如果让安杰洛·阿方索·托科上位，对其他新贵族而言，是一个相当诡异的信号。

　　对于新贵族而言，皇室对上一次元老院冲突处理的最后办法，明显更偏向于职业工会。在已经受到过一次打压之后，皇室再重新将某个旧日贵族提拔上类似近卫军指挥官这么一个重要的位置，难保不会让心思复杂的贵族们有更多诡异的想法。

　　“安杰洛·阿方索·托科？普布利乌斯将军，我想见见这个人。”

　　“那么明天我会带他过来，您放心吧，陛下。”

　　普布利乌斯在两名侍从的陪同下离开了斯洛乌。这一方花园之内总算是重新安静了下来。

　　“照普布利乌斯的视角来看，哪怕没什么权利，这帮新贵族也并不那么安分？”约翰摸着下巴，思索道，“这么看起来，只要上了位，那一个一个都是不肯闲下来的家伙。”

　　“争斗是必然存在的，无论是贵族和其他阶层还是贵族这一阶层本身内斗。只要还能榨取出一丝利益，他们就不会停下斗争的脚步。”索菲雅神色复杂地看着额我略三世赠送给她的正教十字，然后将它挂在了胸前，“对于普布利乌斯而言，他的出发点是为了帝国的利益。但是安杰洛·阿方索·托科上位之后，能否与普布利乌斯一样为帝国效忠，是我们无法保证的事情。当初我们信任乔万尼将军才提拔了普布利乌斯，其实也是一场赌博，万幸那次我们赌赢了而已。但是既然是赌博，总是会有输的那一天，到时候我们怎么处理，得提前做好打算。”

　　约翰若有所思地点了点头。

　　对于贵族这个阶层，无论新旧，约翰实际上也没有太大的好感。除了少数为帝国繁荣殚精竭虑的忠臣之外，绝大多数人都是更希望在帝国的荫蔽下为自己的家族和子嗣换取更光明的前途。说白了，仍是为了方寸利益。这样的阶级，本质上最容易掌握，也最容易发生动乱。

　　贵族阶级和教士阶层不同。教士阶层曾垄断了神权相关的一切，以及大量的教育资源。但在如今的帝国，教士们更单纯地像一个职业而非阶层。甚至圣职者们完全可以重新建立一个属于自己的阶层。如此大的地位落差，就是因为帝国取消了神职的特权。既然正教会已经式微，教士们也失去了在帝国之中争权夺利的资本。

　　但贵族们不同。按照帝国如今的形式，想要获得真正有潜力的人才储备，或多或少还是要依赖底蕴丰厚的旧贵族或者能力出众，从万千平民中脱颖而出的新贵族。无论是新旧贵族，这些以家族为单位的阶层，在雅典学院这样能够真正培育杰出人士的大型学院出现之前，对人才仍然处于垄断地位。这群贵族们相当擅长抱团打滚，这也是帝国对他们难以下手的原因之一。当然，就算皇室如何想要集权，也不可能将每一个官僚的岗位全部硬塞给巴列奥略的族人，且不说如今人丁凋零的巴列奥略能否凑出这么多人，这唯一留下的男嗣还大有圣婚的潜能。再说，并非生于皇室就有多么出众，帝国史上出过的庸碌无为，甚至昏聩无道的皇帝绝对远远超过明君的数量。要是把整个国家都交给巴列奥略，约翰敢断言，只需数年，根本用不着奥斯曼人来进攻，整个巴尔干的统治就会土崩瓦解。

　　这就是为何帝国无法取缔掉贵族阶层，只能用新贵族作为妥协的原因。

　　帝国不管制，他们内部就会争斗不休，为帝国带来各式各样的灾难。但如果帝国准备收拾这帮阶层的时候，他们又会迅速扭抱成团，来抵抗皇室。新元老院的冲突实际上就是铁证。在面对外界的压力时，这帮整天内斗的家伙又会显得无比团结。

　　这就是贵族。

　　不客气地说，帝国在几千年的历史之中，决然深受其害。

　　“不过，这也是乐趣。既然收拾不了这群家伙，这一年也不会太无聊。哥哥，身为皇储，怎么与贵族斗智斗勇，也是一门必修课。”索菲雅将伊芙蕾叫到身边，在她耳旁低语了几句。

　　无论托科家族未来对皇室忠诚与否，约翰都需要留下后手。伊芙蕾虽然早已不属于杜卡斯-科穆宁那一套，但是对于贵族间肮脏恶心的阴谋心里大多有数。她的身份，是约翰·巴列奥略的圣选侍女。无论是皇室的背景还是教会的背景，都能保证伊芙蕾在君士坦丁堡之中的绝对安全。

　　约翰并不知道索菲雅对伊芙蕾说了什么，不过伊芙蕾红着脸点头的样子却让他一头雾水。

　　“索菲雅，你们……”

　　“哎，放心，我只是说带伊芙蕾去找一趟佩德罗而已。既然要重新在君士坦丁堡落脚一段时间，总要多做一些准备。”索菲雅显然对约翰的反应有些不满，“你的圣选侍女嘛，我又不敢把伊芙蕾姐姐怎么样。”

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　　也就是第二日上午，索菲雅带着伊芙蕾离开的档口，普布利乌斯带来了他推荐的指挥官人选。

　　“约翰陛下，我是安杰洛·阿方索·托科。领穆博瑞男爵领。现在是圣座卫队的步兵指挥官之一。”比起普布利乌斯，安杰洛的气质看起来更像是久历战场的战士，而非一名指挥官。

　　或许这与托科家族的没落有直接联系，但约翰不打算深究。约翰需要的，是忠诚，这一点甚至大于指挥官本身的指挥能力。

　　安杰洛是一副四十出头的模样，比普布利乌斯仍要高出一截，看起来相当强壮。但是高硕的身躯在未来的战争中还能发挥出多少作用，约翰并不敢保证。

　　“安杰洛先生，既然您来到了斯洛乌，就应该知道，普布利乌斯将军推荐了您来接任圣座卫队指挥官的事情，而我既然邀请你过来，就代表皇室对这项提议暂时不打算提出反对的意见。”

　　“这是托科家族的荣幸，也是我的荣幸。”安杰洛抚胸向约翰鞠躬致意。

　　“不过，我与父亲，也不会如此草率地决定这个职务的归属……”