牛背镇，人口千余，这日恰逢集会。
周遭村子的人，有来赶集买货的，也有懂些手艺的庄稼人，编了竹筐，竹蜻蜓这般的东西，挑来集市上售卖。
“馒头，卖馒头嘞，又香又白的馒头，一文钱一个。”
“代写书信，行书、楷书、草书，柳体，欧体，任你挑选，一百字三文钱。”
“布衣神相，姻缘、财运、吉凶，十算九灵，不灵不收钱。”
三五个扎着朝天辫的小孩儿，在落魄书生、清瘦算命先生眼皮子底下，哄闹着跑到卖饴糖的小贩前，又有小孩儿从胡同跑出，围住了买糖的小贩。
太阳居中，已是到了午饭的点。
落魄书生腹中饥饿，不过一上午也无人来让他代写书信，囊中实在羞涩，背对着卖馒头的商贩。落魄书生从怀里掏出半块饼，饼是前日的，不但硬且难以下口。
有新出笼的馒头香气飘来，落魄书生咽了咽口水，啃起硬饼来。
“好！”
“好！”
“好！”
就听身后传来叫好声。
落魄书生站起身向那里看去，但见远处一处有人群聚着，不断响起人群的叫好声。
落魄书生心中好奇，背上竹编的书笈，又见馒头店老板垫脚向那里张望，又去不得的模样。
落魄书生便觉硬饼的味道好了许多。
几层人围着，落魄书生一面问人，一面往里面挤去。
“你们在看什么？”
“耍蛇。”
“蛇？”
落魄书生的脚步一顿，脸有些白。好不容易快挤进去了，又开始往外挤。
“我替你看店，好让你去看戏，报酬，两个馒头！”
落魄书生回到馒头店。
馒头店老板环抱着手，嗤笑看着落魄书生不说话。
落魄书生咬了咬牙，“一个馒头。”
馒头店老板拿起一个馒头，在落魄书生的注视下，掰开，把馒头一分为二。
“这是你的报酬！”
馒头店老板一面说着，一面把另一半吃进了嘴里。
“你……”
见落魄书生接过那半个馒头。
馒头店老板说道，“好邻居，等你考中秀才，我定拿一百个馒头当贺礼送你。不过这会儿你要是打算趁我离开偷吃，哪怕一口，我也会把你送进官府。”
……
耍蛇人是个有些驼背的老汉，老汉面前，有一条青蛇，青蛇有丈长，手臂粗细。
此时青蛇前面三分之二的身子立了起来，只以三分之一的尾部支撑着身躯。蛇首与老汉几乎平视。
青蛇蛇头翘在脸前，老汉目光凝视，嘴唇翕动，似作窃窃私语。
忽老汉做了一个邀请的手势，那蛇便吐了吐蛇信，发出呼呼的声音，蛇头转动，又扫视了一圈的观者。
观者也少见这般大的蛇，这时听蛇声骇人，当蛇目望来时，十之八九不敢与之对视，不由惊骇。
待蛇环视一周。
老汉右手中指拇指并拢，打了一个响指。
那蛇便扭动一下头颅。
“哒！”
老汉左手也开始打起响指。
那蛇又扭动了一下蛇身。
老汉双臂飞舞，响指声此起彼伏，其内自有韵律。
那蛇便和着指声，左右盘旋，翩翩起舞，好不有趣。
耍到尽兴之时，老汉背贴靠着蛇，亦是起舞，又转头，那蛇头探来，恰好与老汉鼻尖相触。
一人一蛇，舞姿浑然。
“这青蛇真的神了，竟然会与人一起跳舞！”
观看的人，有探头探脚似也要与蛇起舞的，有呆立原地，看的如痴如醉的。
末了。
响指声结束，那蛇跃上老汉肩膀，蛇尾盘在老汉腰间，蛇头则是立在老汉右肩上。
蛇头环顾众人。
掌声骤然爆起，片片铜钱飞入场中。
老汉一面拾起铜钱，一面对观者抱拳笑道，“诸位改日再来看，承蒙捧场，承蒙捧场。”
人散去后，有一着绸缎的富商拦住了老汉，说道，“我甚是喜爱你养的青蛇，可否割爱？”
老汉摆手说道，“这条青蛇认人，你养不了的。”
富商掏出一锭银子，说道，“钱不是问题。”
老汉仍是回拒了富商打扮的人，“不卖，不卖。”
富商见老汉离去，不过他着实喜爱老汉的那条青蛇，便与家丁偷偷跟了上去。
老汉在牛背镇上买了两只烧鸡，十个鸡蛋，提着向镇外走去。老汉一路行至一坍塌破败的深山里的庄园。
“老爷，咱们要不回去吧。”
家丁抬头，见古木参天，阳光被枝叶遮拦，开口说道。
富商擦了一把额头上的汗珠，喘着气说道，“不论老汉卖不卖蛇，这条蛇，我都要得到。”
家丁看着富商。
富商说道，“今日老爷我不介意做一回偷蛇贼。”
一面说着，富商晃了晃带来的袋子。
家丁才松了口气，他看着庄子，说道，“不过老爷，这里好像早就没人居住了，那耍蛇的老汉怎么来这地了，不会有妖怪吧。”
富商抽了家丁脑袋一巴掌，说道，“我看你就是胆小，不想当贼。”
两人摸了进去，来到庄子内唯一一间还算完整的房子外，就听到了屋内传出老汉的声音，还有那青蛇的嘶吼声。
富商与家丁躲在窗户后偷看。
屋内。
那青蛇几乎完全立了起来，只有一个尾巴尖还在地面上，青蛇居高临下看着老汉。
老汉此时却是一副诚惶诚恐的模样，双手举着烧鸡，似是在像那青蛇进贡。那青蛇吐了吐蛇信，咬住了烧鸡。
老汉拿起生鸡蛋，也不剥皮，把生鸡蛋放入口中。便见老汉喉咙凸起一包，从喉咙上部蠕蠕而下，进入了胃里。
就像是蛇吞蛋。
富商与家丁见到这诡异的一幕，均是心胆欲裂，给吓的瑟瑟发抖。
那青蛇忽的扭头，望向窗外。
老汉又吞下一鸡蛋，转头也看向窗外，幽幽说道，“老汉说了，青蛇认人，你养不了。”
…………
超度了张三石三兄弟，张自道算了算时间，快到与绣娘李屠户约定的日子了，也是时候赶往稻香村。
这日一早。
正在路上走着。
便听到稚童的声音。
“师父。”
张自道驻足，向后看去，却是遇到了相识之人。
杨淳，杨鲤父子。
杨淳说道，“见过道长。”又对杨鲤说道，“小鱼儿莫要胡言。”
张自道想起当日与小鱼儿所说的话，笑了笑，说道，“贫道与小鱼儿有约在先，贫道这时也算是小鱼儿师父。”
张自道见杨淳口呆，笑道，“贫道是不会禁止小鱼儿娶妻生子的。”
“对了，你们二人这是去哪里？”
小鱼儿说道，“回师父，我和爹去牛背镇上卖鱼。”