牛背镇，集会在月初时，为期二天。

　　那个向耍蛇老汉买蛇的富商，并非是牛背镇上的人，也非是因牛背镇月初的集会前来，只是恰巧路过牛背镇歇脚，也无甚人会留意这位富商是否失踪。

　　镇上，仅有的一家可供往来之人打尖住店的客栈。

　　晚时。

　　客栈内。

　　燃着昏黄的油灯。

　　一位徐娘半老的妇人从客栈二楼走下来，手中的托盘上还有几样冒着热气的饭菜。

　　“孩儿她娘，你给人送饭，咋又给原封不动的端了下来。”

　　客栈的老板是对中年夫妇，男的姓牛。

　　早先向耍蛇老汉说买蛇的富商住在二楼客房，事先给了银钱，让客栈老板一日三餐做的丰盛，然后送上去。

　　妇人把饭菜放到桌上，说道，“我敲门可没人应声。”

　　老牛抓了抓下巴上的两寸长的小胡子，毕竟那富商是个舍得花钱的主，说道，“我上去看看。”

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　　小鱼儿说去牛背镇卖鱼。

　　杨淳并提着一个笼筐，笼筐内放着一只甲鱼，个头不小。

　　杨淳解释道，“牛背镇上有一户人家，专门收购甲鱼，给的价钱也公道。今日中午时我在江上打鱼，网来这条甲鱼，便想着赶来牛背镇卖掉。不过牛背镇距离我家太远，一来一回便要花上一天多的时间，我就想着今日来，在天黑时能赶到牛背镇，等到明早卖了甲鱼，拿了钱，也好赶回去。小鱼儿听说了，哭闹着也非要跟来。”

　　说到这里，杨淳揉了揉小鱼儿脑袋，说道，“也亏得小鱼儿捡来的阿黄，我才能放心出远门。”

　　见短发道士看来。

　　杨淳笑道，“道长，那日道长救了小鱼儿离开后，小鱼儿在家门口捡了一条瘸了腿的土狗，带回家养了起来，取了个阿黄的名字。寻常三五个成人也不是阿黄对手，倒是能看家护院。”

　　这狗这般厉害？

　　张自道去看小鱼儿杨鲤，杨淳不知道他这个儿子来历古怪，非是常人，张自道却是知晓一二。只怕那阿黄非是什么寻常的狗，反倒是有了些气候的生物，可称之为妖。

　　小鱼儿说道，“师父，阿黄是条好狗。”

　　张自道摇摇头，他没什么心思斩妖除魔。

　　小鱼儿曾是能够走江的大妖，不过走江失败，按理说便该飞灰湮灭，却能似道家之人那般兵解转世，又回忆起前世……

　　张自道不问这些，反而问道，“小鱼儿，你妹妹可好？”

　　又对杨淳说道，“起名了吗？”

　　小鱼儿说道，“妹妹叫杨小螺。”

　　三人一边说着，一边向牛背镇走去。

　　等天已经暗了下来，三人还未赶到牛背镇，仍在山中的小路上。好在天上挂着轮残月，又有残星点缀，倒也不至于伸手不见五指。

　　杨淳早年未结婚时，赶多了夜路，这会儿也不怕，何况短发道士还陪在身旁，更是有胆气，仍是谈笑叙说着一些趣事，也有家长里短，大都是说小鱼儿与小螺。

　　“这里的树木好生的繁茂，小鱼儿，莫怕。”

　　杨淳抬头去看，黑压压的，看不到一点的星光，都被繁密的枝叶给拦住了。

　　张自道牵着小鱼儿的手，他有真气在身，在这般伸手不见五指的黑暗环境中，也能看清东西。

　　树木虬龙，不见鸟兽，又有雾气在林中弥漫。

　　张自道挥手打散身前的一缕雾气，说道，“这里有瘴气汇聚，你我还需及早离开。”

　　这里的瘴气倒也不能拿人怎样，不过时间一长，人若是还呆在此地，也少不了落得个头晕脑胀。

　　杨淳听短发道士这般说，嗯了一声，收起了脸上的笑容，他伸手抓了几下，没抓到小鱼儿。

　　张自道看的清楚，说道，“小鱼儿被贫道牵着，无事。”

　　小鱼儿倒是挣开了张自道的手，跑到了杨淳身边，杨淳则是抱起了小鱼儿。

　　张自道眼中，那些原本袭向杨淳的瘴气，均是纷纷避了开来。

　　这小鱼儿，张自道摇头，收回了要护杨淳的那一缕真气。

　　想了想，张自道抓住杨淳，说道，“跟贫道走。”

　　约莫一刻钟，三人行出了烟瘴之地。

　　“多亏了道长，杨淳无以为谢。”

　　杨淳也听闻过山中瘴气的厉害，他被吓出一身的冷汗，若非是张道长在身旁，他这日带着小鱼儿，岂不是害了小鱼儿，杨淳放下小鱼儿，就要拜谢。

　　张自道拉住杨淳，看了看小鱼儿，说道，“想要谢贫道也非是不可，卖了甲鱼，请贫道吃一串糖葫芦。”

　　小鱼儿还小，忆起前世的事情不多，恢复的实力也是九牛一毛，又这般不要钱似的以本就不多的真气护住杨淳，这会儿小脸写满了疲惫。

　　黑夜里，杨淳一时也未注意。

　　接下来的路，也就好走了，又行了约莫一个时辰，三人赶到了牛背镇。

　　牛背镇外，有一片空地，扎了几顶帐篷，都是远处来牛背镇卖货的人。也有商贩靠在货物上，和衣而睡。

　　一处火堆前，有小贩还未睡，见三人赶来，便招手示意三人过去。

　　待到杨淳与小鱼儿安顿好。

　　杨淳搬来一些干稻草，说道，“道长若不嫌弃，今夜就睡在这里吧？”

　　张自道说道，“贫道还有一事，你与小鱼儿先睡。”

　　杨淳以为要分别，一时说不出话，道，“这。”

　　张自道说道，“贫道身为小鱼儿师父，却还一样本事也未教给小鱼儿，一时不会离去。不出意外，天明前贫道便会赶回。”

　　小鱼儿看了眼来时的方向，对张自道说道，“师父小心。”

　　走进黑夜里，四下无人，张自道运行真气，再看他时，短发道士已经在几丈之外。

　　不多时，山中林间来了一位道士。

　　张自道身处来时的瘴气之地密林中，他抬头向上看去。

　　粗枝横生的树上，有两具尸体。

　　张自道跃至树上，去打量这两具尸体。

　　其中一穿绸缎的中年之人，较胖，另一人，看打扮应是一下人。

　　“心脏被吃了。”

　　张自道看着尸体，他皱了下眉头，这两具尸体的伤口，还残存着一丝的妖气。