新贵族们在几个侍从的指引下，扶着精雕细琢的大理石立柱，走过回环百折的东罗马式浮雕长廊，才在一片苍翠中找到了新元老院的会堂。

　　整个会堂落成不过几天，根据旧有的元老院会址进行了两次扩建。一部分是约翰提议设计的园林风格与东罗马大理石建筑相结合的主会堂，另一部分，是大设计师狄奥多西·帕帕佐普洛斯的外围装饰与会堂内部布置的设计。

　　毕竟是相对严肃和神圣的场合，狄奥多西空闲之余给出的答案还是利用传统的半环形议会堂。这种结构和竞技场大差不差。只为了区分上下两个议阶做了少许的位置调整，以及为了刻意地强化君权，在元老院主会堂最高处安置了圣座。无论皇室在场与否，会场永远在皇室的注视之下。当初近乎象征民主共和的元老院，这种设计多少有些突兀，但这或许也会是未来不变的趋势。

　　新贵族踩着点到达之后，才不紧不慢地缓缓落座，然后抬起头，准备看金奇或者阿格里帕主持会议。但当他们抬起头，却发现会场中央空无一人，喧闹的环境也在这种诡异的氛围中安静了下来。

　　“怎么回事……”

　　“人呢？”

　　取而代之的，是这种低声的议论。

　　“那是……普布利乌斯？”

　　新元老院会堂中同样设有平民的席位，虽然没有表决权，但是受邀，或者满足一定条件的普通公民也有权利旁听元老院会议。此时，普布利乌斯正悠然自得地坐在公民议席上，俯视着紧张的贵族。

　　气氛和他们想象的不太一样。普布利乌斯是第一时间被君士坦丁十一世革职的，但是最近，作为一名“失业”的普通公民，普布利乌斯的生活却是相当丰富多彩，不仅频繁出入斯洛乌花园与约翰和索菲雅谈笑风生。甚至在伊薇·斯坎培德的介绍下，与阿尔巴尼亚的贵族完成了联姻。这就证明了，普布利乌斯起复就是早晚的事情，如今带薪休假，自己的住所还门庭若市。

　　“气色不错，普布利乌斯将军。”

　　“哦……伊芙蕾？我现在可不是什么将军。”普布利乌斯相当绅士地用手巾替伊芙蕾清理了身旁的作为，然后邀请她入座。

　　新贵族之中见过伊芙蕾的不多。毕竟伊芙蕾通常也只呆在贡布里涅堡中，跟着约翰来到君士坦丁堡，绝大多数时候也是陪在约翰身边，并不出门。但是，如今能让普布利乌斯恭敬有加，就证明了伊芙蕾的身份绝对不低。

　　“是约翰陛下让您来‘观摩’这场元老院会议的吗？”

　　伊芙蕾神秘地笑了笑：“不，今天我是陪着索菲雅殿下来的。”

　　“索菲雅殿下？”普布利乌斯眯起了眼睛，“约翰陛下不是说皇室不会……”

　　“计划赶不上变化，我亲爱的将军。”

　　伴随着满场哗然的声音，身着紫色皇室礼服长裙的索菲雅在尤斯廷娜的陪伴下，安然走入了会场，并径直走向最高处的金色圣座。

　　这身衣服，可不是为了凸显出索菲雅多么美丽，仪态多么端庄。这意味着今天，索菲雅的一切言行，都代表着巴列奥略皇室的意志。没错，皇室并不直接参与元老院的决策，并且皇室也曾声明不会直接干预这场早已议定的评选，并对一切结果表示尊重。

　　按理来说，这应该是最公平的决策。但当索菲雅坐上圣座的那一刻，就证明皇室至少有了自己的态度。哪怕不会直接干预，今天的事情也不会那么简单地解决。

　　阿格里帕是最后进入会场的，老家伙显然是得到过索菲雅的暗示。不然像他那样守时的人，绝对不会迟到如此之久。

　　“诸位帝国的公民，职业工会的合法代表，以及上层议阶的成员。今天这场元老院会议，只有一个目的——决定圣座卫队最高指挥官的归属。上层议阶以及皇室会给出人选提名。均是帝国境内素有名望的将领。上下两层议阶各执七十五票票权。票选结果即为帝国的意志，任何人无权改动。”

　　当然，为了让过程显得更加严谨和神圣。额我略三世甚至指派了一名大主教来控制票选过程。投票方式，也从原始的举手表决制度更改为了圣印选举制。

　　其实也和陶片放逐那一套差不多，只是将候选人的名字加刻在事先已经发放好的镀金教派圣印上，在会议中，当着上帝圣象的面将圣印投入到黑箱中。

　　这样看起来或许有些形式主义。但黑箱投票，可以很大程度上避免外部因素对最终结果的影响。

　　当一枚枚圣印经过大主教的手落入黑箱中时，不少新贵族的额头上已经布上了汗珠。同时，他们不断地将视线转向对面的下层议阶席位。

　　投票过程并不算漫长，大主教沿着会场走了一圈。到第一百五十声脆响，就标志着投票的结束。皇室已经提前公示过票选规则，所以不会出现弃票的行为。

　　“主教先生，接下来就请您清点结果吧。”阿格里帕为大主教让出了会堂中心的位置。二人虽然并不相识，但配合相当默契。就像……事先经过排练一样。

　　新贵族们显然比职业工会的代表们更加关注票选的结果。甚至有不少人已经从座位上站了起来。

　　造势之下，新贵族们心里也有了数。暗中与塔里安诺斯角逐的，多半是同样拥有不俗呼声的安杰洛·阿方索·托科。

　　如今，索菲雅代表巴列奥略皇室直接出现在新元老院会堂之中，就更说明了一件事情——皇室既然不会倒向新贵族，那么托科家族的在这场对决中的

　　看起来，新贵族的获胜概率是如此渺茫。

　　大主教将圣印一枚一枚地取出，然后缓缓开始清点。一旁的书记官，则会将结果记录并公示出来，每一枚圣印被取出，都会进行记录，以保证过程的绝对公平。

　　但当最后，大主教取出最后一枚圣印并记录完成，表决的结果，却变得戏剧性了起来。

　　“安杰洛·阿方索·托科与塔里安诺斯·塔狄维。在有其他旧贵族成员或其他指挥官提名分票的前提下，出现了分别执四十六票平票的结果。”

　　圣座上的索菲雅，此时笑得相当灿烂。