李靖奋然道：“陛下，若出兵东突厥，军队士卒当过十万。本朝自高祖以来，实行府兵制，此次若是征兵，当有十万农户放弃耕田，从军入伍，如此生产荒废，百业萧条，扰民甚重。而刚才张公所言的六利也多有不妥之处。第一，吉厉残暴不仁，对待敌人残酷无情，但是对士卒却看重，子女财帛多分将士，不失为一个优秀的将领，况且此时他将兵马大权让予自己的两个儿子执掌，传闻此二子作战骁勇，大草原上无人可当，乃是了不起的人才。第二，突利、郁社设、拓设降唐，所带的士卒子民多为老弱妇孺，实在看不出有何精锐可言。若说东突厥因此实力大减，实在过于轻率。第三，塞北霜旱频繁，并非今年才有，东突厥本为游牧民族，伏冰卧雪而战乃是寻常，粮草匮乏之际自有其应对之法，而且因为粮草短缺的关系，突厥战士在杀场上只有更加勇悍疯狂，若贸然与之交锋，实属不智。再者，胡人作风简洁干脆，有利则来，无利则去，吉厉身为胡人自然明白这个道理，如今既然能和如此众多的异胡合作，自有重大利益关联，这一点我们缺乏有力的情报，不能轻率做出判断。最后，华人北出，乃是因为关内多战祸，意图活命，如今圣天子继位已有数年，四海升平，关外汉人大半回归，残留塞外之数实可忽略不计。”
“嗯，”李世民的脸上微微露出不豫之色，淡然道：“公所说也是道理。”
李靖顿了顿，整理了一下思路，又道：“东突厥众多部落首脑叛逃，在大漠的地位岌岌可危，正处于生死关头。猛兽垂死之际，临死一击，最是凶猛难测，毒蛇将亡之时，回身反咬的一口，往往既狠且毒。当今形势，东突厥理应在冬季刚过之时，组织兵马强攻我朝诸郡，劫掠子女财帛，补充粮草，渡此难关。但是，最近河西雁门关以及边关诸州风平浪静，只有一些短暂的小冲突，很快就平息，这实在令人难以置信。臣斗胆推测，东突厥在近期之内，将会有大规模的入侵行动。此时此刻，绝非出兵的良机。”
李世民的脸上露出深思的神色，微微点点头，没有说话。这个时候，响彻长安城的六街鼓声，忽然止住。
众人这才恍然发现，离正午的中朝只剩下两个多时辰。
李世民从龙椅上站起来，伸了个懒腰，笑道：“不知不觉，已经困了诸卿一个昼夜。若非这六街鼓声，朕可能还要继续和诸卿畅所欲言。”
魏征微笑道：“启禀陛下，三千槌已息，陛下应该回去休息一下。圣上龙体安康，关系天下万民福祉，该当小心保重才是。”
太宗皇帝李世民徐徐离开御书案，来到两仪殿上的文武群臣当中，将他们逐个看了一遍，霍然朗声笑道：“我朝自开朝以来，名臣良将多如过江之鲫，凌烟阁二十四功臣自不待言，而朝堂上的十八学士也是文采风流，满腹经纶。我中原江山从未有今日之繁荣稳固，东突厥便是如何强大，也难撼动我铜墙铁壁般的江山。”说完仰天大笑，状极欢悦。
“愿大唐江山千秋万载，永如今日。”在场诸文武大臣异口同声地轰然道。
“好好！”李世民的眼中露出迷醉的神色：“千秋万载，永如今日。如此最好，如此最好，哈哈哈哈！”
文班的魏征和武班的李靖对望了一眼，心中同时泛起了一丝忧虑。
魏征暗忖：“皇上一向执拗好强，在国家大事上自有主张，此次虽然表面上听取了诸位大臣的意见，其实心中应该早就有所决定。看他任何人的提议都无动于衷，偏偏对张公瑾提出的那六条似是而非的论断有所偏重，令其修书上呈，看来是心中早就动了出兵东突厥的念头。这一番，如果得胜，自不待言，如果出师不利，圣上一世英名，当就此丧尽，实令人担忧。可惜这次我没有充分理由劝阻圣上，只好全凭上天保佑。”思罢，他瞟了李靖一眼。
李靖的脸上也有一丝担忧，心想：“唐太宗一生好强争胜，更把曾经对突厥称臣当作平生奇耻大辱，日夜盼望复仇之日，这一次无论如何都无法打消他出兵东突厥的念头。但是，虽然明知不可为，我仍然要劝阻圣上放弃出兵的念头，否则祸福难测，好不容易拼出来的锦绣江山说不定一战丧尽，这又如何对得起师傅的教诲。”
看到李靖的神色渐趋坚定，魏征了悟于心，连忙轻轻对他摇了摇头。
看到魏征的表情，李靖眉头一抬，想起了魏征曾经说过的话──使自己身获美名，使君主成为明君，子孙相继，福禄无穷，是为良臣。使自己身受杀戮，使君主沦为暴君，家国并丧，空有其名，是为忠臣。为臣者宁做良臣，而不做忠臣。
他点点头，暗道：“既然阻止不了皇上出兵的决心，那么只有引军出征，奋力求胜，总好过早早罢官问斩，一无建树。”
就在这个时候，唐太宗李世民忽然道：“听说后花园内海棠花一夜尽放，娇美异常，稍候卫国公可有兴致和朕一起欣赏？”
李靖连忙跪地道：“臣谨遵圣命。”
“好！”李世民仰天一笑，挥袖而去。
大唐皇宫的后花园乃是由唐高祖李渊，亲自调集隋末园林建造的名家精心设计而成。
虽然李渊曾经目睹过穷奢极侈的隋炀帝挥霍无度造成的滔天恶果，但是世阀出身的高祖皇帝仍然摆脱不了家传的几根风流雅骨。
口头上每天不断地强调着勤俭治国，暗地里却花去了数目不菲的金钱，整治出了这一片匠心独运的雅致园林。
在一方有限的天地里，十几棵参天古树的树荫将整个园林分为明暗不同的区域，有竹林幽径，有残荷听雨，有小桥凉亭，也有池塘畔娇美艳丽的海棠花林。
一条曲曲折折的潺潺流水将这些优美的景致连为一体，仿佛一根丝线串起了十数颗光华璀璨的明珠，令这大唐内苑的后花园宛若仙境一般。