沈掌柜哼笑道：“我看未必。”

　　他低声跟许问渠八卦：“这个人叫许贤，听说有几分才名，因为同姓许，经常被人往你身上扯，叫啥‘小许四元’？我看他那个张狂样儿，就觉得肯定不中！”

　　唐时玥忍笑道：“没准儿人家是腹有诗书气自狂。”

　　“不是，”沈掌柜摇了摇手：“他那种狂，一看就是不知天高地厚的那种狂，但凡有点子才华在肚中打底，就不会是这样的。你要不信，咱们打赌。”

　　唐时玥白了他一眼：“我为什么要赌他是案首？我家里又不是没人考试！”

　　沈掌柜不由一乐，“也是。”

　　他们嘴上说着，仍旧一直盯着下头，可是人都出来了，也没见他们三人。

　　许问渠倒是有些奇怪，道：“我还以为阳儿会头牌就出来的。”

　　唐四叔对许问渠十分尊重，平时不太敢跟他说话，犹豫了一下才问：“许先生，难道阿阳的学问，比阿嵘阿琛都好？”

　　“倒不是，”许问渠道：“阳儿做事冷静果决，他做完不会反复检查，所以会出来的早些，嵘儿性子谨慎、琛儿……有些底气不足，所以两人会慢些，不过二牌应该都会出来了。”

　　半个时辰之后放了二牌，果然三人都一起出来了。

　　几人赶紧上前迎接，沈掌柜直接过去抱起了霍祈阳，一边就叨叨：“阿阳还是个娃娃呢！冷风里头坐上一天，真不是人干的事。”

　　霍祈阳摇了摇头，就冲唐时玥道：“阿姊，不冷。”

　　许问渠问：“出的什么题目？”

　　“啊啊啊！”唐时玥急道：“考完就别问了！会紧张！”

　　许问渠扶额，就不再说了，回了他们住的四方酒楼，老远就听到一阵喧哗，进去之后，就见几个书生众星捧月一般，围着中间一个书生，正是那个许贤。

　　许贤正大声的背着什么，应该是他在考场中写的文章，他背几句，旁边的人就一番赞叹。

　　几人就站住听了听。

　　唐时玥反正是听不出好坏，就拿眼去看许问渠，许问渠不置可否，只听了一小段儿，就道：“上去休息吧，没什么意思。”

　　几人就往后头走，许贤正志得意满之时，却一眼看到了被抱着的霍祈阳。

　　当时霍祈阳的座号，就在他斜对面，中午吃饭的时候，陡然间一股咸香，引得他心烦意乱，他心里正记恨着，这时候见了，忍不住出言嘲讽：“甚么时候没断奶的娃娃也能下场应试了。”

　　霍祈阳本来确实累了，伏在沈掌柜肩上，听到这话，就抬眼看了看他，没说什么。

　　唐时玥倒是很想怼回去。

　　可是她对家里几个人的水平是真没谱，生怕将来真输给这个许狂狂，所以没说话，倒是许问渠看了她一眼，停步道：“还未放榜就如此轻狂，将来出圈如何自处？”

　　许贤大怒：“你是什么人，竟敢如此咒我！”

　　许问渠继续往前走，一边冷冷回道：“许清。”

　　许贤怒道：“你……”他猛然停住了口。

　　许四元，名许清，字问渠，这位……难道竟是许四元？可是许四元早已经是举人了，怎么可能来参加县试？难道他是听到了他的才名，故意来嘲讽他的？

　　可不管怎么想，他也是不敢追上来了。

　　唐时玥一看许贤便秘一般的表情，顿时就爽了，追在许问渠后头，“先生先生！他的文章到底怎么样？”

　　许问渠道：“差强人意。”

　　她问：“能中么？”

　　许问渠沉吟了一下：“也差不多。”

　　他温和的给她讲解：“正场录取，是很宽的，七成的人能中，然后初覆，减上两成，之后每场都依次递减，最后留下的，约摸五十来名。”

　　他摸摸她头：“他正场能中，但未必能留到最后，绝比不上嵘儿几人的。”

　　哄了她几句，他就道：“都累了一天，晚上吃点儿好的。”

　　唐时玥这才哦了一声，去灶房了。

　　沈掌柜看着有点儿好笑，觉得许问渠就跟哄孩子一样，那边许问渠已经关起门来，叫几个徒弟默出了考场中的文章，看了一看，便道：“不错，没有意外的话，都能中。”

　　县试每场考试之后，都会发榜，称之为“发案”，因为考卷上的姓名是弥封的，发案时只写座位号，会写成圆形，称之为“圆案”。

　　五十名之内的，是第一圈，圈儿分为内外两层，外圈是三十名，内圈是二十名。外层正中，提高一字写的是第一名，其他名次，由左依次排列。所以不中的才会叫做“出圈”。

　　而且圆圈的中间，会用朱笔写一个“中”字，这个“中”字的一竖还要写成上长下短的，好像“贵”字的上部分，取一个吉祥的意头。

　　听到吹打声，就是发案了。

　　唐时玥不肯听劝，亲自挤进去看了，然后就被那什么“天字八号”，“辰字五号”给闹迷糊了，唐时嵘看了几眼，就皱了皱眉，又去看旁边的备榜。

　　圆案是本场前五十名，下一场是要提坐的，也就是座位更接近主考官，监考更加严格。

　　但圆案和备榜的人，全都是可以参加下一场的，余外的就是被淘汰了，果然淘汰了约摸三成。

　　唐时玥被挤的摇摇晃晃，唐时嵘就拉着她的手挤了出来，低声跟许问渠道：“我和阿阳，都在圆案上。”

　　许问渠挑了挑眉，看了唐俊琛一眼，唐俊琛低头不语，唐时嵘又道：“阿琛在备榜第七。”

　　许问渠道：“你第几名？”

　　唐时嵘咳了一声：“第一。阿阳在第二十二。”

　　完全没看懂的唐时玥大喜：“真的？”

　　“嘘！”唐时嵘轻轻拍了她一下：“还有后头呢。”

　　唐时玥赶紧捂住了嘴，眼珠子瞪的溜圆。

　　许问渠瞧着有趣，也不提醒她其实这一场第一，后头没意外的话名次不会差，就笑眯眯的站了起来。

　　就这么接连四场考下来，唐时嵘一直稳稳的占着第一，霍祈阳则一直在十名到二十名之间跳动，唐俊琛的名次倒是慢慢升了上来，终于跳进圈儿里来了。

　　一直到最后一场发榜，所有被录取的考生依名次横排，用姓名来发案，称之为“长案”。

　　唐时嵘的名字，果然高居案首。

　　但叫人意外又惊喜的是，霍祈阳的名字，居然在第二！

　　而唐俊琛则在第五十名。因为县试一共取了五十名，所以在第五十名的下面，会用朱笔画上一勾，好像一把椅子，表示截止，所以第五十名，被人戏称为“坐红椅子”，也是非常显眼了。