黑暗林中偶然传出蟋蟀叫，偶然传出冷风拍打树枝的簌簌之声。

　　初时，艾德华对于用绳子捆绑腿部和树枝固定身体感到新奇有趣。俯瞰阴森的林间久了，他才开始害怕。

　　他低声问坐在上一层树枝的美嘉：“狼人会不会爬上来？听说狼人的嗅觉也很灵敏，会不会发现我们？”

　　“来了就杀。”

　　这回答太酷，他无言以对。森林里的晚风铁片似的，他搂紧大衣尝试入睡。

　　期间实在太寒凉，他时而醒时而睡，久久不动的腿麻痹得难受。终于等到天边泛淡青，他们才陆续爬下大树。

　　三人的行李带有昨天买的三明治，尽管变冷冰冰，他们亦毫不介意地吃掉。

　　美嘉指导艾德华原地活动筋骨，而星桐到周边检查有没有狼人的行迹。

　　“不知道文森先生和薛小姐是什么情况？文森先生见过大哥几次，扮演应该没问题。美嘉小姐，薛小姐一个人真的没问题吗？”

　　美嘉打心里高兴他关心另一组的生死，语气稍微柔和：“她能应付，殿下不必担心。”

　　“好吧，我要相信自己的眼光，你们的能力一定对付得了狼人。”

　　美嘉微微一笑。

　　星桐回来了，说附近没有留下狼的抓痕或脚印。

　　朝霞初现，林间昏暗减淡，镀了一层蔚蓝般。

　　三人向巴兰村的方向前进，美嘉和星桐走在前头砍植物。后面的艾德华抱紧行李箱，时不时回望身后生怕狼人突袭。

　　穿过树林便望见空旷的草坪旁边有村庄，而村庄另一边是田野，点点嫩绿点缀泥土。

　　那就是巴兰村。

　　所有农舍两层高，屋顶和墙体灰黄色，屋外没有人活动。

　　树林与村庄隔着空荡荡的草地，要进村必须走过草地。如果村里埋伏狼人，必然望到他们接近村庄。

　　艾德华突发奇想，“我们插些树枝在身上，然后飞快跑过去？”

　　美嘉提议直接走过去。传闻天亮后狼人都恢复成人形，这个时候碰见狼人不足为惧。

　　“对噢，那我们直接过去吧。”

　　于是三人现身于空荡荡的草地，身影落入树林某个方向的望远镜中。

　　“呵呵，居然钓到三条小鱼。”

　　巴兰村内一派死气，泥地村路散落零碎物品，有女人的帽子、衣服边角、孤零零的靴子、甚至有锄头，并有兽类的大脚印。

　　某些墙上残留长长的血迹和抓痕，某些玻璃窗支离破碎。

　　他们走近碎掉的玻璃窗然后看屋里，同样一片狼藉，能想象当晚多么惨烈。

　　艾德华沉沉叹气，产生强烈的憎恶感。以前没看过袭击现场，他总以为袭击离艾德郡很远，如今开始担心狼人下一个袭击目标。

　　三人逐间农舍查看，寻找蛛丝马迹。

　　这间农舍的床单染红大片，被子落在地上，房内残留淡淡的血腥味。艾德华头皮发麻，贴着星桐身后进房间。

　　“床染血，在睡觉时突袭？”星桐拧紧眉心。

　　“说、说得通。咳咳。”艾德华极力保持镇定。“人在睡觉时没有防备心，最适合入侵。”

　　“治安官会将尸体埋在哪里？”

　　艾德华回想学过的课程和听过的趣闻，迟疑回答：“如果不需要继续调查就会埋在郊野，如果还有调查价值可能运回管辖的镇……你想看尸体？”

　　他蓝眸瞪圆，既害怕又觉得新奇。

　　不过星桐摇头，面无表情地去看另一个房间。

　　他不懂验尸，看也没用，他们的目的是找失踪的村民。

　　“你们下来一下。”楼下的美嘉轻声叫唤。

　　星桐和艾德华马上下楼，来到美嘉所在的厨房。厨房地面有一条红色拖痕，延伸到大厅的半路。

　　不知道拖尸体还是拖活人。

　　美嘉沿着拖痕来到大厅，指着木板地面一点一点的圆圆深色痕迹。“受害者中途被扛起来，向着大门的方向。”

　　艾德华定睛一看，果然看见圆点血迹朝向大门。“失踪的村民被狼人扛走？”

　　“可能是。沿路看来，村里起码三十多户人家，如果有十五个村民失踪，狼人扛着他们应该跑不远，到白天更不利于它们扛村民移动。”

　　“你的意思是失踪的村民在附近？”

　　美嘉虽然点头，但神色显得迟疑。

　　巴兰村一侧是树林，路通向巴兰镇与其他村落；另一侧是连绵山头。

　　盲目找会浪费时间，美嘉抬眼看向星桐，然后对艾德华说：“殿下，我们继续搜查其他房子。”

　　走在最后的星桐，指间悄然现出几张黄澄澄的符箓，自燃后变成手指长的纸鹤飞出屋外勘察。

　　嗖嗖的冷风穿过村落，艾德华快步跟上。“美嘉小姐，我认为变回人的狼人暂时进不去城堡，它们沾染的血腥味会被猎犬嗅出来，但某些乡村和小镇未必有侍卫……”

　　美嘉心事重重。

　　她担心的不是狼人混入城堡。

　　与此同时，留宿巴兰镇的两人还没出门。薛青鸟演戏演全套，端着早餐上楼找文森。

　　迎面走下来一位男士，他侧身让给薛青鸟走过。

　　两人擦身而过，继而男士下楼并走出旅馆。

　　他健步如飞，拐到某条小巷里。已有一男一女等候，男的金发蓝眼，女的也是东方脸孔。

　　“确认他们的身份没？”女人问。

　　“还没。不过依他的年纪、衣着打扮，看着像贵族，而且亚瑟王子也是这样的年纪。”

　　女人冷笑。“是不是王储言之尚早，刚才我的同伴说还有三个人到巴兰村。”

　　“会是谁？”

　　“我的人会查，总之你们负责试探那两个人的身份，让你们的兄弟们随时准备好。”

　　两位男士很不满她命令的语气。金发男士直接怼她：“你听着，我们服从的是老大不是你，你别用这种语气跟我们说话！”

　　女人不以为然。“我们和你们的老大是盟友，你们老大说过你们这一队听从我指挥，你要是不满就滚，到时立功没你份。”

　　金发男士咬牙切齿。

　　“快去旅馆门口等着，那两个人去哪你们跟到哪。”

　　“哼！”

　　两位男士压低帽檐，憋着闷气离去。