南京城内，最为热闹的街市，一座雕梁画栋的楼阁，悠悠传出一阵琴声。

　　这间楼阁，从构造上看，一应是按照酒楼来建造的。

　　但又观其颜色帷幕，装饰起来又添了几分荼蘼味道。

　　再观其上所挂牌匾，大门来往多有风流才子之流，二层上又有秀丽姑娘凭栏张望。

　　自然可知此处为何种场所。

　　这里，是为一处名为群芳阁的青楼。

　　群芳阁内里，错综复杂，正面打脸进去，一层是为天井，往上可望天。

　　围绕着天井的，足足三层盘楼，多有男女携手漫步，有恭迎送客的，也有援引请客进来的。男女言笑，何其逍遥。

　　女孩们，个个衣着华美，穿玉带银，是为一副美貌景象。顾客们，则多是潇洒不羁，富贵非常的模样。

　　外间三层为接客的小阁，顺着游廊往内里走，则又是一排排的深居，是为群芳阁佳人们的寝居之地。

　　其间最为幽深处，传出来时断时续的几声琴声，闻琴声可知，弹琴之人似乎心事重重。

　　但终究是整理了情绪，琴声复又婉转悦耳起来。

　　这间小阁里，一位濡裙玉钗的少女，眉眼如画的面庞上，凄清忧郁，即便是手中所抚琴声轻快徜徉，却面色不佳，颇有自苦神色。

　　“杏儿姐姐的琴，真的是世上最好听的琴声了。”

　　少女闻声琴声一断，收拾了面上的悲戚，换上了一副柔和的笑容，面对来人。

　　打外面进来一大一小两个姑娘，小些的眼里星芒闪烁，小脸上全是敬佩艳羡，拍着手莲步微移，贴到少女的身旁。

　　大些的姑娘，也是一脸夸赞，笑颜如花。“杏儿姐姐的琴艺，当属是人间一绝了。”

　　这位他人口中的杏儿姐姐，便只叫杏儿，是为这群芳阁里的清倌人，以弹琴谋生。

　　而一大一小两个姑娘，则是被群芳阁的老板收养来的小丫，大的十三四岁，唤作小琴，小的十一二岁，被唤作小玉。在阁里做些扫撒的活计，换得一口饭吃。

　　言谈语气之间，可知三人交好，感情不错。

　　杏儿玉手轻抬，柔柔摸了摸小玉的脑袋。

　　“你若愿与我学琴，四五年的水磨功夫，也就与我如今琴艺相差不离了。也能讨上一碗轻快些的饭吃。”

　　小玉吐了吐舌头，调皮的笑了笑。“我笨嘛，一见到那些琴谱韵律就脑袋大，才不要学。”

　　小琴眼睛眨了眨，笑眼调笑。“她才不是那块料呢，再者我们姐妹相貌也万万不及姐姐万分之一，学了也没人愿意请我们去弹。”

　　小琴心里并不愿意其妹妹小玉随杏儿姑娘学习琴艺，其缘由不可深究。

　　杏儿心里如同明镜，微微点了点头，素手轻轻拂过小玉的面庞。

　　“如此也好，既然并未沾染这花柳之地的污浊，便一辈子不要去碰为好。姑且先做些抬水扫撒的力气活，等你二人大了，再央求妈妈开恩放出去，也能活的干净些。”

　　杏儿知道小琴的心思，知道她虽然与自己交好，心里却看不上自己这种卖笑为生的人。只是担忧这孩子目光太高，若要出去这群芳阁，一个柔弱女子，哪里又是那么好活下来的。

　　小琴微微一福。“姐姐，我们还要去扫撒，就先下去了。”

　　杏儿玉面微苦，只得笑道。“好，你们去忙吧。”

　　她知道小琴并不大愿意与自己来往，多是拗不过小玉，才一同来自己这小阁坐上一坐。

　　小玉大眼睛眨呼着，犹是不舍的望着杏儿。

　　“那姐姐，也要多出去走走才是，别老憋在这小阁里，会闷出病来的。”

　　杏儿面上苦涩转瞬消散，露出灿烂明媚的笑容。

　　“好，知道了，我待会就下去转转。”

　　直到两人离去，杏儿面上的笑容才又淡淡消逝。这样的花柳之地，都是孤苦无依的女子，彼此之间哪里又是能相处好的。自然是会有嫉妒不平的事情在水面下暗流涌动。

　　她又是这样的清倌人，卖艺不卖身，自然被妈妈当作头牌，轻易低价不会作陪。阁里的姑娘自然不愿意真心与她来往，独独几个心地纯善的，再有就是小玉这样年幼的，不知道嫉妒的。

　　杏儿自然乐意与小玉这样天真无邪的多相处，但又不愿意她与自己多相处。

　　........

　　林霭和贾环两人背着柴，专找酒楼客栈去卖，果然没有一项不被老人说中的。

　　他们去酒楼，大多是见不着掌柜的，只能同小厮说上几句。

　　几文铜钱虽然卑微，但果然有那怀里揣着银子的，与他们兄弟争那一文一厘的利钱。林霭贾环坚持不松口，即便僵持许久，也还是没能将柴卖出去。

　　一时两人竟然将多数的酒楼客栈都走遍了，却都是无功而返，师兄弟二人只在街上徜徉。

　　师兄弟本是并肩子走的，贾环还在兀自往前走着，左右寻找着有没有被他们漏过的店家，却恍然发觉林霭停留下了脚步。回首去看，只见林霭站在一处飘红吹绿的楼阁正门前。

　　贾环没好气地用脚碰了碰林霭的脚。

　　“师兄，你不是吧。”

　　林霭被贾环唬了一跳。“啊，怎么了。”

　　贾环笑声揶揄林霭。“师兄，我们可没有闲钱让你进去一亲香泽。”

　　林霭如同被揪住尾巴的猫儿。“呸，臭小子，我才没进过这种地方呢。我就是想，这家人要不要我们的柴。”

　　贾环上下打量了番林霭，摇了摇头，一副我深知的模样。看得林霭浑身都不自在起来。

　　“臭小子，你待如何。”

　　贾环满脸笑靥。“师兄起床不照镜子么，你这么一派风流贵公子的标志模样，你说你没去过青楼，别说我不信，你自己信吗？”

　　林霭面上挂起一副苦笑。“别说进青楼喝酒，就连同女子说话我也不敢大声。女孩子这种人物，我还是远离的好，须知世上最难消受的，便是佳人情深美人恩。”

　　说着说着林霭发觉不对劲。“臭小子，你说谁标志呢，你进去问问他们还要柴不要。”

　　贾环摊了摊手，头摇的像波浪。“我可不敢，要是被师傅知道我进了这种地方，一定打折我的腿不可。要去你去。”

　　林霭坚持。“你年纪小，进去什么也不能做，碍什么事。叫我进去，才是要被师傅打折腿。再者，我实在怕的见着女孩子，里面又是一大群莺莺燕燕的女孩子。环儿，你快些去吧。”

　　贾环见林霭这么怕，有心逗师兄顽笑。“如此，我们便一起进去，左右我给你证明，你进去没有乱来，只是卖柴。”

　　说着便拉着林霭的手，直直地走了进去。