周子恒严肃地说，“军队不得将枪口对准百姓。这是开国时定下的铁律。这帮人再穷凶极恶也是楚国人，不能动用军队清剿。”他顿了顿，继续说：“就算多出动治安官也一样不行。这帮家伙狡猾的很，来的人多了，他们就往森林里钻，跟你玩捉迷藏。出动的人力越多开支就越大，而清剿工作不是一天两天能完成的，国家根本耗不起。所以，只能睁只眼闭只眼。不过，对于罪大恶极的罪犯，国家会有悬赏。高额赏金会吸引一些手头拮据的修行者冒险去抓捕这些罪犯。有机会你也可以接几个悬赏试试，很锻炼人。”

　　看到周子恒嘴角露出的笑容，墨仗剑知道，接悬赏抓罪犯肯定不是什么愉快的事情。

　　周子恒又道：“其实留着这些聚集点还有一个目的，你不妨猜猜。”

　　墨仗剑摇了摇头，“我没见过什么世面，又没受过什么教育，这么复杂的事哪里能猜出来？”

　　“哈哈，你呀，不牵扯到你的事就不肯动脑子。一旦事情牵扯到你，你比猴都精。也罢，不难为你了，今儿个免费教给你，省的日后再问出这样的蠢问题来。你说，如果把这些聚居点全取消了，会怎样？”

　　墨仗剑想了想，道：“这里将变成野兽的领地。”

　　周子恒点点头，“没错，这里不仅会变成野兽的领地，蛮兽人甚至异兽也可能在此聚居、出没。其实，随着人口的增加，人类也好，蛮兽人也罢必然会逐步扩张领地。每隔几十年出现一次的兽潮就是蛮兽人向外扩张领地，野兽、异兽受到驱逐不得不向人类领地迁徙所致。而人类则采取了蚕食的政策，国家鼓励民众拓荒，一点点吃掉森林，将其变成良田、村镇。这些聚居点就是拓荒的先头部队。有它们存在，能为拓荒提供很多便利，而且它们还能充当村镇的哨所。森林里有什么大动静，它们肯定首先知道。所以，从这个角度来说，国家也不想取缔这些聚居点，将偌大一片土地拱手交给蛮兽人或是野兽。再者说，国家组织拓荒需要投入大量的人力、物力、财力，比较起来聚居点还为国家节省了很多资源。何乐而不为？”

　　墨仗剑恍然大悟，又问道：“你刚才说聚居点有的是猎杀猛兽卖钱猎人聚居形成的，还有的是逃犯聚居形成的，那这个村是哪种？”

　　“猎人和逃犯的身份并非对立的，聚居点里的很多人既是猎人又是逃犯。而且就算他们只有一种身份也不会泾渭分明不来往，互通有无，交换消息才是他们更需要的。大多数聚居点大多都是这两种人。除了他们，聚居点里还有一些见钱眼开要钱不要命的商人。”周子恒顿了顿，郑重地道：“记住，这里不同于外面的社会。这里没有法律，没有善恶，没有对错。谁的拳头硬谁是老大。任何人都可能在你背后捅刀子，只不过有的是明晃晃的钢刀，有的是甜言蜜语的软刀子。所以，不要相信这里人所说的话。一个字都不要信。”

　　“那你们找的刀疤老何可信吗？”

　　“一样不可信。”

　　“那找到他有什么用？”

　　周子恒淡淡一笑，“我们自然有办法让他说实话。”

　　墨仗剑忽然觉得周子恒的笑容有点冷。他忍不住打了个寒颤，急忙岔开话题，“你们要做的事应该很机密对吧？我要不要回避下？”

　　“不用。你对来说这也是一次难得的历练。对了，你刚刚晋升五级，一会安顿下来抓紧稳定下境界，不要留下隐患。需要我帮忙吗？”

　　“不用。谢谢。”墨仗剑立刻回绝。让周子恒帮忙等于把自己的识海对其开放，那就等于墨仗剑所有的秘密就都向周子恒敞开了。除了他脑子进水才会同意。

　　一行人从谷口往上走。山谷呈一个喇叭形，上面高，出口低。小村子就在山谷的中段，距离谷口不过两里地。这点距离对周子恒他们来说，连饭后散步都算不上，很快他们就来到村口。这个村子建在一个三米高的土台子上，用合抱粗的树干为桩，以三拃粗的树干为横条，绕着土台子建了一圈栅栏。这种建筑布局在楚国极为常见，其中也有一些科学道理。比如，土台子较高利于排水，不用担心雨季时排水不畅，绕着土台子栽一圈坚固的栅栏可以防范大型野兽。

　　沿着大门口的土坡走到土台子，墨仗剑看到整个村子占地三亩左右，中间是一大块空地，正对栅栏大门的地方有一座比较大的木屋，两侧各有三四座稍小一点的木屋。说是个村子，其实就是个大院子。诡异的是整个院落里没有任何人影。

　　沈树鸣走在最前面，一边走一边大声喊：“有没有喘气的，出来个。”

　　沈树鸣的这声大喊蕴含着充沛的原力，虽然听上去声音并不刺耳，但却震的木屋的屋顶、地板“吱嘎”作响。

　　沈树鸣扫视了一遍，看到没人出来，继续大喊道：“爷知道你们躲在里面。赶紧给爷滚出来，否则爷把你们的小憋窝全震塌了。”

　　木屋的地板和屋顶震动的更加剧烈。特别是正对大门的木屋，屋顶上几块木板的钉子都被震飞了。

　　沈树鸣的话音还未落，最大那建木屋里立刻传来声音，“大爷请手下留情，小老儿这就出来。”过了一会，一个身穿灰色兔皮袄的老头从木屋走出来。

　　老头快步来到几人面前，一脸谦卑地作揖打拱，“几位大爷请高抬贵手，小老儿给几位大爷赔不是了。”

　　沈树鸣不悦地道：“他们怎么不出来？看不起爷怎的？”

　　老头连忙道，“小人不敢，不敢。你们都快出来吧。”

　　七八座木屋里陆陆续续出来男女老少二十多人，个个衣衫褴褛，蓬头垢面。与他们比起来，这个穿皮袄的老头显得很光鲜，有些鹤立鸡群。这么看来，老头就是这群人的头。

　　沈树鸣扫了一眼，瞪着老头道：“刀疤老何呢？”

　　老头赶紧回答，“回大爷，他有阵子没露面了。”

　　“你是谁？”

　　“小老儿姓何，刀疤是小老儿的侄儿。”

　　沈树鸣一脸不相信，“哦，这么说你是他叔？”

　　老头的一张老脸挤成了菊花，“是堂叔，堂叔，嘿嘿。”

　　“别给爷废话，快说他在哪里？”

　　“小老儿真不知道哇。”

　　沈树鸣指着老头喝道：“老东西，你若不识抬举，就别怪爷不客气了。”

　　老头连忙摆手，“大爷莫动手，大爷莫动手。他去哪里了小老儿确实不知。”

　　周子恒始终在观察老头的一举一动，觉得他不是在说谎，便道：“把你知道的说出来。”

　　老头连连点头，道：“好，好。几位要不要到里面坐下喝杯酒？让小老儿把知道一五一十告诉您。”

　　周子恒点点头。老头立刻躬身指着正对村口的大屋虚引，“请，请。”

　　周子恒在前，武铃儿抱着曹怜幽紧跟着他，沈树鸣向墨仗剑使了个眼色，让他跟上武铃儿，他自己最后。