开。杰里杨闪到一旁，向战士们挥手，“快快，我们只有一个小时的休息时间。一会还要赶去青川驿过夜。”

　　“太好了。终于不用熬夜赶路了。”

　　“就是。我早就想去青川驿吃丁嫂的麻辣豆腐了。”

　　“嘿嘿，你不是想吃麻辣豆腐，是想吃丁嫂的豆腐吧？”

　　“还说我？你不想吗？上次你看丁嫂的眼神都直了。”

　　当兵当三年，母猪赛貂蝉。这帮血气方刚的年轻人说到女人总有说不完的话题。他们一边说笑，一边鱼贯而入，沿着阶梯往下。阶梯两侧有蓝幽幽的灯光照明，不虞看不清道路。

　　一名高和宽几乎相同的矮胖战士来到门口，对杰里杨到：“杨中尉，你先进去休息，我在这里殿后等老张。”

　　*注：西罗国，全称新罗马帝国，因位于西塔星的西半球故称新西罗帝国或西罗帝国。与之相对，位于西塔星东半球的大楚联邦共和国称为东楚国或楚国。